Cinque anni fa, l’allora CEO di Turner John Martin ha presentato un’iniziativa globale che ha chiamato “Turner 2020”, una visione per l’azienda mentre entrava nel prossimo decennio. Naturalmente, non avrebbe potuto anticipare ciò che è accaduto prima che quella data arrivasse: L’acquisizione all’ingrosso della Time Warner, che ha portato alla partenza di Martin – e ora, la fine di Turner del tutto.
Molto dell’attenzione della scorsa settimana sui cambiamenti alla WarnerMedia si è concentrata su ciò che tutto ciò ha significato per HBO, e se quella rete premium avrebbe perso un passo senza la guida dell’erudito ex CEO Richard Plepler. Ma il più grande cambiamento culturale all’interno dell’azienda sta effettivamente accadendo ad Atlanta. Questa è la sede della Turner Broadcasting System – la società fondata nel 1965 da Ted Turner che improvvisamente non esiste più.
Già, i comunicati stampa per reti come TNT e TBS non contengono alcuna menzione di Turner, ma sono invece indicati come “divisioni di WarnerMedia”. La presentazione annuale degli upfronts di Turner agli inserzionisti a maggio è ancora in corso – ma ora ci si aspetta che sia ribattezzata “WarnerMedia upfronts”.
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“Ci sono alcune cose che sono ancora molto in aria,” un insider della WarnerMedia dice della nuova struttura aziendale. “
L’unica cosa che è abbastanza chiara è che l’entità corporativa Turner sta definitivamente andando via; viene gradualmente eliminata.”
Il nome “Turner” non scomparirà completamente, grazie al suo uso nei nomi dei canali (è la “T” in TNT, TBS e TCM, dopo tutto). Ma la rapida epurazione del nome aziendale è un segnale che sarà una rapida evoluzione.
Ci sono un sacco di domande scottanti per i dipendenti delle reti Turner, e ora che la nuova leadership WarnerMedia è sul posto, i vertici aziendali sembrano lavorare alla velocità della luce per appianare la nuova struttura. Kevin Reilly, il presidente di TBS e TNT e capo dei contenuti per la nuova piattaforma di streaming direct-to-consumer della Warner Media, ha persino dovuto cancellare all’ultimo minuto un’apparizione programmata al SXSW venerdì scorso per rimanere a Los Angeles – a quanto pare per fare strategie con il nuovo capo Bob Greenblatt.
“Tutto si sta muovendo molto velocemente”, dice un dirigente. “La prima fase per loro è stata, ‘mettiamo a posto la leadership’. E ora è, come sarà la struttura sotto questa leadership? Molte di queste cose non sono ancora state condivise o discusse.”
Ha detto un portavoce della WarnerMedia: “Queste domande strutturali sono esattamente ciò che il nuovo team di leadership della WarnerMedia ha iniziato ad affrontare”.
Dopo che AT&T ha acquisito Time Warner l’anno scorso (rinominando la società WarnerMedia), Turner è stato messo da parte come misura di sicurezza mentre il Dipartimento di Giustizia contestava la fusione. Con una corte d’appello federale che ha respinto la mozione del DOJ, il CEO di WarnerMedia John Stankey non ha perso tempo nell’implementare una nuova struttura per l’azienda; parte di questa nuova, snella struttura ha portato alla partenza del presidente di Turner David Levy e ha significato dividere le reti che avevano costituito Turner in diversi rapporti.
TNT, TBS e truTV ora si uniscono a HBO e al nuovo servizio di streaming direct-to-consumer della Warner per formare WarnerMedia Entertainment, guidato da Bob Greenblatt. CNN, HLN, Turner Sports e altre entità cadono sotto WarnerMedia News & Sports, riportando a Jeff Zucker. Cartoon Network, Adult Swim e Boomerang fanno parte di un nuovo business Global Kids & Young Adults sotto Kevin Tsujihara, che aggiungerà anche la supervisione di Turner Classic Movies.
Inoltre, la massiccia operazione internazionale di Turner non sarà più un’entità indipendente. Gestita da Gerhard Zeiler, Turner Broadcasting System Intl. era una divisione di 3.800 persone che gestiva più di 130 canali in più di 30 lingue in circa 200 paesi – comprese le versioni localizzate di TNT, Cartoon Network e TCM. Ma ora Zeiler è stato nominato chief revenue officer di WarnerMedia, a capo di un nuovo WarnerMedia Affiliates and Advertising Sales Group.
Questo è quello che si sa finora. I capi divisione si stanno incontrando con i loro rapporti diretti ora, e se questo si traduce in qualsiasi cambiamento nella struttura di gestione dei singoli canali sarà noto nelle prossime settimane.
L’altra incognita chiave, come ogni volta che le corporazioni razionalizzano le operazioni, è l’estensione dei licenziamenti risultanti. Ma diversi addetti ai lavori della Company Formerly Known as Turner dicono a Variety che non prevedono un taglio di massa – soprattutto perché, come parte di “Turner 2020”, l’azienda ha già subito un grande ridimensionamento qualche anno fa. Invece, c’è la possibilità che un programma di buyout simile a quello recentemente offerto ai dipendenti di lunga data della HBO possa essere esteso a tutta l’azienda.
“Non credo che a nessuno sia stato detto immediatamente che la prima cosa da fare è capire come liberarsi di 500 o 600 dipendenti”, dice un insider. “
Un altro shock al sistema aziendale, specialmente per i dipendenti Turner di lunga data ad Atlanta, potrebbe essere l’improvvisa perdita del marchio come lo conoscevano. Il proprietario di Maverick, Ted Turner, ha notoriamente fatto centro attaccando la sua piccola stazione televisiva UHF su un satellite e trasformandola nella prima “superstation” della nazione. Fu dapprima deriso e poi annunciato per l’idea di lanciare la rete di notizie 24 ore su 24 CNN. Altre scommesse che presto pagarono furono Cartoon Network e TNT.
“La presenza di Ted Turner incombe”, dice un dirigente. “Ci sono molte persone che hanno lavorato con Ted. È ancora molto venerato. Non penso che Atlanta stia andando via; ci è stato detto che la compagnia continuerà ad operare a New York, Atlanta e Los Angeles. Ma penso che sia inevitabile che ci siano alcuni cambiamenti con il nuovo allineamento.”
Infatti, sarebbe quasi impossibile lasciare Atlanta, dato che le operazioni tecniche dei network sono tutte basate lì. “È un investimento piuttosto sostanziale che questa azienda ha fatto ad Atlanta nel corso di tutto il tempo in cui siamo stati lì”, dice un insider.
I dipendenti di Atlanta saranno tutti uniti nel fatto che lavorano per la WarnerMedia, ma dovranno abituarsi all’idea di non essere più sotto l’ombrello della Turner.
Una fonte dice che i vertici della WarnerMedia sono consapevoli di quanto i cambiamenti possano essere stridenti per i dipendenti, aggiungendo: “Stanno cercando di essere molto sensibili su questo perché sanno che culturalmente è significativo, specialmente per le persone basate ad Atlanta.
“C’è uno sforzo in corso per identificare gli elementi culturali dai marchi precedenti che sono essenziali per il business, e parlare di modi per garantire che continuino nella nuova azienda – cosa è significativo e come preservarlo, e quali elementi la nuova cultura ha bisogno di prosperare”, dice il dirigente. “È un argomento di cui si discute molto.”