La stagione influenzale sta iniziando, nel caso non lo sapessi.
Il 1° ottobre inizia la stagione influenzale. Se non hai ancora fatto il tuo vaccino annuale per l’influenza, è un’idea intelligente quella di arrotolare il braccio per uno presto, prima che i casi di influenza inizino a raggiungere il picco più tardi quest’anno. Ma che dire del vaccino antinfluenzale ad alto dosaggio – è disponibile ora, e chi dovrebbe prenderlo? Ecco cosa dicono gli esperti di malattie infettive.
Cos’è il vaccino antinfluenzale ad alto dosaggio e chi dovrebbe prenderlo?
Per gli adulti dai 65 anni in su, si raccomanda il vaccino antinfluenzale ad alto dosaggio. “Questo tipo di vaccino contiene molta più proteina virale, che serve a stimolare l’immunità, rispetto al normale vaccino antinfluenzale”, dice alla salute l’esperto di malattie infettive Amesh A. Adalja, MD, studioso senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security nel Maryland. Fondamentalmente, il colpo d’influenza ad alta dose funziona nello stesso modo come il colpo d’influenza regolare – consegnando il virus inattivato per spingere il corpo a fare anticorpi. Ma è associato a una risposta immunitaria più forte.
Perché gli anziani dovrebbero prendere il vaccino ad alto dosaggio? Perché gli adulti più anziani sono a più alto rischio di complicazioni influenzali. Gli studi del CDC stimano che questa fascia d’età rappresenta dal 70% all’85% dei decessi legati all’influenza e dal 50% al 70% dei ricoveri legati all’influenza ogni stagione influenzale.
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Quindi offre più protezione dall’influenza?
Esattamente. Uno studio del 2014 pubblicato su The New England Journal of Clinical Medicine, che ha coinvolto più di 30.000 adulti dai 65 anni in su, ha scoperto che i partecipanti che hanno ricevuto il vaccino antinfluenzale ad alte dosi hanno avuto il 24% in meno di malattie influenzali rispetto a quelli che hanno ricevuto il vaccino standard.
Un altro studio, condotto durante la stagione influenzale 2013-2014 e pubblicato su The Lancet Respiratory Medicine nel 2017, ha scoperto che il vaccino antinfluenzale ad alta dose era associato a un rischio inferiore di ricoveri ospedalieri rispetto al vaccino antinfluenzale regolare nelle persone di 65 anni e oltre. Questo era particolarmente vero per coloro che vivono in strutture di assistenza a lungo termine.
Il vaccino ad alte dosi ha dei rischi o degli effetti collaterali?
Sebbene gli studi abbiano dimostrato che il vaccino antinfluenzale ad alte dosi è più efficace delle formulazioni a dosi standard per gli adulti più anziani, hanno anche mostrato un aumento del tasso di reazioni locali da lievi a moderate, dice Richard Seidman, MD, MPH, capo ufficiale medico di LA Care Health Plan.
Gli eventi avversi più comuni sperimentati durante gli studi clinici erano lievi e temporanei; questi includevano dolore, arrossamento nel sito di iniezione, mal di testa, dolori muscolari e debolezza. Come il normale vaccino antinfluenzale, l’iniezione ad alta dose non è raccomandata per le persone con una storia di grave allergia al vaccino o un’allergia agli ingredienti del vaccino.
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E se il vaccino ad alta dose non è disponibile?
I produttori hanno aumentato la produzione di vaccini antinfluenzali per soddisfare l’alta domanda della stagione 2020-2021. Secondo il CDC, saranno distribuite tra 194 e 198 milioni di dosi, circa 20 milioni in più rispetto alla scorsa stagione influenzale.
Ma se voi o i vostri cari non potete ottenere il vaccino ad alto dosaggio dal vostro fornitore di assistenza sanitaria, dalla farmacia o da altri siti di vaccinazione, potete assolutamente ottenere il vaccino a dose standard come alternativa, dice il dottor Seidman.
Il vaccino antinfluenzale adiuvato è anche un’opzione. “Il vaccino antinfluenzale adiuvato è un altro vaccino appositamente formulato per gli adulti più anziani e sarebbe anche preferibile al vaccino antinfluenzale ordinario nei gruppi di età più avanzata”, dice il dottor Adalja. Il vaccino antinfluenzale adiuvato è fatto con adiuvante MF59, un additivo che innesca una risposta immunitaria più forte alla vaccinazione.
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Le persone sotto i 65 anni possono ottenere il vaccino antinfluenzale ad alto dosaggio?
Al momento, il vaccino antinfluenzale ad alto dosaggio è autorizzato solo per le persone di età pari o superiore ai 65 anni. Tuttavia, potresti essere in grado di ottenerlo se hai meno di 65 anni. “Potresti chiedere al tuo medico”, suggerisce il dottor Adalja. “Sarebbe off label e potrebbe non essere coperto dall’assicurazione, quindi potresti dover pagare in contanti o la differenza di costo tra questo e la dose standard”.
Il dottor Adalja fa anche notare che i più giovani semplicemente non beneficiano dell’iniezione ad alta dose tanto quanto gli anziani. “I gruppi di età più avanzata sono a più alto rischio di complicazioni dall’influenza”, dice.
Prima di usare un vaccino per indicazioni off-label, il dottor Seidman raccomanda di discutere le opzioni del vaccino antinfluenzale con il medico e di considerare i rischi e i benefici per aiutarvi a prendere una decisione informata.
Il CDC raccomanda che tutte le persone dai 6 mesi in su ricevano un vaccino antinfluenzale ogni stagione, e consiglia di scegliere un vaccino antinfluenzale approvato per la tua fascia di età. Alcuni vaccini antinfluenzali inattivati, che usano la versione uccisa del germe che causa la malattia e forniscono meno protezione dei vaccini vivi, sono approvati per persone a partire da 6 mesi. Altri vaccini antinfluenzali sono approvati solo per gli adulti, come il vaccino antinfluenzale ricombinante (RIV), che è approvato per persone dai 18 anni in su.
Ricorda, nessun vaccino è una garanzia
Nessun vaccino è efficace al 100% nel prevenire l’influenza. “L’efficacia del vaccino antinfluenzale dell’anno scorso è stimata intorno al 45%”, dice il dottor Seidman. “Ma anche se una persona può ancora prendere l’influenza dopo essere stata vaccinata, ci sono prove che la gravità dell’infezione può essere significativamente inferiore nei pazienti che sono stati vaccinati rispetto a quelli che non lo sono stati”.
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