Kingdom: Animali
Phylum: Chordata
Class: Reptilia
Ordine: Crocodilia
Famiglia: 3
Specie: 23
L’alligatore americano fa parte di questo ordine di rettili. Coccodrilli, caimani, gaviali e alligatori si trovano in climi caldi e tropicali. Il coccodrillo può essere trovato in Africa, Asia sud-orientale e Australia settentrionale. Il caimano si trova nel nord del Sud America. Il gaviale è il più unico dei coccodrilli. Ha un muso lungo e sottile, o gaviale, che può catturare i pesci lateralmente. Poi capovolge il pesce per ingoiarlo a testa in giù. I gaviali maschi hanno una narice bulbosa che usano per produrre suoni e fare bolle durante il corteggiamento. Alligatori, coccodrilli, caimani e gaviali sono correlati, ma sono specie diverse. Gli alligatori hanno un ampio muso arrotondato a forma di “U” che ha una maggiore potenza di schiacciamento per mangiare prede come le tartarughe. I Croc hanno un muso a forma di “V”. Il Croc ha denti visibili quando la sua bocca è chiusa. I coccodrilli hanno speciali ghiandole della lingua che secernono il sale in eccesso dai loro corpi. Gli alligatori hanno le stesse strutture, ma non sono funzionali. Questo significa che gli alligatori, a differenza dei coccodrilli, sono quasi totalmente limitati all’acqua dolce.
American Alligator
Ordine: Crocodilia
Famiglia: Alligatore
Specie: mississippiensis
Range: L’alligatore americano può essere trovato in Florida e negli Stati meridionali lungo la costa del Golfo, fondamentalmente la parte sud-est degli Stati Uniti d’America.
Habitat: Zone umide e corpi d’acqua fermi, tra cui paludi, laghi e ruscelli.
Stato di conservazione: Comune
Nome scientifico: Alligator mississippiensis
L’alligatore americano può raggiungere un peso di 400 – 600 libbre e una lunghezza di 9 – 16 piedi. In natura, gli alligatori mangiano mammiferi, uccelli, rettili e pesci. Allo Scovill Zoo, nutriamo i nostri alligatori con una dieta appropriata all’età. In natura l’alligatore può vivere fino a 35 – 50 anni. Allo zoo possono facilmente raggiungere i 50 anni.
Il maschio ruggisce per attirare gli alligatori femmina. L’accoppiamento avviene sott’acqua. Ogni femmina depone da 25 a 60 uova in un enorme nido fatto di vegetazione e fango. Lo apre quando sente i richiami dei piccoli che si schiudono. Può rimanere con la sua covata per un anno o fino a tre anni.
Gli alligatori si sono evoluti per cacciare in acqua. I loro occhi, narici e orecchie sono situati sulla parte superiore della testa, così possono galleggiare nell’acqua con pochissimo del loro corpo per ore e ore. È un rettile grande e potente, nero con una testa larga e un muso arrotondato, e ha un dorso pesantemente placcato. Ha anche un caratteristico quarto dente grande che si inserisce in una presa nella mascella superiore. L’alligatore si nutre in o vicino all’acqua dolce. Durante l’estate, quando le falde acquifere scendono, si ritira nelle “buche dell’alligatore”. Questo è un piccolo corpo d’acqua che ha tenuto aperto scavando la sabbia o il fango sul fondo. Si nutre di pesci che sono intrappolati nella piscina che diminuisce e di animali che la visitano per bere. L’alligatore usa la sua coda per spingersi nell’acqua. Le zampe posteriori hanno dita palmate e sono usate per guidare l’alligatore. Le zampe anteriori di solito giacciono piatte contro il corpo mentre nuotano.
La bocca degli alligatori ha fino a 80 denti in qualsiasi momento e quando i vecchi denti si consumano o sono rotti, ne crescono di nuovi al loro posto. Dal momento che ingoiano il loro cibo intero, le prede più grandi devono essere conservate sott’acqua a marcire per un po’, o l’alligatore afferra la preda nelle sue mascelle e gira e si agita fino a quando pezzi di carne della dimensione di un morso vengono strappati dal corpo. Hanno una valvola sul retro della gola che si chiude quando l’alligatore afferra la sua preda in modo che l’acqua non corra giù per la gola.
I nostri alligatori smettono di mangiare in inverno e ricominciano in primavera. Possono stare diversi mesi senza cibo; il loro metabolismo rallenta quando fa freddo. In natura, quando fa freddo, anche gli alligatori rimangono senza cibo fino a quando le condizioni migliorano o arriva la primavera.
L’alligatore americano era una volta cacciato per la sua pelle ed è diventato seriamente in pericolo negli anni ’50. Hanno prosperato e stanno facendo molto bene. Il Texas sta persino considerando di avere una stagione di caccia per gli alligatori perché sono così numerosi.
Lo Zoo Scovill ha due giovani alligatori usati nei nostri programmi dello zoo mobile. Per tua informazione: è illegale avere un alligatore come animale domestico in Illinois, anche se è legale in altri stati.