Il rotavirus è un’infezione virale che causa una grave diarrea nei bambini, in particolare nei bambini di meno di 2 anni. Può causare fino al 10% di tutti i casi di diarrea nei bambini sotto i 5 anni. L’infezione, e la conseguente diarrea, può essere pericolosa per i bambini piccoli perché può far perdere loro i liquidi corporei molto rapidamente, portando alla disidratazione. Fortunatamente, un vaccino è ora disponibile per aiutare a proteggere i bambini contro il rotavirus.
Infezione
Il rotavirus è molto contagioso, in parte perché il virus può vivere a lungo fuori dal corpo. Il virus si trova nelle feci di una persona prima, durante e dopo il periodo in cui la persona ha la diarrea. A causa di questo tempo prolungato di diffusione virale, una persona può trasmettere il virus anche quando non ha sintomi. Non lavare le mani di un bambino può portare il virus a contaminare altri oggetti, come i giocattoli. Altri bambini possono essere infettati se toccano questi oggetti contaminati. Anche i genitori e gli assistenti possono trasmettere il virus se non si lavano le mani dopo aver cambiato i pannolini.
Tre ceppi diversi di rotavirus sono comuni negli Stati Uniti. Un bambino può contrarre un’infezione da rotavirus ogni volta che incontra un nuovo ceppo del virus.
Chi è a rischio?
I neonati e i bambini sono al massimo rischio di infezione da rotavirus, dice il CDC. Quando i bambini raggiungono i 5 anni, quasi tutti hanno avuto almeno un’infezione da rotavirus. Il rischio di diarrea grave e disidratazione è maggiore nei bambini sotto i 3 anni.
Anche se gli adolescenti e gli adulti possono contrarre un’infezione da rotavirus, i loro sintomi sono solitamente lievi.
L’infezione da rotavirus è più comune durante l’inverno. I mesi con il maggior numero di infezioni sono tra novembre e aprile.
Sintomi
I sintomi appaiono generalmente due o tre giorni dopo che un bambino è stato infettato. I primi sintomi sono febbre, mal di stomaco e vomito. Questi sintomi sono seguiti da crampi addominali e diarrea acquosa. La diarrea può essere da lieve a grave e può durare da tre a nove giorni. Il pericolo della diarrea grave nei bambini sotto i 3 anni è la disidratazione, che può essere fatale se non viene trattata.
Sintomi di una disidratazione da lieve a moderata:
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Sete
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Fatica o irrequietezza
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Irritabilità
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Respirazione veloce
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Occhi leggermente infossati occhi
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Bocca e lingua secca
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Pelle fredda su braccia e gambe
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Meno pannolini bagnati
Sintomi di grave disidratazione:
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Incapace di bere
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Irritabilità
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Letargia
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Respirazione profonda
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Occhi profondamente infossati
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Bocca e lingua inaridite
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Pelle fredda su braccia e gambe
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Pannolino asciutto per diverse ore
Se noti uno di questi sintomi, chiama l’operatore sanitario del tuo bambino per discutere le tue preoccupazioni su una possibile disidratazione.
Prevenzione
Due marche di vaccino sono disponibili per proteggere dal rotavirus. A seconda della marca, il vaccino è dato in due o tre dosi, a 2, 4 e, se necessario, 6 mesi di età. Secondo le raccomandazioni del CDC, la prima dose dovrebbe essere data entro 14 settimane, 6 giorni, e l’ultima dose entro 8 mesi di età.
Evitare l’infezione
È quasi impossibile evitare il rotavirus perché è così contagioso. Potete aiutare a proteggere i vostri bambini incoraggiandoli a lavarsi le mani dopo aver usato il bagno e prima di mangiare.
Questi sono i consigli per il lavaggio delle mani del CDC:
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Utilizzate acqua calda, e assicuratevi che non sia troppo calda per i vostri bambini.
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Utilizzate il sapone – qualsiasi tipo va bene. Fai la schiuma per 10-15 secondi (o abbastanza a lungo per cantare l’ABC), facendo entrare il sapone tra le dita, sotto le unghie e sui polsi.
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Risciacqua le mani e asciugale bene con un asciugamano pulito.
Trattamento
Il rotavirus è un’infezione virale, quindi non può essere trattato con antibiotici. L’infezione deve essere strettamente monitorata, tuttavia, perché nei bambini piccoli la diarrea può causare disidratazione. Tenere un registro del numero di volte che il tuo bambino ha urinato sarà utile nella discussione con il fornitore di assistenza sanitaria del tuo bambino per quanto riguarda la disidratazione. I bambini piccoli dovrebbero urinare almeno ogni sei ore, e i bambini più grandi dovrebbero urinare almeno ogni otto ore. Chiamare il fornitore di assistenza sanitaria del vostro bambino subito se pensate che il vostro bambino sta diventando disidratato.
Un bambino che ha la diarrea leggera può continuare a mangiare normalmente, ma voi dovrebbe dare lui o lei i liquidi supplementari. L’acqua è una buona scelta per i bambini più grandi di sei mesi. Molti succhi di frutta o bibite possono peggiorare la diarrea a causa della quantità di zucchero che contengono.
Il vostro medico può raccomandare una soluzione di reidratazione orale.
Se state allattando il vostro bambino, continuate a farlo per tutta la durata della malattia.
Se il vostro bambino sta vomitando, offrite piccole quantità di liquidi chiari più frequentemente. Non dare medicine per il vomito o la diarrea a meno che il tuo fornitore di assistenza sanitaria lo raccomandi. Imodium non dovrebbe essere dato ai bambini sotto i 2 anni di età.
Utilizzare la soluzione di reidratazione
Se usi un prodotto commerciale, cerca una vera soluzione di reidratazione, come Pedialyte o qualcosa di simile. Non usare bevande sportive per i bambini piccoli perché queste contengono troppo zucchero e non abbastanza elettroliti.
Controlla con il tuo fornitore di assistenza sanitaria per la dose raccomandata per il tuo bambino.