I pinguini sono uccelli popolari e immediatamente riconoscibili, ma possono anche essere mangiatori schizzinosi con una dieta limitata che è minacciata da pratiche irresponsabili. Una migliore comprensione di ciò che i pinguini mangiano può aiutare a promuovere la protezione e la conservazione dei loro habitat ricchi di cibo e dare ai riabilitatori di pinguini più risorse per soddisfare con successo le esigenze alimentari di questi uccelli unici.
Cibi comuni
I pinguini sono carnivori con diete piscivore, ottenendo tutto il loro cibo dal mare e contando su mari puliti e sani per fonti ricche di prede nutrienti. L’esatta quantità di cibo che le diverse specie di pinguini assumono dipende dal loro areale, dalle dimensioni e dalla forma del becco, dal comportamento di foraggiamento e da altri fattori, ma gli alimenti più comuni includono:
- Pesce: pesciolini d’argento, pesci lanterna, spratti, sardine, triglie, acciughe, sardine, merluzzi, pesci opale e altri piccoli pesci sono la maggior parte della dieta dei pinguini. Popolazioni sane di questi tipi di pesci sono essenziali perché i pinguini possano prosperare.
- Crostacei: I pinguini più piccoli possono mangiare grandi quantità di krill, e altri crostacei come gamberi e granchi costituiscono piccole parti della dieta di alcuni pinguini.
- Cefalopodi: Calamari e seppie occasionali costituiscono una piccola parte della dieta di alcuni pinguini, in particolare le specie di pinguini più grandi che sono in grado di immergersi più in profondità durante il foraggiamento.
Molti pinguini sono mangiatori opportunisti e assaggiano una grande varietà di prede diverse. Adattano i loro modelli di alimentazione per adattarsi ai cibi che sono più ampiamente e facilmente disponibili in diversi periodi dell’anno e in diverse parti del loro areale.
Foraggiamento
I pinguini cacciano tutte le loro prede nell’oceano, e le loro incredibili capacità di nuoto e la loro acuta vista subacquea danno loro vantaggi predatori. Le tattiche di caccia variano a seconda della specie e possono includere sia immersioni profonde che poco profonde per cercare la preda. Queste tecniche possono cambiare a seconda delle abitudini dei loro cibi preferiti quando le correnti oceaniche e i modelli meteorologici cambiano con gli anni di El Niño o altri fattori attenuanti. Anche la distanza che i pinguini percorrono per cacciare può variare molto. Per esempio, i pinguini imperatore spesso viaggiano 300-500 miglia o più lontano dai loro siti di nidificazione per foraggiare per diverse settimane in una volta, mentre i pinguini delle Galapagos raramente si avventurano più di un miglio dai loro nidi per cercare una preda. Molti pinguini cacciano in piccoli gruppi, ma altri, come il pinguino dagli occhi gialli, preferiscono le imprese solitarie.
Perché i pinguini dipendono dal loro piumaggio altamente isolato come protezione e impermeabilizzazione, sono sottoposti a gravi periodi di digiuno durante la muta. Non è insolito per un pinguino perdere il 25-55 per cento del suo peso corporeo durante la muta perché non può entrare nell’oceano per nutrirsi, e i pinguini che nidificano possono anche subire gravi fluttuazioni di peso tra i viaggi di foraggiamento. I periodi di digiuno possono durare per diverse settimane e sono tipicamente preceduti e seguiti da lunghi viaggi di foraggiamento in cui l’uccello recupera quantità significative di peso.
Quando i pinguini catturano un pesce o un altro tipo di preda, la ingoiano intera. Questi uccelli non hanno un gozzo, ma il loro stomaco a due camere conserva il cibo nella prima camera, il proventricolo, in modo che possa essere riportato ai pulcini. La maggior parte della digestione avviene nel ventriglio dell’uccello, con l’aiuto di grana per aiutare a schiacciare i materiali più duri.
Diete dei pinguini in cattività
I pinguini in cattività non subiscono i lunghi periodi di digiuno o le fluttuazioni di peso che gli uccelli selvatici affrontano. Invece, le loro diete sono strettamente controllate da riabilitatori, biologi, guardiani di zoo, veterinari e altri custodi, e sono tipicamente alimentati a mano con pesce intero o tritato simile a quello che i loro cugini selvatici sarebbero in grado di catturare. Supplementi occasionali possono essere aggiunti alle diete dei pinguini in cattività, se necessario, per garantire un solido equilibrio nutrizionale essenziale per mantenerli sani nel loro unico habitat artificiale.
Aiutare a nutrire i pinguini
Mentre nessun pinguino è una specie da cortile e non visiterà gli stagni di pesce, non importa quanto ben mantenuti possano essere, i birders possono ancora aiutare a “nutrire” i pinguini. Poiché la dieta dei pinguini dipende da habitat oceanici sani, ridurre l’inquinamento dell’acqua e i rifiuti è essenziale per preservare le scorte di cibo dei pinguini. Gli uccelli che mangiano pesce dovrebbero sempre assicurarsi che il loro cibo sia ottenuto attraverso pratiche di pesca o tecniche di allevamento responsabili e rispettose della fauna selvatica. Sostenere le leggi che proteggono l’oceano può aiutare a proteggere anche le fonti di cibo dei pinguini. Le donazioni sono sempre benvenute nelle strutture di riabilitazione dei pinguini o nei centri di conservazione specializzati in uccelli marini e pinguini, e queste donazioni possono aiutare a fornire un pasto sano per i pinguini residenti.