Ogni 25 gennaio si celebra il poeta scozzese Robert Burns! Il più famoso poeta scozzese Robert Burns. Ecco tutto quello che c’è da sapere su “Rabbie Burns”.
Sembra che ci siano più statue del poeta scozzese Robert Burns negli Stati Uniti che in qualsiasi altro posto fuori dalla Scozia. Allora perché uno scozzese del XVIII secolo, che ha scritto in gran parte in lingua scozzese, è di importanza internazionale?
Parte dell’attrazione è la sua reputazione di “poeta aratore”, ma c’è molto di più per Burns. In cerca di una vita migliore, William Burnes si spostò in tutto il paese prima di stabilirsi finalmente nell’Ayrshire, dove incontrò sua moglie Agnes. Il loro primo figlio, Robert, nacque in un but-and-ben (un termine scozzese per un semplice cottage di paglia con due stanze) ad Alloway, costruito da William stesso, il 25 gennaio 1759. Pochi giorni dopo la nascita di Robert, il frontone dell’edificio crollò durante una tempesta, e Agnes e il bambino dovettero cercare rifugio nella casa di un vicino. Fu un inizio infausto, ma certamente non un cattivo presagio di ciò che sarebbe seguito.
Robert Burns & Istruzione
L’idea che molti hanno di Burns è che fosse un uomo autodidatta, ma questo è lontano dalla verità. Nonostante le difficoltà della sua semplice vita agricola, William sapeva che l’istruzione era importante per i suoi figli, e assunse un diciottenne, John Murdoch, per insegnare ai ragazzi. Oggi può sembrare un gesto simbolico, ma Murdoch era estremamente capace.
Secondo il fratello minore di Burns, Gilbert: “Con lui, abbiamo imparato a leggere l’inglese tollerabilmente bene, e a scrivere un po’. Ci ha anche insegnato la grammatica inglese; ma Robert ha acquisito una certa competenza in essa, una circostanza di notevole peso nello sviluppo del suo genio e del suo carattere.”
Robert ha costruito su questa base come un avido lettore, divorando avidamente tutti i libri che erano disponibili per lui. Murdoch continuò ad insegnare in una scuola di Ayr e Robert fu in grado di continuare la sua educazione lì in alcune occasioni, anche se la sua frequenza era spesso limitata dai suoi doveri agricoli. Il risultato fu che Burns parlava correntemente l’inglese e il suo dialetto nativo dell’Ayrshire, entrambi i quali avrebbe usato con grande effetto nella vita successiva.
Burns fu senza dubbio condizionato da importanti eventi intorno a lui. Nato poco più di un decennio dopo la rivolta giacobita in Scozia, visse durante la guerra d’indipendenza americana e la rivoluzione francese e ne sostenne gli ideali.
Anche se non viaggiò mai oltre la Scozia e il nord dell’Inghilterra, la sua visione era internazionalista.
Qui, nel cottage di paglia di due stanze che ha dato i natali ad Alloway, la famiglia Burns lavorava, mangiava e dormiva, e condividevano la casa con la stalla degli animali
Qui, nel cottage di due stanze con il tetto di paglia ad Alloway, la famiglia Burns lavorava, mangiava e dormiva, e condivideva la casa con la stalla degli animali
Come risultato, Burns il radicale era molto un “uomo comune”, un fatto che per tutta la sua fama non ha mai dimenticato. Come la maggior parte degli scrittori, era un acuto osservatore del mondo naturale e della società che lo circondava. Era anche un idealista, un romantico e un satirico, e allo stesso tempo qualcuno dotato di grande immaginazione.
Robert Burns & Tam o Shanter
Questi elementi si fondono nella sua famosa poesia, Tam o Shanter, la storia di un contadino che, dopo aver esagerato con l’alcol, torna a casa a notte fonda. Avvertendo delle luci nella vecchia chiesa di Alloway, si fermò per dare un’occhiata più da vicino, solo per vedere streghe e stregoni che danzavano. Tam, dimenticando se stesso, chiamò, e in pochi secondi stava cavalcando per la sua vita, inseguito dall’empio ospite. Tam sapeva bene che le streghe non potevano attraversare l’acqua corrente, quindi sapeva che se fosse riuscito ad attraversare il ponte sul fiume Doon sarebbe stato al sicuro. Tam fuggì, ma solo per un pelo, la strega leader riuscì ad afferrare la coda della sua cavalla Maggie, lasciando la povera bestia solo con un moncherino. È un poema epico, scritto in modo ritmico per ritrarre l’inseguimento, anche se non vuole essere preso troppo sul serio, ed è uno di quelli che probabilmente non ha mai migliorato.
Il romantico Burns scrisse anche molte belle canzoni e Bob Dylan affermò di essere stato ispirato dalla più bella canzone d’amore del poeta, “My love is like a red, red rose”. Versi come “Till a’ the seas gang dry, my dear, And the rocks melt wi the sun, And I will love thee still my dear, while the sands o’ life shall run” incanterebbero sicuramente qualsiasi donna.
Robert Burns & Scandalo
Anche l’indubbio talento di Burns potrebbe essere stato perso per il mondo. Nel 1786, la vita del poeta era un po’ in subbuglio. Aveva avuto un figlio illegittimo – il primo di almeno quattro – ed era passato attraverso una forma di matrimonio irregolare (accettabile secondo la legge scozzese) con Jean Armour, che era incinta di quelli che si rivelarono essere due gemelli. Il padre di Jean era furioso per la sua relazione con un uomo che considerava un perditempo, e intentò un’azione legale contro Burns, cercando di farlo arrestare e costringerlo a pagare una grossa somma come risarcimento danni.
Secondo Burns, c’era solo una via d’uscita ed era quella di emigrare. Era sul punto di partire per le piantagioni di schiavi in Giamaica per prendervi un posto come contabile. Tuttavia il suo libro, Poems, Chiefly in the Scottish Dialect, generalmente indicato come l’edizione di Kilmarnock, divenne un successo immediato, vendendo in poche settimane, e così alleviando alcune delle pressioni finanziarie e assicurando il suo status di celebrità. Questo fece sì che Burns, e anche il padre di Jean, ci ripensasse; Jean divenne sua moglie e gli diede un totale di nove figli.
Una seconda edizione fu pubblicata, e versioni dell’opera del poeta furono presto stampate nelle più grandi città del mondo di lingua inglese, tra cui Londra, Dublino, Philadelphia e New York. Il suo successo lo rese uno dei preferiti dalla crema della società di Edimburgo, anche se si stancarono presto di lui; la distinzione di classe significava che sarebbe sempre stato l’aratore, anche se di grande talento.
Robert Burns & Agricoltura
Nel 1789, lo stesso anno dell’inizio della Rivoluzione Francese, Burns diventa un exciseman per integrare il suo magro reddito da agricoltore, anche se continua a lavorare a Ellisland fino al 1791. A quel punto era chiaro che la fattoria non aveva futuro, e Burns rinunciò all’affitto di Ellisland e si trasferì a Dumfries. L’anno seguente fu promosso e nel 1793 lui e la sua famiglia si trasferirono a Mill Vennel, ora chiamata Burns Street.
La casa era ben arredata per l’epoca e Jean e la famiglia continuarono a viverci dopo la morte di Burns grazie ai proventi delle sue poesie, alla sua pensione governativa e alla generosità dei suoi sostenitori. Una biografia, scritta dal Dr. James Currie, raccolse anche una somma considerevole per la famiglia.
Purtroppo, Currie, un alcolizzato riformato, fu largamente responsabile di aver dipinto Burns come un donnaiolo ubriacone. In realtà, il poeta aveva uno stomaco debole e godeva semplicemente dell’elemento sociale piuttosto che del bere. Certamente, era affezionato al sesso opposto, e loro a lui. Con la sua lingua d’argento, le ragazze dovevano essere attratte dalla celebrità del XVIII secolo.
Burns morì a Dumfries il 21 luglio 1796, a soli 37 anni, il suo corpo spezzato dal lavoro agricolo e dal clima povero. La causa più probabile della morte è oggi ritenuta l’endocardite – un’infiammazione del rivestimento del cuore – probabilmente causata da un precedente attacco di febbre reumatica.
Perché era stato un membro della milizia locale, i Volontari di Dumfries, a Burns fu dato un funerale militare. Una grande folla si allineò per le strade e i volontari spararono un saluto sulla sua tomba. Fu sepolto in un angolo tranquillo del cimitero, ma nel 1813 fu lanciato un appello per costruire un adeguato memoriale per il più grande poeta scozzese, con sottoscrittori che includevano il Principe Reggente, poi Re Giorgio IV. Fu costruito un bel mausoleo e il 19 settembre 1817 il corpo di Burns fu riesumato e riseppellito lì.
La storia di Robert Burns è affascinante, ma se non puoi andare in Scozia accedi almeno alle sue opere online. All’inizio potresti incontrare delle difficoltà con la lingua scozzese, ma vale la pena perseverare. “Il poeta aratore” è veramente degno di un pubblico più vasto.
* Originariamente pubblicato nel 2017.