I cristiani nordamericani sono spesso confusi sulla relazione tra la religione dell’Islam e l’identità etnica dei musulmani. Questa confusione assume due forme. La prima ha a che fare con la relazione tra l’identità religiosa islamica e l’identità etnica araba. La seconda riguarda la profondità con cui l’identità religiosa islamica è penetrata nelle identità etniche di tutti i gruppi di persone musulmane.
Se i cristiani devono capire i loro vicini musulmani (a livello locale e globale), amarli come Cristo ha comandato, e condividere il vangelo con loro in modo efficace, dobbiamo capire come essi capiscono se stessi.
“Arabo” vs. “musulmano”
“Arabo” e “musulmano” non sono termini sinonimi. I musulmani sono seguaci della religione dell’Islam. Gli arabi sono un gruppo etno-linguistico di persone, la maggior parte delle quali sono di religione musulmana ma molte altre no. Le loro origini si trovano nella penisola arabica, ma irruppero nel mondo più vasto nel VII e VIII secolo con le drammatiche conquiste che seguirono la morte di Maometto nel 632 d.C. Nel giro di 100 anni si erano diffusi a ovest attraverso il Nord Africa e la Spagna ed erano penetrati fino alla Francia meridionale. A est, avevano conquistato l’impero persiano e si erano diffusi nell’odierno Pakistan e nell’Asia centrale. Lo fecero come seguaci dell’Islam, ma anche come arabi etnici, linguistici e culturali. Inizialmente, questi musulmani arabi vivevano come una minoranza dominante sulla maggior parte del loro impero. La maggioranza dei loro sudditi parlava qualche altra lingua (come l’aramaico, il copto, il berbero o il persiano) e praticava qualche altra religione (il cristianesimo a ovest e lo zoroastrismo a est). L’Egitto, il Nord Africa e il Medio Oriente di lingua aramaica si sono quasi completamente arabizzati nella lingua e in gran parte islamici nella religione, ma in luoghi come l’Iraq, la Siria, il Libano e l’Egitto, minoranze sostanziali hanno mantenuto la loro storica identità religiosa cristiana. Così, fino ad oggi, ci sono comunità in ognuno di questi paesi che sono considerati etnicamente e linguisticamente arabi ma aderiscono ad una delle antiche comunioni cristiane: i copti ortodossi in Egitto, i maroniti cattolici in Libano, gli ortodossi orientali e i cattolici romani in Palestina, gli ortodossi orientali e siriani in Siria, e i caldei cattolici e gli assiri ortodossi in Iraq. Questi gruppi sono stati presi nel fuoco incrociato dei conflitti che hanno afflitto questi paesi nel 20° e 21° secolo.
La popolazione storicamente cristiana del Medio Oriente è crollata negli ultimi decenni perché i cristiani sono stati uccisi o costretti a fuggire. Per esempio, una parte significativa della popolazione palestinese era storicamente cristiana all’inizio del XX secolo, ma Israele li tratta come palestinesi musulmani e molti sono fuggiti. Allo stesso modo, i cristiani assiri e caldei dell’Iraq erano in gran parte lasciati in pace sotto Saddam Hussein, ma da quando è stato deposto sono stati presi di mira da gruppi islamici, e molti sono stati costretti a lasciare il paese. Una percentuale significativa della popolazione araba negli Stati Uniti appartiene a una delle antiche chiese orientali (e quindi non è musulmana), e il patriarca assiro-ortodosso ora vive a Chicago. Nello stesso Medio Oriente, i persiani (iraniani), i curdi e i turchi sono tutti gruppi di persone a maggioranza musulmana, ma non si considerano arabi e non parlano arabo. Allo stesso modo, le più grandi popolazioni musulmane del mondo sono tutte in paesi che non parlano arabo: Indonesia, Pakistan, Bangladesh e India, tra gli altri.
La maggioranza dei musulmani nel mondo non sono arabi per lingua o identità etnica.
Arabic Center
Tuttavia, l’influenza araba su questi musulmani non arabi è significativa. Il Corano è stato composto in arabo ed è considerato dai musulmani come il vero Corano solo in lingua araba. Le preghiere recitate dai musulmani cinque volte al giorno sono recitate in arabo, che il fedele capisca l’arabo o no. Gli Hadith e tutti i documenti fonte autorevole per la giurisprudenza islamica sono stati scritti in arabo. I musulmani del sud-est asiatico che non sanno parlare l’arabo continuano a dare ai loro figli nomi arabi. È vero che i principali gruppi di persone che vivono più vicini al mondo arabo (turchi, persiani, curdi, berberi) hanno una specie di rapporto di amore-odio con gli arabi, spesso esprimendo o superiorità o risentimento nei loro confronti. Tuttavia, l’influenza è forte, e il mondo musulmano è indissolubilmente legato al suo centro arabo. I nordamericani tendono a considerare l’identità religiosa come privata e personale. È vero che pensiamo ancora per stereotipi: I polacchi e gli italiani sono tipicamente cattolici romani, e i meridionali sono solitamente protestanti. Le famiglie ebree a volte ripudiano un bambino che si converte al cristianesimo. Tuttavia, in generale, la religione è considerata una questione di scelta e viene tenuta fuori dalla vista pubblica. Una persona può avere qualsiasi identità religiosa ed essere un americano. In gran parte del mondo musulmano, però, è vero il contrario. L’Islam è parte della loro identità etnica. Essere un turco, o un persiano, o un malese, o una miriade di altri gruppi di persone islamiche è essere un musulmano, e se si cessa di essere quest’ultimo si cessa anche di essere il primo. Non devi nemmeno essere particolarmente osservante come musulmano, ma non puoi lasciare l’Islam.
Unirsi a un’altra religione significa commettere un tradimento etnico e culturale e tagliarsi fuori dai legami familiari e comunitari che sono alla base della tua identità. Questa è una delle più grandi sfide per i cristiani che condividono il vangelo con i musulmani. L’Islam non separa religione, cultura e politica in sfere diverse, ma le considera indissolubilmente unite. Per questo motivo, l’evangelizzazione cristiana e le missioni ai musulmani sono considerate politicamente e culturalmente sovversive, oltre ad essere religiosamente minacciose.
La nostra risposta
Come dovrebbero rispondere i cristiani con questa consapevolezza?
- Non dare per scontato che ogni arabo che incontri sia un musulmano. Potrebbe esserlo, ma potrebbe anche essere un membro di una delle antiche chiese cristiane del Medio Oriente. La maggior parte di tutti i musulmani non lo sono, e apprezzeranno che tu sappia la differenza.
- Riconosci che per molti musulmani, l’Islam è una religione che praticano in una lingua che non conoscono, e il loro impegno verso di essa è basato più sull’identità etnica, sulla pratica culturale e sui legami familiari che sulla comprensione teologica.
- Riconosci il prezzo che stiamo chiedendo ai musulmani di pagare per seguire Gesù. Non solo affrontano una forte probabilità di persecuzione esterna, ma anche la percezione di un tradimento familiare, culturale ed etnico da parte di coloro che sono più vicini a loro – con una rivoluzione nella loro stessa comprensione della loro identità. Gesù deve essere innalzato come sommamente prezioso perché valga la pena pagare un tale prezzo.