Il termine “free range” si riferisce al cibo di animali che hanno accesso a spazi esterni. Può anche riferirsi ad animali che hanno libero accesso al pascolo o al foraggio per il cibo.
Tuttavia, anche se il termine “free range” porta alla mente ampi spazi aperti con animali che vivono nella natura, mangiano cibi naturali e si immergono nella luce del sole, non ci sono regolamenti governativi in vigore negli Stati Uniti per garantire che questo sia il caso. Pertanto, è importante che i produttori siano chiari su ciò che intendono quando dicono che il loro cibo è free range.
Inoltre, mentre tutti gli alimenti allevati biologicamente sono automaticamente free range (gli standard organici certificati lo richiedono), tutti gli alimenti allevati free range non sono necessariamente organici.
Sinonimi di free range includono free roaming, cage free e pasture raised.
Terminologia legale sui polli ruspanti
Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha definito il termine “ruspante” solo per i polli, non per le uova o per altro bestiame, come il bestiame.
Per i polli ruspanti, gli uccelli devono avere “accesso all’esterno”, secondo l’USDA. In pratica, questo può significare che i polli vivono la maggior parte della loro vita all’aperto, ritirandosi nella loro coop solo quando il tempo o altri fattori lo richiedono, o può significare che i polli passano tutto il loro tempo in angusti recinti al chiuso che hanno una piccola porta aperta verso l’esterno solo per pochi minuti al giorno.
Ovviamente, c’è un’enorme differenza tra questi due scenari in termini di agricoltura biologica e pollame allevato umanamente, ma entrambi gli scenari soddisfano la definizione dell’USDA.
Poiché le regole dell’USDA per i prodotti free-range non si applicano ad altri animali, e nemmeno alle uova, l’etichetta free-range su quei prodotti è legalmente senza significato: i produttori possono usare l’etichetta in qualsiasi modo vogliano. Di nuovo, può significare che gli animali hanno trascorso la maggior parte della loro vita in ampi spazi all’aperto, o può significare che occasionalmente hanno intravisto il sole attraverso una piccola porta, ma non sono mai usciti all’esterno.
Il Certified Humane Program
C’è un’organizzazione che certifica le fattorie per il pollo ruspante. Se il pollame è certificato free range come parte del programma Certified Humane di Humane Farm Animal Care (HFAC), significa che i polli passano almeno sei ore al giorno all’aperto (tempo permettendo) e hanno recinti con almeno due piedi quadrati per uccello. Il programma Certified Humane copre una varietà di questioni che vanno oltre le designazioni free-range.
La certificazione HFAC “Pasture-raised” (anche un’aggiunta alla certificazione Certified Humane dell’organizzazione) richiede 108 piedi quadrati per uccello, e che i polli siano all’aperto tutto l’anno in campi a rotazione, con un riparo solo per proteggerli dalle intemperie o dai predatori.
Alimenti biologici ruspanti
I consumatori che vogliono alimenti veramente ruspanti dovrebbero considerare l’acquisto di prodotti biologici certificati, poiché a differenza della definizione e dell’applicazione del termine “ruspante” da parte dell’USDA, i prodotti biologici certificati devono soddisfare criteri rigorosi. Per esempio, una fattoria che dichiara falsamente lo stato di ruspante per i suoi polli non si metterà probabilmente nei guai, ma una fattoria che dichiara falsamente la certificazione biologica si troverà di fronte a grosse sanzioni e multe.
I produttori che desiderano soddisfare la domanda dei consumatori e aumentare i loro standard etici per l’allevamento di animali da fattoria potrebbero dover fare uno sforzo in più per soddisfare gli standard biologici, ma questo li aiuterà a comunicare in modo sincero e accurato con i consumatori. Anche se è vero che ci sono delle scappatoie anche nei regolamenti biologici, almeno la certificazione biologica fornisce una definizione più chiara per un termine spesso abusato. Per lo meno, perseguire la certificazione HFAC dimostra l’adesione a una definizione specifica di gamma libera.