Di Rick Steves
Per le migliori offerte sul noleggio a lungo termine, prenota in anticipo da casa. Se decidi di noleggiare un’auto mentre sei in Europa, passa o chiama un’agenzia di noleggio auto locale, o prenota attraverso un’agenzia di viaggi. Dovrai decidere da chi noleggiare, che tipo di macchina prendere e dove prenderla e consegnarla.
Quale compagnia di noleggio?
La maggior parte di noi inizia la ricerca su un sito di prenotazioni di viaggio come Kayak, Expedia o AAA. Naturalmente, se hai un’agenzia di noleggio auto preferita a casa, considera di usare la stessa compagnia in Europa.
Quando ti guardi intorno, non fermarti a confrontare le quotazioni iniziali. Vorrai determinare quale offerta della compagnia comporta la migliore combinazione di tariffe (incluse tutte le tasse e qualsiasi extra tu voglia), servizio e luoghi di ritiro e riconsegna (con orari d’ufficio praticabili) per il tuo viaggio.
In genere è un vantaggio andare con una compagnia più grande, con una scelta più ampia di luoghi di ritiro e riconsegna. La maggior parte delle grandi agenzie di noleggio americane hanno uffici in tutta Europa, così come le due maggiori agenzie europee, Europcar e Sixt. Con queste compagnie, se hai problemi con l’auto, è probabile che un’auto sostitutiva sia a portata di mano.
Vale anche la pena considerare un consolidatore, come Auto Europe (il mio preferito). Queste aziende confrontano le tariffe tra varie compagnie (comprese molte delle grandi aziende), trovano l’accordo migliore e – poiché sono grossisti – passano il risparmio a voi. Tu paghi il consolidatore, e loro ti rilasciano un voucher per ritirare la tua auto in Europa. Il sito web europeo di Auto Europe (con “.eu” alla fine, piuttosto che “.com”) può avere offerte migliori (e una selezione più ampia) rispetto alla versione statunitense – controlla entrambi e confronta.
Con un consolidatore come intermediario, è particolarmente importante chiedere in anticipo le spese aggiuntive e le restrizioni; altrimenti potresti non apprendere queste informazioni critiche fino al momento del ritiro dell’auto. Se sorge qualche controversia quando ti presenti al banco di noleggio, chiama il consolidatore per cercare di risolvere il problema (il consolidatore dovrebbe fornire un numero verde che funziona nel tuo paese di noleggio). Una volta che hai firmato qualcosa con il venditore, è difficile che il consolidatore (o chiunque altro) possa annullare ciò che hai concordato. Se avete un problema con l’agenzia di noleggio, il consolidatore potrebbe non essere in grado di intervenire per la vostra soddisfazione, ma almeno avrete qualcuno nel vostro angolo.
Non importa attraverso chi noleggiate, assicuratevi di conservare tutti i vostri documenti (compresa la lista di controllo usata dalla compagnia per controllare le condizioni dell’auto quando la consegnate) per alcuni mesi dopo il periodo di noleggio, nel caso in cui sorga una controversia sulla fatturazione.
Scegliere un’auto
Aspettatevi alcune differenze tra la vostra tipica auto americana a noleggio e quella che probabilmente avrete in Europa, dove le auto di fascia media hanno meno spazio per i passeggeri, un grande spazio nel bagagliaio è inaudito, e il cambio manuale è la norma. Le automatiche sono più costose (di solito circa il 50% in più) e possono essere disponibili solo se si passa a un’auto più grande e costosa (alcuni americani trovano le automatiche utili quando si guida in Gran Bretagna e Irlanda, dove può essere una sfida anche solo guidare a sinistra). Poiché le forniture sono limitate, dovrai prenotare un’automatica con più anticipo rispetto a un’auto a trasmissione manuale. Troverai una migliore selezione di automatiche nelle grandi città e negli aeroporti.
Quando controlli le opzioni per il noleggio economico, vedrai alcune marche familiari (Ford, VW) – anche se non sempre modelli familiari – così come alcune meno familiari, più comunemente Opel, Fiat, Citroën, Peugeot, Renault, Škoda e Seat. Non perdere tempo a scegliere con cura tra i modelli, poiché non è garantito che otterrai esattamente l’auto per cui hai firmato, solo un modello “simile”.
Noleggio normalmente il modello più piccolo e meno costoso con cambio manuale – non solo per risparmiare, ma perché le auto più grandi non sono così manovrabili sulle strade strette e tortuose d’Europa. Se viaggiano più di due adulti, può valere la pena di passare a una classe di auto più grande.
Scegliere un luogo e un orario di ritiro (e riconsegna)
È meglio e meno stressante iniziare la tua esperienza di guida lontano dalle grandi città, quindi prova a ritirare l’auto lontano dalle destinazioni principali. Uno scenario piacevole per un viaggio in Inghilterra sarebbe quello di iniziare (senza auto) nella piccola città di Bath, noleggiare un’auto quando si lascia Bath, esplorare la Gran Bretagna a vostro piacimento, poi lasciare l’auto a York e prendere il treno a Londra, dove si può contare sull’eccellente sistema di trasporto pubblico. In questo modo vi godrete le tre principali fermate della città nel vostro itinerario in Inghilterra – dove l’ultima cosa che vorreste è un’auto – senza pagare per una.
Detto questo, fate attenzione ai possibili inconvenienti di ritirare l’auto in una piccola città – un piccolo ufficio regionale ha quasi certamente una flotta più piccola a disposizione. Non pianificare di prendere o lasciare l’auto in una piccola città il sabato pomeriggio, la domenica o le vacanze, quando gli uffici sono probabilmente chiusi (ad eccezione delle stazioni ferroviarie e degli aeroporti).
Prendere un’auto in un aeroporto o in una stazione ferroviaria di solito costa di più che prenderla in centro. Se non hai bisogno di un’auto subito dopo il tuo arrivo, cerca un noleggio più economico con un prezzo di ritiro in centro. Ma il ritiro all’aeroporto o alla stazione ferroviaria può ancora valere la pena; molte sedi di noleggio in città hanno orari più brevi (e possono chiudere a mezzogiorno) o sono sepolte in un labirinto di strade strette. Considera anche il traffico – potrebbe essere più facile allontanarsi da un aeroporto o da una stazione ferroviaria che da un parcheggio nel cuore della città. Prima di scegliere un luogo di noleggio, cercalo su una mappa. Alcune agenzie di noleggio lasceranno l’auto al tuo hotel – a pagamento.
Le auto europee vengono noleggiate in periodi di 24 ore, quindi scegli attentamente gli orari di ritiro e di riconsegna – se ritiri l’auto alle 10 del primo giorno e la riconsegni a mezzogiorno dell’ultimo giorno, ti verrà addebitato un giorno intero di noleggio solo per quelle due ore. Non prenotate l’orario di ritiro prima di quando avete realmente bisogno dell’auto. Prenota un orario di riconsegna che rientri negli orari d’ufficio di quel luogo (o assicurati che il luogo di riconsegna abbia una cassetta per la riconsegna dopo l’orario).
A volte può avere molto senso iniziare e finire il tuo noleggio auto in città diverse. I noleggi a senso unico sono spesso gratuiti all’interno dello stesso paese, ma la riconsegna in un altro paese avrà probabilmente un costo extra. Aspettatevi tasse di $100-300, ma se i punti di partenza e di arrivo sono abbastanza distanti, o se il punto di riconsegna è un luogo fuori mano, questo costo può superare i $1.000. Alcuni posti sembrano essere particolarmente costosi per i viaggi transfrontalieri di sola andata (Italia, Spagna, Scandinavia ed Europa dell’estremo oriente).
Il costo extra di un noleggio di sola andata può ancora valere la pena se ti risparmia un lungo viaggio di ritorno nel tuo primo paese. Ma se l’ultima tappa del tuo viaggio non è troppo lontana dal confine del paese in cui sei partito, una piccola modifica ai tuoi piani di noleggio può farti risparmiare molto. Diciamo che stai noleggiando un’auto in Francia per un viaggio che termina a Barcellona. Lasciando l’auto all’interno della Francia (nella città di Perpignan, cioè il più vicino possibile al confine) e saltando un treno per Barcellona (circa $50 a persona), si potrebbe risparmiare centinaia in tasse di drop-off. (Vedi le mie mappe regionali che mostrano i prezzi approssimativi dei biglietti ferroviari di sola andata, la maggior parte dei quali mostra i prezzi tra le principali città e il confine più vicino.)
Quando prenoti, chiedi anche informazioni sulle tue opzioni (e i costi coinvolti) nel caso in cui cambi i tuoi piani durante il percorso e vuoi lasciare l’auto in un ufficio in un’altra città o in una data diversa.
Altri suggerimenti per noleggiare un’auto
Ricevi quotazioni per il noleggio settimanale. In genere, più a lungo si affitta, meno costerà al giorno. Potresti scoprire che noleggiare per sette giorni interi costa lo stesso, o anche meno, di cinque o sei giorni.
Controlla due volte le conversioni di valuta quando confronti i prezzi. Alcuni siti di compagnie di noleggio straniere usano tassi di conversione falsificati che fanno sembrare il prezzo in dollari più economico di quello che apparirà effettivamente sul conto della tua carta di credito. Converti tu stesso i prezzi su un sito di conversione come Oanda.
Paga in anticipo. Se il tuo itinerario è stabilito, è quasi sempre più intelligente pagare per un’auto a noleggio quando prenoti, piuttosto che allo sportello dell’agenzia in Europa. Non solo è probabile che tu ottenga uno sconto, ma, supponendo che il tuo preventivo fosse in dollari, saprai che stai pagando l’importo esatto che ti è stato indicato. Eviterai anche di pagare una tassa di transazione internazionale sulla tua carta di credito. Se stai acquistando un’assicurazione contro i danni da collisione dalla compagnia di noleggio, anche questo sarà probabilmente più economico se pagato in anticipo. Ma attenzione alle spese di cancellazione: Non pagare se è probabile che il tuo itinerario cambi, e sii chiaro sulla politica di cancellazione della compagnia.
Leggi la stampa fine. Leggi attentamente l’intero voucher di prenotazione prima di uscire di casa. Informandosi in anticipo sulle tariffe e ricontrollando le spese al momento del ritiro, si possono evitare spiacevoli sorprese.
Riconferma i tuoi piani. È una buona idea confermare la tua prenotazione uno o due giorni prima. Durante le riprese del mio show televisivo pubblico in Irlanda, mi sono preso un minuto per chiamare l’Avis in Inghilterra per riconfermare il ritiro della mia auto il giorno dopo al molo dei traghetti nel Galles del Nord. L’uomo dell’Avis ha detto: “Bene, signor Steves, avremo la sua auto ad aspettarla domani a mezzogiorno all’aeroporto di Heathrow”. No, nel Galles del Nord! “Oh, mi scusi, signor Steves. Ha fatto bene a chiamare prima”
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