Che cosa fa un patologo forense?
Come medico specializzato nell’investigazione di morti improvvise, inaspettate e violente, il patologo forense cerca di determinare l’identificazione del deceduto, l’ora della morte, la modalità della morte (naturale, incidente, suicidio o omicidio) la causa della morte e se la morte è stata causata da una ferita, la natura dello strumento utilizzato per causare la morte.
Prima, il patologo forense raccoglie un’anamnesi su come è avvenuta la morte e spesso ottiene anche la storia medica passata del defunto. Successivamente, il patologo forense esamina il corpo esternamente e poi internamente prendendo piccoli campioni di tessuti da esaminare al microscopio per cambiamenti anormali non visibili a occhio nudo. Questo esame post mortem è noto come autopsia.
Autopsia
Nel corso dell’autopsia, possono essere intrapresi vari test di laboratorio, compresi i raggi X, la ritenzione di fluidi corporei come sangue e urina e piccoli campioni di tessuti come il fegato o il cervello per analisi tossicologiche e colture di fluidi corporei e organi per prove di infezioni.
Quando tutte le informazioni tra cui l’anamnesi, i risultati dell’autopsia e i test di laboratorio sono completati, il patologo forense correla tutte le informazioni e trae conclusioni sulla causa e il modo della morte. Viene quindi preparato un rapporto che riassume questi risultati.
Il patologo forense può aspettarsi di essere citato a testimoniare davanti a tribunali e altri tribunali sui risultati patologici e le conclusioni. Coroner, medici legali e patologi forniscono copie dei loro rapporti ufficiali a parti, come assicuratori o agenzie pubbliche, che hanno un interesse legittimo nella causa e nella modalità della morte dei cittadini.
Come fa il patologo forense ad usare l’anamnesi, l’esame fisico esterno, l’autopsia e gli studi di laboratorio per determinare la causa e la modalità della morte?
L’anamnesi è l’inizio dell’indagine ed è della massima importanza nel determinare la causa della morte. L’indagine sulla scena può rivelare droghe o tossine che possono essere collegate alla causa della morte. Alcuni agenti velenosi non vengono rilevati da uno screening di routine delle droghe, quindi il patologo deve avere una conoscenza dei farmaci e delle tossine per richiedere i test analitici specifici necessari per rilevarli.
Un esempio potrebbe includere lo “sniffing” di propellenti per aerosol, un’attività rischiosa che è stata spesso riportata negli adolescenti. L’annusamento di sostanze propellenti può causare morte improvvisa precipitando aritmie cardiache letali. Un’analisi speciale (gascromatografia per analisi dello spazio di testa) è necessaria per rilevare le sostanze chimiche nel sangue.
Determinare la causa della morte
In altri casi ci può essere una malattia naturale sufficiente per spiegare la morte, ma l’individuo può in realtà essere morto per un’overdose di droga o altre cause sottili. Nel caso di annegamento e soffocamento i risultati dell’autopsia possono non essere specifici e l’indagine della polizia può essere fondamentale per la comprensione della morte.
I dati sviluppati da coroner, medici legali e patologi sono studiati da epidemiologi medici e agenzie di salute e sicurezza per sviluppare strategie per prevenire malattie e lesioni, salvando così vite. I dati sviluppati sulle lesioni e sulle morti per incendio hanno portato alla legislazione che richiede le cinture di sicurezza nei veicoli e i rilevatori di fumo nella costruzione degli edifici.
Nell’esame dei resti scheletrici o gravemente decomposti, il patologo forense ha bisogno di una conoscenza pratica di più metodi di identificazione, compresa l’antropologia forense, al fine di stabilire l’identità. Se rimangono sufficienti parti scheletriche, il patologo può essere in grado di determinare l’età, la razza e il sesso dell’individuo e talvolta stimare il tempo trascorso dalla morte. Occasionalmente, segni specifici sulle ossa possono permettere al patologo di giungere a una conclusione sulla causa della morte.
Qual è l’importanza di eseguire un’autopsia in qualcuno in cui la causa della morte è “ovvia”?
L’importanza di esaminare persone in cui la causa della morte appare ovvia è molteplice. Nel caso di sparatorie o altre aggressioni mortali, il patologo forense, nel corso dell’esame, può recuperare proiettili o altre importanti prove. Nel caso di occupanti di veicoli a motore, è importante determinare chi era alla guida e valutare i fattori del conducente, i fattori del veicolo o i fattori ambientali che potrebbero aver causato o contribuito all’incidente.
Le autopsie forensi possono identificare malattie ereditarie che costituiscono un rischio per i parenti prossimi. Gli esempi includono certi tipi di malattie cardiache (aterosclerosi precoce, cardiomiopatia ipertrofica) e certi tipi di malattie renali (malattia policistica del rene adulto). Avvisare la famiglia sarebbe un servizio importante per i vivi. Negli individui che hanno subito un trattamento medico dopo un collasso o una ferita è importante condividere i risultati con i medici curanti per scopi educativi.
In che modo un’autopsia autorizzata dai parenti prossimi su un paziente che muore in ospedale per una malattia naturale differisce da un’autopsia autorizzata dalla legge come parte di un’indagine medicolegale?
L’autopsia ospedaliera è spesso eseguita su individui in cui è nota la malattia che causa la morte. Lo scopo dell’autopsia è quello di determinare l’estensione della malattia e/o gli effetti della terapia e la presenza di qualsiasi malattia non diagnosticata di interesse o che potrebbe aver contribuito alla morte. Il parente più prossimo deve dare il permesso per l’autopsia e può limitare l’estensione della dissezione (per esempio solo il petto e l’addome, escludendo la testa).
Un’autopsia medicolegale (forense) è ordinata dal coroner o dal medico legale come autorizzato dalla legge con lo scopo legale di stabilire la causa della morte e rispondere ad altre domande medicolegali. I parenti prossimi non autorizzano e non possono limitare la portata dell’autopsia. Le domande comuni includono l’identità della persona deceduta, l’ora del ferimento e della morte e la presenza di prove mediche (per esempio proiettili, capelli, fibre, sperma).
Le osservazioni fatte durante l’autopsia chiariscono come e con quale arma è stata inflitta una ferita letale. Nel corso dell’autopsia forense, il sangue e altri fluidi corporei sono abitualmente ottenuti per verificare la presenza di alcol e altre droghe. L’autopsia forense dovrebbe essere completa (compresa la testa, il petto, l’addome e altre parti del corpo come indicato).