Le piante sono fantastiche. Sono utili per molte, molte cose. Mangiamo un sacco di tipi diversi di piante. È anche divertente fare sport sull’erba. Ma ci sono anche piante che non sono così divertenti da avere intorno. Per esempio, potremmo tutti fare a meno dell’edera velenosa nelle nostre vite.
C’è un’altra pianta che ha invaso il sud-est degli Stati Uniti di cui molte persone vorrebbero sbarazzarsi. Di cosa stiamo parlando? Quella coltre di verde che chiamiamo kudzu!!!
Alcuni scienziati stimano che il kudzu copre oltre sette milioni di acri nel sud-est degli Stati Uniti. È una vite a crescita rapida che ama il clima caldo e umido del sud. Cresce così bene che si potrebbe pensare che sia una pianta nativa, ma non lo è!
Kudzu è arrivato per la prima volta negli Stati Uniti nel 1876 alla Centennial Exposition di Philadelphia, Pennsylvania. Una mostra di piante giapponesi presentava il kudzu, e i giardinieri americani iniziarono a usarlo nei loro giardini. Negli anni ’20, Charles e Lillie Pleas, una coppia della Florida che possedeva un vivaio di piante, iniziarono a vendere il kudzu per posta in tutto il paese. Lo promuovevano come una buona pianta da foraggio, dato che avevano imparato che gli animali la mangiavano.
Negli anni ’30, l’U.S. Soil Conservation Service promosse l’uso del kudzu lungo le autostrade e altre aree dove l’erosione era un problema. Gli scienziati avevano scoperto che il kudzu era efficace nel prevenire l’erosione nelle aree in cui era stato piantato.
Purtroppo, col tempo, gli scienziati hanno imparato che il kudzu cresce troppo bene. Poiché viene dal Giappone, il kudzu non ha insetti predatori naturali e può essere molto difficile da eliminare una volta che inizia a crescere. E una volta che inizia a crescere, attenzione!
Le viti di kudzu possono crescere fino a trenta centimetri al giorno nei mesi caldi. Nelle aree in cui il kudzu cresce spontaneamente, è considerato un’erbaccia nociva, perché può coprire rapidamente alberi e arbusti. Anche se le viti di kudzu aiutano a prevenire l’erosione, possono anche uccidere alberi e piante buone negando loro la luce del sole e i nutrienti di cui hanno bisogno per sopravvivere.
Alcuni erbicidi sono stati sviluppati per cercare di uccidere o controllare il kudzu. Sfortunatamente, alcuni di questi erbicidi sembrano far crescere il kudzu ancora più velocemente! Gli erbicidi che funzionano possono impiegare da quattro a dieci anni per eliminare completamente il kudzu in un’area.
Alcune persone hanno tratto il meglio da una brutta situazione trovando usi interessanti per il kudzu. Alcuni lo usano come cibo per gli animali da pascolo, mentre altri lo usano per fare cesti. Alcuni hanno persino inventato delle ricette per trasformare il kudzu in cibo per l’uomo!
Oltre agli erbicidi, sono stati sviluppati altri metodi per liberarsi del kudzu. Questi includono la bruciatura, il pascolo, la falciatura e persino un fungo speciale che potrebbe funzionare come erbicida naturale!