Centinaia di milioni di cinesi iniziano la loro giornata con uno o più tipi di cibo menzionati in questo articolo. Le storie dietro questi cibi sono altrettanto appetitose.
1. Friggere i diavoli!
Il bastoncino d’olio cinese, o youtiao, è un alimento base della colazione cinese. Quando è apparso per la prima volta, tuttavia, ha fatto appello più al cuore che allo stomaco della gente.
Lo youtiao è anche conosciuto in alcune zone della Cina come Youzhagui, o “diavoli fritti”. Nel 1142, Yue Fei, un famoso generale e icona del patriottismo cinese, fu ucciso in un piano dal traditore Qin Hui (la risposta cinese a Benedict Arnold nella guerra rivoluzionaria americana) insieme a sua moglie, Wang. Indignato dalla notizia dell’ingiusta morte di Yue, il proprietario di una trattoria che serviva cibo fritto impastò una palla di pasta a forma di uomo e di donna, incollò le loro spalle e la gettò nella padella, mentre gridava “Venite a mangiare Qin Hui fritto! All’udire queste parole, la gente che condivideva la rabbia si accalcava intorno al proprietario, aiutandolo a fare più di quello che in seguito sarebbe stato chiamato Youzhagui, gridando ad alta voce perché più persone venissero a conoscenza di questa tempestiva invenzione, mentre infilavano i bastoncini con gusto.
2. Ogni “cane” ha il suo tempo
La marca più nota di panini al vapore in Cina è Goubuli (ufficialmente chiamata “Go Believe” in inglese), o The Snubbing Dog. Il “cane” nel titolo si riferisce in realtà a un uomo chiamato Gao Guiyou, nato nel 1831. Suo padre, sperando che il suo amato bambino fosse facile da allevare come un cucciolo, diede a Gao il soprannome “Cagnolino”, che è stato molto popolare tra i bambini di campagna fino a poco tempo fa.
Quando Gao aveva 14 anni, fu mandato in una tavola calda che serviva cibi al vapore. Con mani abili e un atteggiamento umile, ha imparato rapidamente l’arte di fare panini al vapore. Dopo aver completato il suo apprendistato, Gao ha aperto il suo locale. Gli affari sono decollati grazie alle sue eccellenti abilità culinarie e alla sua dedizione nel servire ai clienti solo i migliori panini al vapore possibili. Man mano che sempre più persone venivano a comprare il suo cibo, Gao era così occupato che non aveva tempo per salutare o parlare con nessuno. Questo gli valse il soprannome di Snubbing Dog, che portò la gente a dimenticare il nome originale del suo locale.
3. Un servitore dell’imperatore dal pensiero veloce
Per i cantonesi (abitanti della provincia del Guangdong, nel sud della Cina), il tè del mattino, un pasto che consiste in spuntini come il dim sum, fa parte della vita quotidiana. In effetti, il tè del mattino è più un’occasione sociale che un’occasione per placare la fame. I cantonesi di solito passano più di un’ora a gustare spuntini delicati insieme a parenti e amici.
Anche se il tè del mattino è una situazione rilassata, una regola di etichetta è spesso osservata: Le persone la cui tazza viene riempita da un altro battono sul tavolo con due dita per dire “Grazie”, o “Xie Xie”, in modo rispettoso. Questa pratica ha avuto origine da una storia sull’imperatore Qianlong della dinastia Qing. Durante uno dei suoi numerosi viaggi nel sud della Cina sotto le spoglie di un uomo comune, l’imperatore una volta versò del tè per uno del suo entourage quando apparentemente dimenticò il divario tra i loro status. Le regole del palazzo reale stabilivano che il servo umiliato doveva inginocchiarsi dopo aver accettato il tè. Ma fare esattamente questo avrebbe fatto saltare la copertura sia del servo che del suo padrone. Il primo mantenne la calma e piegò l’indice e il medio come se fossero gambe e batté sul tavolo al posto di inginocchiarsi.
Il servo avrebbe sicuramente desiderato che una versione così semplificata del galateo prendesse piede al loro ritorno al palazzo di Pechino, ma probabilmente senza successo.
4. Un futuro imperatore salvato dai topi
Il congee è spesso presente nella colazione in Cina. Il congee degli otto tesori, o babaozhou, per esempio, è ampiamente consumato in tutto il paese.
Una leggenda sulle origini di questo congee coinvolge Zhu Yuanzhang, imperatore fondatore della dinastia Ming e protagonista di una delle più incredibili storie di ricchezza nella storia cinese. Nato da una famiglia povera, Zhu da giovane dovette pascolare il bestiame per un padrone. Un giorno uno dei bovini cadde da un ponte e si ruppe una gamba. Per punire Zhu, il padrone di casa lo rinchiuse in una stanza e non gli diede cibo. Zhu, affamato, vide una tana di topo e vi trovò la scorta di cibo del roditore. Cucinò prontamente un congee salvavita con i cereali, i fagioli e la frutta che aveva trovato.
Il dolce sapore del congee era così profondamente impresso nella memoria di Zhu che un giorno dopo essere diventato imperatore, in un attacco di nostalgia, disse ai suoi chef di fare un congee con una vasta gamma di cereali, fagioli e altri materiali banali. La ricetta si diffuse successivamente nelle famiglie comuni e il congee degli otto tesori è ora tra le scelte di colazione più popolari che danno energia ai cinesi per il giorno successivo.