I cristiani carismatici sono seguaci di Gesù Cristo la cui esperienza personale di Dio si mostra in modi soprannaturali, permettendo loro di fare cose che normalmente non sono in grado di fare. Questo può avvenire con una varietà di mezzi come parlare in altre lingue (spesso chiamato parlare in lingue); pregare con successo per la guarigione di persone malate o avere messaggi da Dio per un individuo o su una situazione (profezia). La parola “carismatico” qui deriva dalla parola greca “carisma”, che significa “dono spirituale”. Questi doni spirituali, che i cristiani carismatici stanno dimostrando, sono esempi di Dio che opera attraverso i suoi seguaci. La fonte di ciò che avviene non è il credente ma Dio stesso, che agisce attraverso lo Spirito Santo.
I cristiani carismatici possono essere trovati nella maggior parte delle tradizioni e denominazioni cristiane come le chiese anglicana, battista e cattolica romana. Sono particolarmente visibili nelle chiese pentecostali che hanno cominciato ad emergere all’inizio del secolo scorso. Le chiese pentecostali sono tra le più vibranti e sono ora la tradizione in più rapida crescita in tutto il mondo. I cristiani carismatici si vedono come continuatori o restauratori della Chiesa come era all’inizio.
‘Verserò il mio Spirito su tutti i popoli. I vostri figli e le vostre figlie profetizzeranno, i vostri giovani avranno visioni, i vostri vecchi sogneranno sogni…’
La prima volta che un gruppo di cristiani dimostrò questi doni spirituali fu il giorno in cui la Chiesa cristiana ebbe inizio – un giorno noto come Pentecoste, che ebbe luogo subito dopo che Gesù Cristo era tornato in cielo intorno al 30 d.C. Il libro della Bibbia, Atti, descrive come i seguaci di Gesù erano riuniti in una stanza quando le loro preghiere si trasformarono in un fervore estatico. Prima un suono come un vento violento riempì il luogo in cui si trovavano e poi “videro quelle che sembravano essere lingue di fuoco che si separavano e si posavano su ciascuno di loro. Tutti furono riempiti di Spirito Santo e cominciarono a parlare in altre lingue”. Persone di molte nazionalità erano nella zona in quel momento ed erano stupite di sentire i seguaci di Gesù parlare improvvisamente nella loro lingua. Alcuni spettatori accusarono i seguaci di essere ubriachi, il che dà un indizio di come dovevano apparire. Ma uno di loro, Pietro, respinse questa accusa, sottolineando che erano solo le nove del mattino. Durante i suoi tre anni di viaggio e di insegnamento, Gesù Cristo aveva detto ai suoi seguaci che lo Spirito Santo sarebbe venuto a loro dopo la sua partenza. Disse loro anche che avrebbero fatto più cose miracolose di lui.
L’idea dello Spirito Santo e dei doni spirituali non era nuova al popolo ebraico. Antichi scritti ebraici di secoli prima della nascita di Gesù si riferivano ad essi. Il libro della Bibbia, Gioele, dice: “Negli ultimi giorni Dio dice: “Verserò il mio Spirito su tutti i popoli. I vostri figli e le vostre figlie profetizzeranno, i vostri giovani avranno visioni, i vostri vecchi sogneranno sogni…’.
Negli anni che seguirono gli eventi di Pentecoste, i doni spirituali – talvolta descritti come segni e prodigi – erano comuni all’interno della crescente chiesa cristiana. Il loro uso cominciò a diminuire nel 4° secolo.
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Doni spirituali – segni e prodigi
La Bibbia elenca i doni spirituali che sono visti tra i cristiani carismatici. Questi sono esposti nel libro della Bibbia, 1 Corinzi. Essi includono: guarire le persone; parlare in lingue; interpretare il significato di quelle lingue; profetizzare; avere poteri miracolosi; saggezza e conoscenza. I cristiani carismatici potrebbero anche mostrare altri segni esteriori che Dio sta facendo qualcosa per toccarli in modo profondo e spirituale. Questo potrebbe essere ridere, piangere o anche cadere. Questi eventi potrebbero sembrare strani ad uno spettatore, ma sono accompagnati da un profondo senso di gioia, felicità o pace. Questi doni spirituali portano un nuovo dinamismo alle chiese – rafforzando la fede dei credenti in Gesù e incoraggiando gli altri a scoprire il cristianesimo da soli. Ma i cristiani credono anche che sia importante mettere alla prova questi segni e prodigi – per essere sicuri che vengano veramente da Dio.
Il cristianesimo carismatico nel corso dei secoli
I doni spirituali tra i credenti erano un marchio di fabbrica dei primi anni della chiesa cristiana quando si diffuse nel Mediterraneo e oltre. La pratica accettata era che i cristiani mettessero le mani su un nuovo credente e chiedessero a Dio di riempirlo con il suo Spirito Santo. Questo metodo è usato ancora oggi. A volte questo “riempimento” viene chiamato “battesimo” nello Spirito Santo.
Dalla metà del 20° secolo, c’è stata un’esplosione del cristianesimo carismatico in tutto il mondo.
Alcuni cristiani credono che i doni siano stati dati da Dio solo per i tempi biblici e si siano estinti quando i primi seguaci sono morti. Ma molte migliaia di cristiani hanno sperimentato questi doni spirituali nei secoli successivi. In alcuni punti della storia della chiesa, l’esistenza dei doni fu meno prominente, ma non scomparve mai. E spesso apparivano in momenti significativi. Nel XVII secolo emerse un nuovo movimento, i quaccheri. Presero il loro nome perché i primi aderenti tremavano sotto l’influenza dello Spirito Santo. Quando il movimento metodista iniziò nel 18° secolo, anche i credenti sperimentarono fenomeni carismatici come ridere, piangere, tremare e cadere.
Dalla metà del 20° secolo, c’è stata un’esplosione del cristianesimo carismatico in tutto il mondo. Questo è avvenuto a ondate e in luoghi diversi. Alcuni cristiani descrivono queste ondate come un “rinnovamento” perché lo vedono come lo Spirito Santo che rinnova e rinfresca la Chiesa. Centinaia di milioni di cristiani, da molti ambienti e denominazioni diverse, ora sperimentano regolarmente doni spirituali e si descrivono come cristiani carismatici.