Il primo giorno della prima elementare, mia madre sapeva dire esattamente una frase in inglese: “My name is Vivian.”
La famiglia di mia madre era francese della Louisiana e la sua famiglia comunicava attraverso il patois chiamato francese cajun. Nelle scuole degli anni ’30, tuttavia, si credeva che parlare inglese fosse necessario per andare avanti. Parlare la tua lingua ancestrale ti avrebbe frenato nella società moderna. Alla scuola di mia madre, i bambini che parlavano il francese cajun venivano picchiati con un righello dall’insegnante. I bambini francesi della Louisiana imparavano a rispondere ai loro insegnanti in inglese o a non parlare affatto. Le guerre linguistiche non sono una novità.
Mia madre ha imparato l’inglese con scioltezza. La lezione della scuola che si deve parlare inglese per andare avanti è stata presa a cuore nella nostra casa e dalla maggior parte dei bambini della mia generazione. Mentre crescevo, i nostri costumi familiari erano radicati nella tradizione francese, ma parlavamo inglese. Non mi hanno insegnato a parlare il francese cajun da bambino e non sono mai riuscito a impararlo con scioltezza da adulto. Conosco le storie degli Acadiani, la loro storia, i loro personaggi famosi, le loro tradizioni, ma non posso condividere pienamente la loro lingua unica. Questo è uno dei grandi rimpianti della mia vita.
Nel 1968, la legislatura statale della Louisiana ha creato il Consiglio per lo sviluppo del francese in Louisiana. Il CODOFIL è autorizzato a “fare tutto il necessario per realizzare lo sviluppo, l’utilizzo e la conservazione della lingua francese in Louisiana per il beneficio culturale, economico e turistico dello stato.”
Quello che segue è il mio piccolo contributo a tutto il necessario per promuovere la lingua particolare dei miei antenati.*
Il francese cajun
Il francese cajun, o francese regionale della Louisiana, è un patois del francese standard (o francese parigino come viene chiamato localmente) con influenze dallo spagnolo, dai nativi americani, dall’africano e da altre lingue creole.
Una cosa importante da capire su come questa comunità e cultura bilingue utilizza due lingue è capire la demografia della lingua oggi. Solo le persone anziane parlano esclusivamente in francese cajun. La maggior parte delle persone parla inglese. C’è molto crossover, ma l’inglese è la lingua predominante ora. Quasi tutti quelli che parlano inglese spruzzano espressioni in francese cajun o francese parigino nei loro discorsi quotidiani.
Esempio: Ad un picnic, un personaggio, Emelia, potrebbe balzare su una sedia da giardino e dire: “Quel gros bête, Louis, mi ha sputato un seme d’anguria!”
Non è possibile fornire una lista completa, ma queste parole/frasi sono comuni – o lo erano a casa mia. Ho cercato di suddividere il lessico qui sotto in grandi categorie, senza un ordine particolare:
Persone
I genitori sono Mama e Papa, o Maman o Papere, o Mere o Pere. Molte donne del Sud chiamano i loro padri papà per tutta la vita. Io chiamo mio padre papà.
I nonni sono Grandmere e Grandpere, o Maw-Maw e Paw-Paw, o qualsiasi parola confusa che un bambino che impara a parlare assegna a un nonno. Mia nonna era Grom, una versione di Grandmere, e poiché era la piccola della famiglia (vedi le petit sotto) il suo soprannome era Tit.
Le zie sono Tante. Molti nomi sono abbreviati. Avevo una zia che si chiamava Euphrasie. (Curiosità: in Les Miserables, il vero nome del personaggio Cosette era Euphrasie) Noi chiamavamo mia zia Euphraise Tante Fraz. Avevo un’altra zia che si chiamava Augustine. La chiamavamo Tante Tine.
Gli zii sono oncle, spesso mon oncle (mio zio) che è abbreviato in Nonc. Ho uno zio di nome William, che era soprannominato “Yom” dalla pronuncia locale: will-yom. Siamo cresciuti chiamandolo Nonc Yom, che significa “mio zio William.”
Molti nomi di battesimo erano francesi, ma i nomi inglesi sono diventati popolari durante il 20° secolo. Ci sono però dei limiti. Mia nonna voleva chiamare uno dei suoi figli Calvin, ma il prete disapprovava (vedi calvinismo) così ha registrato “Clarence” sul certificato di nascita. La famiglia lo chiamò comunque Calvin.
Molti nomi di battesimo sono ispirati a luoghi. Il nome di mio nonno era Parigi. Ho zie che si chiamano Venezia, Firenze, Agostino. Ho anche un cugino che si chiama Hans, ma sua madre aveva sposato un marinaio.
Le donne a volte venivano chiamate con il nome del marito. Mia nonna era chiamata “signora John” da molte persone in città perché mio nonno si chiamava John. Era un uomo d’affari. Le persone che lavoravano per lui la chiamavano “signora John”
I padrini sono Nenaine e Parrain. Una madrina si chiama anche “Nanny”, ma è un soprannome e non ha nessuna connessione con Mary Poppins.
La “T” prima di un nome ha due significati. La “T” prima di un nome significa piccolo, una versione abbreviata della parola francese per small-petit/petite. La petite può significare il più giovane di una famiglia o il più piccolo, il bambino o il più piccolo. È anche una forma di “junior” per gli uomini. Se Jacque ha un figlio che si chiama Jacque, il figlio viene chiamato “T-Jacque”. Nel bayou, un T-Rex non sarebbe un dinosauro. T-Rex sarebbe un ragazzo di nome Rex che si chiama come suo padre che si chiama Rex.
Cugino è un cugino. Si pronuncia cou-za. La “n” è un sussurro, quasi non si sente affatto.
Belle è un nome tipico per le donne, ma significa anche una bella in un senso antico e tradizionale di bellezza. Adele est belle.
Il loup garou è un lupo mannaro, non una persona. C’è anche il mitico Tu Nu Man. “Tu” significa tu; “nu” significa nudo. In altre parole, il Tu Nu Man è uno streaker.
Pere Noel è Padre Natale.
Le Bon Dieu è il Buon Dio.
Y’all è un meridionalismo, non una parola cajun o creola, ma è una contrazione di you all, e si scrive y’all. SEMPRE.
Nomi di luoghi
Molte città prendono il nome da bayous, o hanno bayou nel nome. Questo può confondere. C’è una città chiamata Bayou Blue, ma non è un bayou. C’è un bayou chiamato Bayou Black, ma non è una città. Non chiedetemi di spiegarlo. Nessuno può spiegarlo.
Molte città finiscono in -ville, la parola francese per città: Labadieville, Donaldsonville, Paincourtville, Napoleonville. Se stai inventando una città, finire in -ville è una scommessa sicura.
Molte città e parrocchie (non contee, vedi parte prima) mantengono nomi francesi. La capitale è Baton Rouge, che significa “bastone rosso”. La mia parrocchia natale è Lafourche, che significa “la forchetta”.
Molte città hanno nomi significativi. La città della mia infanzia si chiamava Golden Meadow, dopo i campi di goldenrods gialli. La parola francese per “goldenrods” è pisolis (piss-o-lee). La leggenda locale sosteneva che toccare un pisolis significava bagnare il letto quella notte. Da qui il motivo per cui i ragazzini della mia città afferravano manciate di pisoli e inseguivano le ragazzine con essi, come tormento.
Saluti
A parte gli standard bonjour, bonsoir, ecc. ecco alcuni saluti ed espressioni locali:
Comment ca va? è un saluto standard. Significa come vanno le cose, o come va?
Comme ci, comme ca significa “come questo, come quello” ma in risposta a Comment ca va? significa così così. Le cose vanno bene.
De Rien significa “non è niente” che è l’equivalente di nessun problema o niente di che. Se fai un favore a qualcuno e lui ti ringrazia, de rien è una risposta comune.
C’est la vie significa questa è la vita, è quello che è, è così che vanno le cose.
Quoi ca die? significa cosa succede, cosa sta succedendo?
Bienvenue significa benvenuto!
Qui ci parlez? significa chi sta parlando, chi sta parlando? Una persona potrebbe dire questo al telefono, se chi chiama non si identifica chiaramente.
C’est tout significa tutto, ma può anche significare, ho finito, ho finito con questo.
Mais significa ma, una protesta o un uso come enfasi. Mais non significa ma no, mais oui significa ma sì.
Nel bayou, si sentirebbe anche mais ya (may ya) come equivalente di mais oui.
In inglese si direbbe a qualcuno di passare un buon tempo se sta uscendo.
Laissez les bon temp rouler significa lasciar scorrere i bei tempi, o dire a qualcuno di divertirsi.
Bonne Annee significa felice anno nuovo, ma alcune persone dicono “Bonne Annee” a tutte le feste, solo per divertimento.
Termini di affettuosità
Cher è il francese della Louisiana per caro o cara. Non si pronuncia come Cher, precedentemente Bono. Si pronuncia sha, come in shack.
Cherie è il francese parigino per caro o cara. Si pronuncia share-e.
Mon Vielle significa mia vecchia signora, ma non nel modo hippy. È per mostrare affetto per una parente anziana.
Mon vieux significa “vecchio”, ma il suo uso è molto simile a quello dell’inglese club man che direbbe “old boy.”
Mon ami è mio amico. Mes amis è i miei amici. Les amis è gli amici.
Bébé significa bambino in francese, ma la versione cajun si pronuncia “beb” e si usa come “babe.”
Defunt significa morto. Dopo che qualcuno muore, passa da Jean a Defunt Jean (John morto o defunto). È inteso rispettosamente anche se suona morboso. Ho sempre sentito mio nonno chiamato Defunt Paris.
Pauvre bête si traduce in povero stupido, ma è un’espressione di pietà, l’equivalente di “povera cosa”.”
Cochon è francese per maiale. Significa anche goloso, ma non necessariamente come insulto. Un bambino paffuto potrebbe essere chiamato un petit cochon.
Termini di derisione
Tête dur significa testa dura, testardo.
Tête de cabri significa testa di capra. Questo è per qualcuno che è veramente testardo.
Couillion (cou-yon) significa una persona stupida o idiota, ma senza malizia. Uno stupido. Un gros couillion è un grosso idiota.
Bon de rien significa buono a nulla. Un barbone, un fannullone.
Fou è pazzo.
C’est fou significa che è pazzo, o lui è pazzo.
Salop è una donna disordinata/cattiva casalinga. Chiamare una donna cajun una salop è un insulto grave.
Macaque è una scimmia, una persona esibizionista.
Un maquereau è un uomo promiscuo, un uomo da signora.
Fonchock è uno stupido pazzo, più un esibizionista, un cretino. È una parola rozza, comunque; solo qualcuno maleducato o molto esasperato chiamerebbe una persona fonchock.
Bête significa stupido o sciocco. C’est bête significa che è stupido.
Gros bête significa grande stupido. Grande stupido, o qualcuno che viene ripetutamente preso in giro.
Boo doo è un bullo.
Coonass è un insulto per i Cajun, l’equivalente di redneck. Non usare questa parola. Non è carina.
Contraieuse significa una persona contraria. Tu dici nero, lui dice blu. Tu dici sì, lui dice no. Qualcuno che discute per il gusto di discutere.
Curve e altre esclamazioni
Mon Dieu! Mio Dio!
Merda! Merda!
Maudit! Dannazione!
Malhereux! Significa infelice, ma è come un frustrato oh no o dadgummit!
Pour l’amour de Dieu! Per l’amor di Dio!
Sacre bleu! Dannato blu! (Non ho idea del perché il blu venga dannato, ma è così.)
Hoo Lawd! Oh Signore!
Bon! Bene!
Bon Dieu! Buon Dio!
Tres bien! Molto bene!
Cho! Wow!
Chepasse! Vai via! (a un cane o a un altro animale)
Termini e frasi a caso
Geaux è andare. Di solito usato prima della parola “Tigers” o “Saints.”
Who dat? È l’abbreviazione del canto sportivo “Who dat? Who dat say dey gonna beat dem Saints?”
Yats sono persone bianche che vivono a New Orleans. Il termine deriva da “Where y’at?”
Menew è il suono che fa un gatto cajun. Non miagola, menews.
Arête significa stop. Un poliziotto direbbe a un cattivo: “Arête, o ti metto il taser, fratello!”
Arête ca significa smettila! Una madre irritata direbbe così ai suoi figli che litigano.
Gros vent è un grande vento, un uragano.
Ask si pronuncia axe. “Axe me again, cher.”
Bahbin è un’espressione imbronciata. Boudee significa tenere il broncio. Quando fai boudee, la tua faccia ha un bahbin.
Beaucoup significa molti o molto. Questo post ha beaucoup parole.
Bebette è un mostro o un insetto.
Bon homme significa buon uomo, ma è la parola per una bambola, un giocattolo. G.I. Joe è un bon homme.
Chuchut significa cosa o coso. Quando hai bisogno di un cacciavite a croce ma non ti viene in mente il suo nome, dici: “Dammi quel chuchut per avvitare questa vite maudit.”
Frissons è la pelle d’oca. È una parola francese comune nelle frasi in inglese. “Quel film horror mi ha fatto venire i frissons”
Envie è una voglia, dall’inglese “envy”. Esempio: I have an envie for crème brulee.
Me, her, him – parole inglesi che vengono inserite in una frase per enfatizzare. Esempio: “I have me an envie for crème brulee”. “Paulette, lei, un giorno quella bocca intelligente la metterà nei guai”
Haunte significa imbarazzato. “Quando quel poliziotto mi ha fatto accostare sulla I-10, ero così haunte.”
Lagniappe significa extra.
Soupcon significa un po’, come un peu. “Jean-Claude sentì una soupçon di paura.”
Pain perdu si traduce in “pane perduto” ma in realtà è un toast francese.
Grillades sono strisce di carne speziata fritta e servita con grits a colazione. Grits et grillades.
Le praline sono dolciumi. La maggior parte delle persone pensano alle praline come a quelle marroni con una noce pecan in cima, ma mia nonna preparava le praline al cocco, facendo bollire lo zucchero, il cocco e la vaniglia in una grande pentola di ghisa, e poi ne estraeva delle cucchiaiate da raffreddare su sacchetti di carta marrone che venivano tagliati e sparsi sui banconi della cucina. Una pralina di cocco calda è paradis. (paradiso, paradiso)
Fais du mal significa fare del male. Fare una cattiva azione.
Roder significa viaggiare, o percorrere le strade. Quando si hanno molte commissioni da fare, si roder tutto il giorno.
Salt meat = carne di maiale salata, un ingrediente importante per il gumbo, i fagioli bianchi, i fagioli rossi, ecc.
Tooloolou è un granchio violinista.
Un peeshwank è una persona piccola, un nanerottolo.
Un pi-yi è un sedere, un dietro.
Aye-ya-yi significa ahi. “È caduta sul suo pi-yi e ha detto ‘aye-ya-yi’!”
Joie de vivre significa gioia di vivere. Quando un Cajun descrive una donna vivace, sarebbe “Mais, she’s got some joie, her” che significa che è gioiosa.
Questa è la fine del nostro lessico della Louisiana! Come detto sopra, non è neanche lontanamente una lista completa, ma spruzzate alcune di queste frasi nel vostro lavoro per un soupçon di autenticità.