Le formiche, come gli uomini, hanno una dieta incredibilmente varia. E, come gli esseri umani, le formiche sono animali sofisticati e sociali che hanno escogitato una serie di modi ingegnosi per localizzare, raccogliere, conservare e distribuire il loro cibo.
In generale, le formiche (di cui esistono quasi 12.000 varietà conosciute) possono essere classificate come onnivore. Infatti, alcune delle formiche più persistenti e dannose, come le formiche del fuoco, sono tra i mangiatori meno specializzati. Detto questo, la maggior parte delle singole specie di formiche tende a preferire un tipo di cibo rispetto ad altri, e al punto che alcune formiche possono essere identificate dalle loro abitudini alimentari.
Alcune specie di formiche sono predatrici, uccidendo e mangiando altri insetti – comprese altre specie di formiche – e anche piccoli animali. Alcune formiche sono, come gli avvoltoi e le iene, mangiatori di carogne: Preferiscono fonti di proteine morte o in decomposizione. E alcune formiche potrebbero anche essere chiamate agronome. La formica tagliafoglie coltiva effettivamente un fungo creando “fattorie” dal materiale vegetale semi-digerito che raccolgono. Le formiche nutrici terranno letteralmente gli afidi (minuscoli insetti distruttivi che si nutrono della linfa delle piante) come bestiame, proteggendoli da altri insetti predatori e “mungendoli” per una sostanza zuccherina che producono conosciuta come melata.
Tuttavia, che siano schizzinose o facili da accontentare, mangiatrici di carne o vegetariane, desiderose di dolce o con un gusto per il salato, quasi tutte le formiche sono foraggiere. Le formiche operaie escono dal nido con lo scopo di identificare una fonte di cibo. Non appena scoprono qualcosa di loro gradimento, queste operaie tornano al nido, lasciando una traccia chimica che le altre formiche operaie possono raccogliere. Queste sostanze chimiche, note come feromoni, sono uniche per le formiche di una colonia specifica e servono anche a marcare il territorio delle formiche. Una volta che la traccia è stata stabilita, le formiche operaie circolano in turni: si dirigono verso la fonte di cibo, recuperano il cibo e tornano al nido con il cibo, lasciando una nuova scia di feromoni per il turno successivo. Questo comportamento alimentare aiuta a spiegare perché le formiche spesso sembrano marciare in lunghe colonne.
Perché le formiche sono così opportuniste, il cibo vagante nella vostra casa può diventare un invito per questi parassiti. Tenete frutta e verdura in frigorifero quando possibile, e fate attenzione alle briciole e ai rifiuti alimentari che si accumulano nelle aree della vostra cucina che possono essere situate vicino a porte, finestre o crepe nei vostri pavimenti e pareti. Anche le fuoriuscite possono attirare le formiche e devono essere pulite prima che abbiano la possibilità di trasformarsi in un pasticcio appiccicoso.
La minaccia che rappresentano le formiche
Mentre le esche e le trappole (cibo contenente pesticidi) possono essere efficaci nel controllo di questi parassiti indesiderati, tali sistemi hanno il massimo successo quando presentano alle formiche in cerca di cibo la loro unica opzione disponibile. In generale, ricordate: se è un cibo che vi piace mangiare, probabilmente piace anche alle formiche.
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