Cancro nell’occhio (tumori intraoculari)
I tumori che colpiscono l’occhio stesso sono chiamati tumori intraoculari (all’interno dell’occhio).
I tumori che iniziano nell’occhio sono chiamati tumori intraoculari primari, e tumori intraoculari secondari se iniziano altrove e si diffondono nell’occhio.
Negli adulti, i tumori intraoculari primari più comuni sono:
- Melanoma (Il melanoma intraoculare è il fulcro delle nostre informazioni sul cancro agli occhi)
- Linfoma non Hodgkin (Vedi Linfoma non Hodgkin (NHL) per maggiori informazioni sul linfoma intraoculare primario).
Nei bambini, i tumori intraoculari primari più comuni sono:
- Retinoblastoma, un cancro che inizia nelle cellule della retina (le cellule che percepiscono la luce nella parte posteriore dell’occhio)
- Medulloepithelioma (Questo è il secondo più comune, ma è ancora estremamente raro.)
Questi tumori infantili sono discussi nel Retinoblastoma.
I tumori intraoculari secondari (tumori che iniziano altrove nel corpo e poi si diffondono all’occhio) non sono veramente “tumori dell’occhio”, ma sono effettivamente più comuni dei tumori intraoculari primari. I tumori più comuni che si diffondono all’occhio sono quelli del seno e del polmone. Molto spesso questi tumori si diffondono nella parte del bulbo oculare chiamata uvea.
Melanoma intraoculare (melanoma dell’occhio)
Il melanoma intraoculare è il tipo più comune di cancro che si sviluppa nel bulbo oculare negli adulti, ma è ancora abbastanza raro. I melanomi che iniziano nella pelle sono molto più comuni dei melanomi che iniziano nell’occhio e si sviluppano da cellule che producono pigmenti chiamate melanociti. Quando il melanoma si sviluppa nell’occhio, di solito è nell’uvea (melanomi uveali) e raramente nella congiuntiva (melanomi congiuntivali).
Melanomi uveali
L’uvea è lo strato centrale del bulbo oculare. Ha 3 parti principali:
- L’iride è la parte colorata dell’occhio (più spesso blu o marrone). Circonda la pupilla, la piccola apertura dove la luce entra nel bulbo oculare.
- La coroide è uno strato sottile e pigmentato che riveste il bulbo oculare e nutre la retina e la parte anteriore dell’occhio con il sangue.
- Il corpo ciliare contiene i muscoli all’interno dell’occhio che cambiano la forma del cristallino in modo che l’occhio possa mettere a fuoco oggetti vicini o lontani. Ha anche cellule che producono l’umor acqueo, il fluido chiaro nella parte anteriore dell’occhio tra la cornea e il cristallino.
Circa 9 melanomi intraoculari su 10 si sviluppano nella coroide o nel corpo ciliare. Le cellule della coroide producono lo stesso tipo di pigmento dei melanociti della pelle, quindi non è sorprendente che queste cellule a volte formino melanomi.
La maggior parte degli altri melanomi intraoculari inizia nell’iride. Questi sono i più facili da vedere per una persona (o per il suo medico) perché spesso iniziano in una macchia scura sull’iride che è stata presente per molti anni e poi inizia a crescere. Questi melanomi di solito sono a crescita lenta, e raramente si diffondono in altre parti del corpo. Per queste ragioni, le persone con melanomi dell’iride hanno generalmente una buona prognosi (prospettiva).
I melanomi uveali possono diffondersi attraverso il sangue e comunemente si diffondono al fegato.
Melanomi congiuntivali
La congiuntiva è una sottile copertura trasparente sopra la sclera. (La sclera è la copertura dura e bianca che ricopre la maggior parte della parte esterna del bulbo oculare. Nella parte anteriore dell’occhio è continua con la cornea, che è chiara per lasciar passare la luce)
Questi melanomi sono estremamente rari. Tendono ad essere più aggressivi e a crescere nelle strutture vicine. Poiché possono diffondersi attraverso il sangue e il sistema linfatico, possono anche diffondersi in organi lontani come i polmoni, il fegato o il cervello dove il cancro può diventare pericoloso per la vita.
Cancro orbitale e annessiale
L’orbita consiste nei tessuti che circondano il bulbo oculare. Questi includono i muscoli che muovono il bulbo oculare in diverse direzioni e i nervi collegati all’occhio. I tumori di questi tessuti sono chiamati tumori orbitali.
Le strutture annesse (accessorie) includono le palpebre e le ghiandole lacrimali. I tumori che si sviluppano in questi tessuti sono chiamati tumori annessiali.
I tumori dell’orbita e degli annessi si sviluppano da tessuti come muscoli, nervi e pelle intorno al bulbo oculare e sono come i tumori di altre parti del corpo. Per esempio:
- I tumori della palpebra sono di solito tumori della pelle. (Vedi Melanoma Skin Cancer o Skin Cancer: Basal and Squamous Cell.)
- Per il cancro che colpisce i muscoli dell’occhio, vedi Rhabdomyosarcoma.
- I linfomi che iniziano nell’occhio sono discussi in Linfoma non Hodgkin.