(Ultimo aggiornamento: 16 gennaio 2019)
Cos’è un furlong e come lo definiresti? Per cosa si usano i furlong oggi? Esploreremo queste e altre domande in questo post.
Furlong Defined – What is a Furlong Anyway?
Un furlong, in breve, è una misura di distanza che equivale approssimativamente a ⅛ di un miglio. La stima è approssimativa perché per far rientrare il furlong in 8 parti di un miglio è necessaria una leggera variazione di poco meno di mezzo millimetro per miglio. In generale, le prime versioni del furlong erano misurate in modo un po’ diverso dal furlong di oggi, ma la variazione non è sufficiente a produrre alcun tipo di discrepanza notevole.
Tecnicamente parlando, se si cerca una definizione più esatta, un furlong equivale a 660 piedi o 220 iarde. Questo equivale a 201,1684 metri.
Quindi come può essere utile un’unità di misura che divide un miglio in 8 pezzi uguali? Forse una domanda migliore da porre in questo contesto è per cosa erano utili i furlong una volta?
Da dove vengono i furlong?
Partiamo dall’inizio. Ai tempi dell’inglese antico, quando il termine entrò originariamente in uso, fu escogitato come misura per delineare la lunghezza di un solco, o un acro, di un campo arato. Si noti che mentre definire le misure in relazione a misure come “campo arato” potrebbe non sembrare esattamente scientificamente valido per i rigorosi standard oggettivi di oggi, questo tipo di definizioni bastava perfettamente all’epoca.
Quanto era lungo un solco? In parole povere, era la distanza che una squadra di buoi poteva arare un campo aperto senza bisogno di fare una pausa. Un furlong equivaleva in media alla stessa distanza di 40 “canne” o 10 “catene”, e un acro era lungo un furlong e largo una catena.
In questo sta l’etimologia della parola. Nell’inglese antico, fuhr era la parola per “solco” e lang era la parola per “lungo”. Pertanto, furlong significa semplicemente “un solco lungo”.
Tuttavia, la definizione di furlong non era universalmente riconosciuta, anche se spesso la sua lunghezza risultava abbastanza simile nelle varie culture. Per esempio, per i romani, il furlong era definito in termini di stadio più culturalmente rilevante. Pertanto, un furlong era equivalente a 625 piedi, che era la lunghezza standard per uno stadio. Molto simile all’uso attuale, secondo la definizione romana della misura, ci volevano 8 furlong per fare un miglio.
In qualche momento intorno all’anno 1300, l’Inghilterra decise di standardizzare tutte le discrepanze esistenti nelle misure esistenti e decretò ufficialmente che il furlong fosse definito a 40 canne, che equivaleva a ⅛ di un miglio.
Tuttavia, questo non risponde ancora alla domanda sul perché, un tempo, il furlong era considerato un’utile unità di misura.
Perché i furlong erano utili?
Mentre la definizione originale di furlong poteva essere un po’ grezza, faceva il suo lavoro e, per gli standard medievali, era molto pratica. Il motivo? Essenzialmente, far girare un’intera squadra di buoi e un aratro tutto in una volta non era un compito facile. Nella vecchia Inghilterra, i campi erano proprietà comune. La terra veniva divisa tra le famiglie in lunghe strisce, ed era considerato più desiderabile avere una lunga striscia di terra piuttosto che più strisce più corte a causa dello sforzo richiesto per girare il carro, nonostante il fatto che le strisce più corte fornivano un miglior drenaggio. Fondamentalmente, più furlong in una striscia, più desiderabile era quel pezzo di terra, e questa era una grande cosa da sapere per un contadino.
Furlongs oggi
Oggi, il termine furlong è in gran parte caduto in disgrazia. L’uso contemporaneo è per lo più relegato al mondo delle corse di cavalli nei paesi di lingua inglese. In questo particolare contesto, il furlong rimane ancora l’unità di misura più rilevante, con l’eccezione dell’Australia dove è caduto quasi completamente in disuso. Detto questo, negli Stati Uniti, i cartelli autostradali saranno spesso affissi con il numero di furlongs indicato direttamente sotto il miglio, e nel paese del Myanmar, il furlong è ancora unicamente parte del linguaggio popolare.
Detto questo, molti isolati nei quartieri di grandi aree metropolitane come Chicago, Salt Lake City e Melbourne sono stati costruiti in furlong, e in generale, la lunghezza di un isolato come la maggior parte delle persone lo conosce è approssimativamente un furlong. Inoltre, la griglia del sistema stradale in Ontario, Canada, era per la maggior parte costruita su una griglia di 10 furlong. Mentre il furlong non è più culturalmente rilevante come unità di misura nella maggior parte del mondo, alcuni grandi pezzi di società sono ancora fondati proprio su di esso.
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