Cos’è la psicologia della punizione e dovresti usarla?

Aggiornato il 01 febbraio 2021

Rivista medica di: Tanya Harell

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Tutti siamo stati puniti quando eravamo più giovani, una volta o l’altra. Tuttavia, è il modo in cui siamo stati puniti che può plasmare il nostro comportamento in futuro. Che ci crediate o no, se avete ricevuto una sculacciata per aver picchiato vostra sorella o una pacca sulla schiena può decidere che tipo di persona sarete. Nel condizionamento operante, la punizione è un cambiamento nell’ambiente dopo aver mostrato un certo comportamento che spingerà il soggetto a smettere di usare quel tipo di comportamento. Che la punizione sia positiva o negativa dipende dal soggetto e dal tipo di comportamento che si sta cercando di interrompere.

La legge dell’effetto

Il dottor Burrhus Frederic Skinner, o B.F. Skinner, era uno psicologo che pensava che il condizionamento classico fosse troppo semplice per essere una spiegazione accurata del comportamento umano. Pertanto, decise di usare le cause dell’azione e della conseguenza per determinare perché facciamo quello che facciamo. Tuttavia, Skinner basò il suo condizionamento operante sulla Legge dell’Effetto di Edward Thorndike.

La Legge dell’Effetto era una teoria che le risposte soddisfacenti fanno sì che le azioni di un individuo si ripetano, e le risposte sgradite fanno sì che queste azioni si ripetano meno spesso. Per esempio, se inavvertitamente hai fatto qualcosa di carino per qualcuno e ti hanno lodato per questo, è più probabile che tu lo faccia di nuovo, giusto? Il dottor Skinner ha trovato tre diverse risposte operanti che seguono certi comportamenti. Queste includono:

• Le risposte neutre sono quelle che non diminuiscono o aumentano la probabilità che il comportamento si ripeta.
• Il rinforzo è una risposta che aumenta le probabilità che un certo comportamento si ripeta. Possono essere sia negative che positive.
• Le punizioni sono risposte che diminuiscono le possibilità che il comportamento si ripeta perché indeboliscono il comportamento.

Positive Punishment Versus Negative Punishment Psychology

La punizione positiva è un tipo di punizione che produce uno stimolo che fa smettere un comportamento o attività. Per esempio, diciamo che vostro figlio corre in strada e voi gli urlate contro. Quando vostro figlio non è più in strada, voi non lo sgridate, aumentando le possibilità che vostro figlio stia lontano dalla strada in futuro. Anche il dolore può essere una punizione positiva: quando fate qualcosa che causa dolore e poi smettete di farlo, e anche il dolore cessa, vi asterrete dal farlo di nuovo perché vi ha causato dolore.

La punizione negativa è quando la persona che punisce rimuove qualche tipo di stimolo che il soggetto considera un privilegio. Per esempio, se arrivi in ritardo al lavoro, il tuo capo potrebbe toglierti una parte della paga, o se non fai bene il tuo lavoro, potresti non ottenere la promozione che desideri. La punizione aumenta le possibilità che tu arrivi in orario e faccia il tuo lavoro come si suppone, in modo da ottenere la tua paga e possibilmente ricevere quella promozione.

Definizione di psicologia della punizione

La punizione psicologica può includere cose semplici come ignorare qualcuno, urlare a qualcuno, e persino intimidirlo o assillarlo a fare o non fare qualcosa. Altre forme di punizione psicologica che sono traumatiche includono l’abuso verbale, le parolacce, la rabbia violenta e l’abuso fisico. Queste non dovrebbero mai essere usate perché non insegnano nulla all’individuo se non paura e violenza.

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Psicologia delle punizioni negative

Una punizione negativa indebolisce il comportamento. Quando si toglie un privilegio o qualcosa che piace all’individuo, il comportamento alla fine diminuirà o si fermerà. Per esempio, se il vostro adolescente fa qualcosa che non volete che faccia, potete togliergli i privilegi del cellulare o della televisione. Il vostro adolescente probabilmente non farà più ciò che ha causato quella punizione perché non vuole che gli vengano tolti i privilegi del telefono o della televisione.

Rinforzo positivo e negativo

Ci sono anche altre due forme di condizionamento operante chiamate rinforzo, che includono il rinforzo positivo e negativo. Queste sono simili alla teoria della punizione ma invertite. Sono usati per rinforzare un comportamento piuttosto che scoraggiare un comportamento.

• Rinforzo positivo: Con il rinforzo positivo, si dà all’individuo qualcosa che gli piace o che vuole per fargli ripetere il comportamento. Per esempio, se vostro marito ha pulito la cucina e preparato la cena, potreste dargli un dolce extra speciale o una confezione da sei di birra. Sarà più probabile che pulisca la cucina e prepari di nuovo la cena in modo da poter avere più dessert o birra.
• Rinforzo negativo: Questo tipo di condizionamento è fatto fermando qualcosa di negativo o sgradevole per incoraggiare l’individuo a ripetere il comportamento positivo. Per esempio, si può interrompere la supervisione di un dipendente quando ha dimostrato che ci si può fidare di lui per fare il suo lavoro correttamente. Sarà più probabile che facciano bene il loro lavoro, così non avranno bisogno di supervisione.

Può essere difficile rimanere positivi per scoraggiare un comportamento e negativi quando si incoraggia un comportamento. Tuttavia, pensare al fatto che positivo e negativo non sono sempre usati per significare buono e cattivo può essere utile. Se questi sembrano simili ai comportamenti punitivi, è perché lo sono. Tuttavia, ci sono semplici differenze tra loro.

Rinforzo negativo contro punizione positiva

Il rinforzo negativo è l’atto di rimuovere o fermare qualcosa di spiacevole, mentre la punizione positiva è l’atto di continuare o aggiungere qualcosa che è spiacevole per fermare un cattivo comportamento. Rimuovere qualcosa come una restrizione o un coprifuoco anticipato da vostro figlio perché si è comportato molto bene è una forma di rinforzo negativo. Fare qualcosa di spiacevole, come dare una sculacciata a vostro figlio, è una forma di punizione positiva.

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Rinforzo Positivo Contro Punizione Negativa

D’altra parte, il rinforzo positivo comporta l’aggiunta di qualcosa di buono per incoraggiare un comportamento che si vuole ripetere, mentre la punizione negativa è togliere qualcosa per fermare un cattivo comportamento. Per esempio, comprare un gelato a vostro figlio per aver fatto il bravo durante lo shopping è un rinforzo positivo, mentre la punizione negativa toglie la bicicletta a vostro figlio per aver guidato in strada.

La psicologia della punizione è una buona pratica?

Perciò, dovremmo usare la punizione come strumento di apprendimento per i nostri figli o i nostri coetanei? È bene imporre i nostri desideri agli altri punendoli? In passato, la punizione era lo strumento preferito di insegnamento sia a casa che a scuola e sul lavoro tra gli adulti. Infatti, in alcuni casi, i bambini vengono ancora sculacciati a scuola per essere cattivi. Tuttavia, negli Stati Uniti, questo sta diventando sempre più disapprovato. La ragione è che gli esperti credono che la punizione e le conseguenze negative stiano facendo di più per incoraggiare un cattivo comportamento che per incoraggiare un buon comportamento. Ci sono state molte ricerche che dimostrano che l’uso del rinforzo positivo è molto più efficace del rinforzo negativo o della punizione.

Il problema della punizione è che è probabile che venga ricordata. Mentre ricordare una sculacciata per essersi comportato male a scuola può impedire a un bambino di comportarsi male di nuovo, può anche causare azioni aggressive perché il bambino pensa che essere aggressivo sia il modo di gestire situazioni difficili. Può anche causare la paura del punitore, che non è mai una buona cosa. Anche se si può pensare che sia un bene per il bambino avere paura di “essere cattivo” a scuola, non è utile che abbia paura del suo insegnante o di andare a scuola in generale. Questo può far sì che vostro figlio non voglia andare a scuola o che abbia paura delle figure di autorità come insegnanti e poliziotti.

Alcuni tipi di punizione non sono utili in alcun modo, come saltare in aria o diventare violenti o abusivi. Gli studi hanno dimostrato che i bambini che hanno subito abusi o violenze hanno maggiori probabilità di essere violenti da adulti. Infatti, di coloro che sono trascurati o abusati da bambini, circa un terzo di loro abuserà o trascurerà i propri figli. Inoltre, coloro che sono stati abusati hanno maggiori probabilità di avere disturbi di salute mentale come la depressione, il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e i disturbi d’ansia. I sopravvissuti sono anche più suscettibili a disturbi di dipendenza come la dipendenza da droghe, alcol, sesso o gioco d’azzardo.

Depressione, ansia e altri disturbi di salute mentale

Più di 450 milioni di persone in tutto il mondo hanno qualche tipo di disturbo di salute mentale. Che tu abbia subito un abuso o meno, i disturbi della salute mentale come la depressione, l’ansia e la dipendenza possono colpire chiunque, senza distinzione di sesso, età o condizione. Molte persone credono che i disturbi della salute mentale e della dipendenza si verifichino solo tra i giovani o tra coloro che hanno un reddito basso quando, in realtà, queste diagnosi sono più comuni tra i giovani adulti che provengono da famiglie di classe media o superiore. Non importa chi sei, né la tua religione, il colore della pelle o anche le tue preferenze sessuali; puoi essere affetto da una di queste condizioni. Quindi, come fai a sapere se sei depresso o hai un disturbo d’ansia o di dipendenza?

Sintomi delle condizioni di salute mentale

Mentre ci sono molti tipi diversi di condizioni di salute mentale, le più comuni includono ansia, depressione e dipendenza. Infatti, il disturbo di salute mentale più comune è il disturbo d’ansia, che colpisce più del 18% degli adulti negli Stati Uniti, o 40 milioni di persone. I sintomi del disturbo d’ansia includono:

• Preoccupazione costante per certe cose o per tutto in generale
• Sollecitazione opprimente per cose che non si possono controllare
• Isolarsi
• Battito cardiaco accelerato
• Pensieri frenetici
• Sentimento di vertigini o svenimento
• Evitare certe persone o luoghi
• Uso di alcol o droghe per calmarsi
• Incapacità di mantenere una relazione
• Ansia che influenza le tue attività quotidiane come il lavoro e la scuola
• Sentirsi come se stessi impazzendo o fossi fuori controllo

Anche se ci sono diversi tipi di depressione, i sintomi più comuni della depressione includono:

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• Sentirsi tristi o vuoti per più di due settimane
• Evitare amici e familiari
• Fatica costante
• Dormire più o meno del solito
• Mangiare più o meno del solito
• Mancanza di concentrazione
• Difficoltà a prendere decisioni
• Piangere senza motivo apparente
• Acquistare o perdere peso
• Disinteresse per le attività che di solito ti piacciono
• Pensieri di morte o suicidio

I segni della dipendenza includono:

• Nascondere l’uso della sostanza agli altri
• Vogliare la sostanza quando non si usa
• Continuare l’uso anche se sta causando problemi a casa o al lavoro
• Tentare di ridurre o smettere senza successo
• La mancanza di desiderio di smettere
• Necessità di più della sostanza per raggiungere lo stesso livello di soddisfazione
• Sintomi di astinenza quando non si usa la sostanza

Se credi che tu o qualcuno a cui tieni abbia uno di questi o un altro disturbo mentale, dovresti parlare con un professionista. La terapia online sta crescendo in popolarità, e la ricerca indica che è efficace come la consulenza faccia a faccia. Questo studio del Berkeley Well-Being Institute ha scoperto che la terapia digitale ha ridotto i sintomi della depressione nel 70% dei partecipanti, e il 94% dei partecipanti ha preferito BetterHelp alla tradizionale consulenza di persona.

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