Da invertebratiModifica
Gli insetti coprofagi consumano e ridigeriscono le feci di grandi animali. Queste feci contengono notevoli quantità di cibo semidigerito, in particolare nel caso degli erbivori, a causa dell’inefficienza del sistema digestivo dei grandi animali. Si conoscono migliaia di specie di insetti coprofagi, specialmente tra gli ordini dei Ditteri e dei Coleotteri. Esempi di tali mosche sono Scathophaga stercoraria e Sepsis cynipsea, mosche dello sterco che si trovano comunemente in Europa intorno agli escrementi del bestiame. Tra i coleotteri, gli scarabei stercorari sono una stirpe diversificata, molti dei quali si nutrono della componente liquida ricca di microrganismi dello sterco dei mammiferi, e depongono le loro uova in palline composte principalmente dal materiale fibroso rimanente.
Le termiti si mangiano a vicenda le feci come mezzo per ottenere i protisti del loro intestino posteriore. Le termiti e i protisti hanno una relazione simbiotica (per esempio con il protozoo che permette alle termiti di digerire la cellulosa nella loro dieta). Per esempio, in un gruppo di termiti, esiste una relazione simbiotica a tre vie: termiti della famiglia Rhinotermitidae, protisti cellulolitici del genere Pseudotrichonympha nelle viscere di queste termiti, e simbionti batterici intracellulari dei protisti.
Dai vertebratiModifica
I mammiferi addomesticati e selvatici sono a volte coprofagi, e in alcune specie, questo forma una parte essenziale del loro metodo di digerire materiale vegetale duro.
Alcuni cani possono mancare di enzimi digestivi critici quando mangiano solo cibi secchi lavorati, così li ottengono dal consumo di materia fecale. Consumano solo materia fecale che ha meno di due giorni, il che supporta questa teoria.
Le specie all’interno dei Lagomorpha (conigli, lepri e picchi) producono due tipi di pellet fecali: quelli duri e quelli morbidi chiamati cecotropi. Gli animali di queste specie reingestiscono i loro cecotropi per estrarre ulteriori nutrienti. I cecotropi derivano da materiale vegetale masticato che si raccoglie nel cieco, una camera tra l’intestino crasso e quello tenue, contenente grandi quantità di batteri simbionti che aiutano la digestione della cellulosa e producono anche alcune vitamine del gruppo B. Dopo l’escrezione del cecotropo morbido, esso viene nuovamente mangiato intero dall’animale e ridigerito in una parte speciale dello stomaco. Le palline rimangono intatte fino a sei ore nello stomaco; i batteri all’interno continuano a digerire i carboidrati vegetali. Questo processo di doppia digestione permette a questi animali di estrarre i nutrienti che possono essersi persi durante il primo passaggio nell’intestino, così come i nutrienti formati dall’attività microbica. Questo processo ha lo stesso scopo in questi animali della ruminazione (masticazione) nei bovini e nelle pecore.
Il bestiame negli Stati Uniti viene spesso nutrito con lettiera di pollo. Sono sorte preoccupazioni sul fatto che la pratica di nutrire il bestiame con la lettiera di pollo potrebbe portare all’encefalopatia spongiforme bovina (il morbo della mucca pazza) a causa della farina di ossa frantumate nel mangime per polli. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti regola questa pratica cercando di impedire l’introduzione di qualsiasi parte di cervello o midollo spinale di bovini nel mangime per il bestiame. Altri paesi, come il Canada, hanno vietato la lettiera di pollo per l’uso come mangime per il bestiame.
I giovani di elefanti, panda giganti, koala e ippopotami mangiano le feci delle loro madri o di altri animali del branco, per ottenere i batteri necessari per digerire correttamente la vegetazione presente nei loro ecosistemi. Quando questi animali nascono, il loro intestino è sterile e non contiene questi batteri. Senza questo, non sarebbero in grado di ottenere alcun valore nutrizionale dalle piante.
Criceti, porcellini d’India, cincillà, ricci e topi talpa nudi mangiano i loro stessi escrementi, che si pensa siano una fonte di vitamine B e K, prodotte dai batteri intestinali. A volte, c’è anche l’aspetto dell’auto-annullamento mentre queste creature mangiano i loro escrementi. In rare occasioni sono stati osservati gorilla che consumano le loro feci, forse per noia, per desiderio di cibo caldo, o per reingerire i semi contenuti nelle feci.