Ad Oymyakon, in Russia, si scende ben al di sotto dello zero, noto da tempo come il luogo abitato più freddo della Terra. Se questo tipo di clima è difficile da accettare, una tale temperatura è così fredda che le persone qui consumano regolarmente carne congelata, tengono le loro auto in funzione 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e devono riscaldare il terreno con un falò per diversi giorni prima di seppellire i loro morti.
È difficile capire perché qualcuno vorrebbe vivere in un posto del genere, e ancora più difficile immaginare perché qualcuno vorrebbe visitarlo. Ma il fotografo Amos Chapple non ha saputo resistere.
“Scatto foto di viaggio destinate alle sezioni notizie dei giornali e ho bisogno di un titolo a cui appendere una storia”, ha detto il neozelandese. “
Ha percorso più di 10.000 miglia per raggiungere questo villaggio di 500 abitanti nascosto in un angolo remoto della Siberia. È così brutto che gli aerei non possono atterrare durante l’inverno, e ci vogliono due giorni per arrivare in auto da Yakutsk, la città principale più vicina (è a 576 miglia). Chapple ha trascorso diverse settimane di riprese a Oymyakon e Yakutsk durante il lungo e buio mese di gennaio del 2013 e 2014. Le sue straordinarie foto catturano il freddo, il paesaggio tetro e i resistenti abitanti che sfidano condizioni inimmaginabili.
Oymyakon si trova a 63,4608° N, 142,7858° E di latitudine, a poche centinaia di miglia dal Circolo Polare Artico. È buio – completamente, assolutamente buio – fino a 21 ore al giorno durante l’inverno, e la temperatura media è di -58. Questo è mite rispetto a un febbraio del 1933, quando Oymyakon si guadagnò il titolo di luogo più freddo della Terra quando il mercurio scese a -90.
Qui il freddo artico è semplicemente un fatto della vita, qualcosa da sopportare. La gente sviluppa una varietà di trucchi per sopravvivere. La maggior parte della gente usa la casa, perché l’impianto idraulico interno tende a congelarsi. Le auto sono tenute in garage riscaldati o, se lasciate fuori, lasciate sempre accese. Le colture non crescono nel terreno ghiacciato, quindi la gente ha una dieta largamente carnivora: carne di renna, carne cruda tagliata dal pesce congelato e cubetti di ghiaccio di sangue di cavallo con maccheroni sono alcune prelibatezze locali.
Chapple ha avuto difficoltà a parlare con le persone che ha incontrato, poiché molti correvano il più velocemente possibile da un’oasi di calore all’altra. Quelli disposti a chiacchierare lo hanno messo in guardia sull’alcolismo dilagante, in particolare durante i mesi di vacanza.
Il tempo di Oymyakon ha giocato un inferno con la telecamera di Chapple. Ha affrontato sfide infinite durante le riprese. “C’era molto da imparare, ci sono voluti diversi giorni per capire alcuni trucchi per poter continuare a lavorare”, ha detto. “Dal momento in cui lasciavo l’hotel al mattino, la temperatura della telecamera cominciava a scendere. Una volta che le budella della macchina fotografica si congelavano, era tutto per quel giorno”.
Chapple andava in giro con la sua giacca mezza aperta, cercando di tenere la macchina fotografica al caldo contro il suo corpo e tirandola fuori solo quando aveva una ripresa. Doveva anche trattenere il respiro quando scattava i fotogrammi, perché il vapore dalla sua bocca “vorticava come fumo di sigaro” e rovinava le immagini.
Ha sperimentato la realtà del freddo pungente di Oymyakon in prima persona quando ha cercato di fare una foto panoramica della città. Non c’erano colline accessibili vicino al villaggio, così Chapple si è arrampicato su un pilone radio nel centro del villaggio, oscillando a quasi 50 piedi dal suolo. Ancora incapace di ottenere il suo scatto, si è tolto frettolosamente i guanti esterni e ha scattato la foto.
“Ho potuto poi sparare con una certa destrezza, ma quando sono sceso a terra il mio pollice si era congelato”, ha detto Chapple. “Ho dovuto fare una corsa verso la mia pensione con la mano infilata nei pantaloni. Per le due settimane successive la pelle di quel pollice si è spellata come una specie di terribile scottatura.”
