Una suite è un insieme ordinato di singoli pezzi o movimenti, legati insieme da temi o tonalità.
Cosa hanno in comune: una collezione di danze cortesi barocche, l’arredamento indispensabile per un salotto di periferia e la comodità legata al tipo più desiderabile di camera d’albergo?
Risposta: la parola “suite”. La parola francese “suite” significa “seguito”, “continuazione”, o semplicemente “collegato a”. Verso la metà del XVI secolo, sembra che qualcuno abbia avuto l’idea di usare la parola per indicare i balli progettati per essere eseguiti insieme – anche se a questo punto si trattava raramente di più di una coppia.
Fu all’inizio del XVII secolo che le suite con quattro, cinque e più tardi sei movimenti di danza divennero la norma, e le suite per tastiera di Johann Jakob Froberger (1616-67), con la loro dipendenza da quattro danze principali – allemande, courante, sarabande e gigue – rimasero un modello di base per ben oltre un secolo. La Musica per i Fuochi d’Artificio Reali di Handel, progettata per resistere a forti esplosioni e per stimolare ulteriormente folle enormi già affascinate da brillanti spettacoli pirotecnici, è ad un estremo della scala.
Le partite per violino solo di Bach (in effetti delle suite), che richiedono un’intensa concentrazione da parte di un piccolo gruppo di intenditori, sono all’altro. Nel frattempo, in Francia, François Couperin faceva a meno delle forme di danza e inventava sequenze di fantasiosi pezzi di carattere nelle sue suite per tastiera.
Alla fine, la moda è semplicemente cambiata. Per i compositori e il pubblico del tardo XVIII secolo, la formalità delle forme di danza barocche e la tendenza delle suite ad avere tutti i movimenti nella stessa chiave, puzzava di “vecchio ordine”.
L’età delle rivoluzioni, e dell’emergente Romanticismo, richiedeva dramma, volatilità, contrasto – il nuovo pensiero e sentimento dinamico della sonata, del concerto e della sinfonia del tardo XVIII secolo era la via da seguire.
Ma quando il XX secolo ha voltato le spalle al Romanticismo, la suite ha ricominciato a fare il suo tempo: nella Suite bergamasque di Debussy, o nell’omaggio di Ravel al suo antenato barocco in Le tombeau de Couperin. In alcuni di questi, l’indebitamento verso il vecchio modello Froberger è più o meno chiaro.
Ma chiamare una grande opera orchestrale “suite” potrebbe essere semplicemente un modo per dire “non è una sinfonia” – come nel caso di The Planets di Holst. Poi Duke Ellington ha annesso il termine al jazz ed è nata un’altra nuova forma, anche se più attenta alle origini della danza della suite. Come spesso accade, il passo avanti è anche un passo indietro.
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel numero di aprile 2016 di BBC Music Magazine