Storia
Originariamente alla fine del 19° secolo, l’ukulele fu sviluppato dopo che gli immigrati portoghesi di Madeira e Capo Verde tentarono di ricreare gli strumenti con cui avevano familiarità nel loro paese. L’ukulele era principalmente basato sul machete portoghese, anche se è anche basato su altri piccoli strumenti a corda come il cavaquinho, il timple e il rajão. L’introduzione di questo tipo di strumento, e l’origine dell’ukulele nella cultura hawaiana può essere datato alla fine di agosto del 1879, dove la Gazzetta hawaiana ha riferito che gli isolani da Madeira “recentemente arrivati qui, sono stati deliziando la gente con concerti notturni di strada”. Poco dopo, il re delle Hawaii Kalākaua rese popolare lo strumento suonandolo alle riunioni reali.
All’inizio del XX secolo, l’ukulele divenne più popolare nel mondo. Fu introdotto nella cultura popolare continentale degli Stati Uniti da un gruppo di chitarra e ukulele chiamato George E. K. Awai e il suo Royal Hawaiian Quartet. Nel 1929, l’ukulele fu portato in Giappone da Yikihiko Haida dove ha goduto di una popolarità duratura. Negli anni ’60, gli ukulele economici sono stati prodotti in massa, il che li ha portati ad essere utilizzati come strumento di insegnamento in Canada. Decine di migliaia di bambini canadesi impararono la musica utilizzando un ukulele nei programmi musicali scolastici dell’epoca. Negli anni 1990, l’ukulele ha trovato un rinnovato interesse in tutto il mondo, soprattutto dopo il successo del già citato Israel “Brother Iz” Kamakawiwo’ole.
Come si confronta l’ukulele con la chitarra?
È un fatto che l’ukulele è più simile a una chitarra che a qualsiasi altro strumento. Ci sono alcune differenze importanti tra i due strumenti a corda. Le chitarre hanno generalmente sei corde mentre gli ukulele tendono ad averne quattro. Le chitarre usano corde in nylon o in acciaio, mentre gli ukulele usano per lo più solo corde in nylon. I due strumenti sono accordati in modo diverso. Una chitarra ha una gamma molto più di un ukulele, con la capacità di andare giù un quasi due ottave complete da dove un ukulele può.
Ukulele sono anche molto più piccolo di chitarre, e tendono ad essere più facile da giocare. Poiché gli ukulele hanno meno corde, sono in grado di suonare meno note, il che li rende un po’ più facili da padroneggiare per chiunque sia nuovo ad imparare la musica. D’altra parte, la maggior parte delle persone che possono già suonare uno strumento a corda più grande, come la chitarra, trovano che le loro abilità si traducono all’ukulele abbastanza rapidamente. Uno degli effetti nuovi del suonare un ukulele è che, spesso, le persone diranno che trovano il suono di un ukulele naturalmente confortante e piacevole. Questo può essere dovuto in parte alla tradizionale associazione dello strumento con le Hawaii o semplicemente alle particolari qualità della stretta gamma di note che è in grado di produrre.
Altri tipi di ukulele
Nel tempo sono stati creati strumenti che sono ibridi di ukulele e altri strumenti a corda. Un esempio è il “banjolele” o “banjo uke”. Questo strumento combina la piccola scala, l’accordatura e lo stile di gioco di un ukulele con la costruzione e il tono di un banjo. I primi banjolele conosciuti furono sviluppati nel 1917. Banjoleles raggiunto l’apice della loro popolarità durante gli anni 1920 e 30, ma non sono più ampiamente utilizzati. Un altro esempio di un ibrido di ukulele è il guitalele, che è anche chiamato kīkū. Il guitalele è una chitarra classica incrociata con un ukulele tenore o baritono. Come un ukulele, i guitalele sono piccoli, ma a differenza della maggior parte degli ukulele, hanno le sei corde di una chitarra classica. Questo permette loro di avere più possibilità di accordi di un tipico ukulele. I guitaleles possono anche includere un microfono che permette loro di essere collegati a un amplificatore. I guitaleles sono spesso commercializzati come chitarre per bambini a causa delle loro piccole dimensioni.
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