Comprendere la fissità funzionale e come influenza il comportamento

Da: Patricia Oelze

Aggiornato il 22 luglio 2020

Revisionato da: Michelle Lind

Fonte: pxhere.com

La fissità funzionale è un pregiudizio cognitivo e psicologico che limita una persona a vedere qualsiasi oggetto o problema solo nel modo in cui è stato tradizionalmente usato o visto. Pensate, per esempio, a un paio di forbici e alla carta – la maggior parte delle persone capisce che le forbici sono fisse nella loro funzione di tagliare la carta, che è il loro uso tradizionale. Allo stesso modo, un’automobile è fissata nella sua funzione di mezzo di trasporto, la sua funzione tradizionale. A meno che tu non sia Elon Musk, naturalmente, allora un’auto può essere usata in modo diverso, per uno scopo completamente diverso dal trasporto, il che ci porta ad aspetti importanti della fissità funzionale – il problem solving e la creatività. Ne parleremo più avanti.

Breve background della fissità funzionale

La fissità funzionale, o fissità funzionale, come era precedentemente conosciuta, fu coniata nel 1935 circa dal terapeuta della Gestalt Karl Duncker, nato in Germania. Il più grande contributo di Duncker alla psicologia è stato il suo ampio lavoro nella comprensione della cognizione e del problem-solving.

La fissità funzionale, che viene studiata nel campo della psicologia cognitiva, ha avuto origine nello studio seminale di Duncker su come gli adulti risolvevano vari problemi matematici e pratici. Lo studio è stato pubblicato nel suo libro Psychologie des produktivenDenkens nel 1935. Duncker sosteneva che mentre la fissità funzionale è un’abilità percettiva e cognitiva necessaria, può ostacolare il problem solving e la creatività. Più tardi, nel 1945, divenne postumo famoso per il Problema della Candela, ideato per testare la fissità funzionale di una persona e la sua capacità di “pensare fuori dagli schemi”.

Il Problema della Candela di Duncker e pensare “fuori dagli schemi”

L’esperimento del Problema della Candela prevedeva una candela, una scatola con delle puntine e dei fiammiferi su un tavolo vicino a un muro. I soggetti dovevano attaccare la candela al muro in modo che la cera non gocciolasse sul tavolo quando la candela veniva accesa, e completare questo compito il più velocemente possibile.

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Molti soggetti hanno provato metodi creativi che non hanno avuto successo, come provare a fissare la candela al muro con una puntina. Altri hanno sciolto l’estremità della candela e hanno cercato di attaccarla al muro. Solo alcuni hanno capito la vera soluzione a questo problema, che era di svuotare le puntine dalla scatola, poi attaccare la scatola al muro con una puntina, e poi far stare la candela in piedi nella scatola prima di accenderla.

Da questo esperimento, Duncker ha dedotto che le persone hanno difficoltà a risolvere un problema quando un oggetto ha una funzione fissa che deve essere cambiata per trovare una soluzione. In questo caso, i soggetti che hanno avuto successo hanno capito che la scatola non era solo un contenitore per le puntine ma poteva anche essere usata come supporto per la candela.

Quando Duncker ha ripetuto l’esperimento, questa volta mettendo le puntine fuori dalla scatola, quasi tutti i partecipanti sono arrivati alla soluzione, e molto più velocemente. Il semplice cambiamento di un dettaglio ha ridotto il problema della fissità funzionale in questo esperimento di problem-solving.

Fissità funzionale nel problem solving e nella creatività

È illuminante guardare come Duncker vedeva il “problem-solving”.

Il processo di problem solving, come sviluppato da Duncker

1. Se un obiettivo non può essere raggiunto immediatamente attraverso le azioni ovvie o abituali, diventa un problema. Nelle parole di Duncker: “Un problema sorge quando una creatura vivente ha un obiettivo ma non sa come questo obiettivo deve essere raggiunto. Quando non si può passare dalla situazione data alla situazione desiderata semplicemente con l’azione, allora si deve ricorrere al pensiero. (Per azione, intendiamo qui l’esecuzione di operazioni ovvie.)”
2. La soluzione dei problemi comprende fasi, e ogni fase è una riformulazione del problema. Duncker descrive questa fase come segue: “… la soluzione di un nuovo problema si svolge tipicamente in fasi successive che (tranne la prima fase) hanno, a posteriori, il carattere di una soluzione e (tranne l’ultima fase), in prospettiva, quello di un problema.”
3. Il punto o la funzione di una soluzione è anche la sua definizione di ‘soluzione’. “Il valore funzionale di una soluzione è indispensabile per la comprensione del suo essere soluzione. È esattamente ciò che si chiama il senso, il principio o il punto della soluzione.”
4. Definire il principio della soluzione è, in generale, il primo passo nel processo di soluzione. “La forma finale di una soluzione individuale non è, in generale, raggiunta da un solo passo dall’impostazione originale del problema; al contrario, il principio, il valore funzionale della soluzione, sorge tipicamente per primo, e la forma finale della soluzione in questione si sviluppa solo come questo principio diventa sempre più concreto successivamente.”

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1. Mentre procede attraverso le fasi per risolvere un problema, la mente ritorna alle fasi precedenti. “Ci si renderà conto che, nel passaggio a fasi di un’altra linea, il processo di pensiero può spaziare molto. Ogni transizione di questo tipo comporta un ritorno a una fase precedente del problema; un compito precedente viene impostato di nuovo; si verifica una nuova ramificazione da un vecchio punto dell’albero genealogico. A volte si ritorna all’impostazione originale del problema, a volte solo alla fase immediatamente precedente.”

1. Ogni fase del problem-solving è controllata da metodi euristici generali (euristico: processi o metodi che permettono a una persona di scoprire le risposte da sola). “Possiamo, quindi, dire che le analisi ‘insistenti’ della situazione, in particolare lo sforzo di variare elementi appropriati significativamente sottospecie dell’obiettivo, devono appartenere alla natura essenziale di una soluzione attraverso il pensiero. Possiamo chiamare tali procedure relativamente generali, ‘metodi euristici di pensiero.'”
2. La soluzione dipende da dettagli specifici del problema. “Così, ogni soluzione ha luogo, per così dire, sul substrato concreto e specifico della sua situazione problematica.”

Utilizzare un oggetto solo per la sua funzione dichiarata, o vedere i problemi solo per come si presentano, può diventare una barriera sia al problem solving che alla creatività.

Problem Solving

Duncker distingue tra problem solving meccanico e organico. Nel suo libro, Psychologie des produktivenDenkens, ha spiegato che il pensiero meccanico non è favorevole al problem solving: “Colui che si limita a cercare nella sua memoria la ‘soluzione di tale e tal altro problema’, può rimanere altrettanto cieco alla natura interna della situazione problematica che ha di fronte come una persona che, invece di pensare lui stesso, riferisce il problema a un conoscente intelligente o a un’enciclopedia.

In verità, questi metodi non sono da disprezzare; perché hanno un certo valore euristico, e si può arrivare a soluzioni in quel modo. Ma questo modo di risolvere i problemi ha poco a che fare con il pensiero”

Il pensiero organico o produttivo (o problem-solving), d’altra parte, richiede una riorganizzazione di un problema e una comprensione strutturale della situazione del problema. Richiede che una persona guardi un oggetto o un problema in un modo che assegni nuove funzioni, staccandosi dalla sua intrinseca fissità funzionale.

Creatività

Per spiegare come cambiare il pensiero a funzione fissa può portare a una soluzione creativa, usiamo ancora Musk e la sua Tesla nello spazio come esempio:

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• Tutte le persone, compreso Musk, assegnano una funzione fissa a un’auto Tesla – serve come mezzo di trasporto dal punto A a B.
• Musk, inventore e imprenditore, investe il suo tempo e denaro per scoprire modi più economici e potenti per viaggiare nello spazio. Per testare il primo razzo, l’azienda di Tesla ha sviluppato il Falcon Heavy. Il Falcon Heavy aveva bisogno di un carico utile.
• Invece di scegliere un carico utile convenzionale, come un carico fittizio o dei passeggeri, ha scelto un’auto che ha progettato e guidato lui stesso – una Tesla Roadster rossa.
• Musk ha cambiato la funzione dell’auto (trasporto), in modo da servire come carico utile (ha risolto un problema) ed è diventato un simbolo più grande della sua funzione (creatività). Probabilmente ha avuto l’ulteriore vantaggio di aumentare notevolmente le vendite di Tesla.

Le persone creative sono, nel loro nucleo, non conformative e indipendenti. La fissità non è la loro vera natura, ed è per questo che è più probabile che mostrino meno fissità funzionale. Testare la fissità funzionale di qualcuno è spesso usato in ambito psicologico per misurare la creatività.

Creatività e denaro

Negli anni ’60, il professore canadese di psicologia Sam Glucksberg ripeté l’esperimento del problema della candela di Duncker, ma questa volta, lo incentivò con il denaro. I suoi risultati furono, sorprendentemente, che monetizzare il risultato ostacolava la capacità creativa dei soggetti di risolvere il problema, e quindi concluse che il denaro soffoca la creatività.

Questa nozione è stata testata di nuovo nel 2013 da Ramm e Torsvik, sia su individui che su gruppi, ma i ricercatori non hanno potuto replicare i risultati di Glucksberg. Invece, hanno trovato che “…fornire ricompense monetarie lascia le prestazioni inalterate. Questo è in qualche modo sorprendente, almeno per coloro che pensano che gli incentivi monetari inducano sempre gli individui a lavorare più duramente e più intelligentemente.”

Per ottenere aiuto

La fissità funzionale non è un disturbo psicologico che richiede un intervento terapeutico, ma se ti senti bloccato in una relazione, o se senti di aver bisogno di un problem-solving creativo, prendi in considerazione l’assistenza di uno dei consulenti o terapeuti registrati da BetterHelp. Uno studio di Berkeley ha dimostrato che la terapia online di BetterHelp è una valida alternativa alla consulenza faccia a faccia.

Domande frequenti (FAQ)

Perché la fissità funzionale è considerata un bias cognitivo?

Un bias cognitivo è un modello sistematico di pensiero che influenza il modo in cui un individuo interpreta ed elabora le informazioni, specialmente in relazione a come questo influisce sulle sue azioni e decisioni. Poiché la fissità funzionale è l’incapacità di vedere gli oggetti utilizzati in modo diverso dalla loro funzione tipica, si tratta di un bias cognitivo che comporta un modo di pensare rigido e convenzionale. Un bias cognitivo ostacola la capacità di un individuo di prendere decisioni senza l’effetto di certi pregiudizi e preferenze, allo stesso modo in cui la fissità funzionale impedisce a un individuo di trovare soluzioni innovative ai problemi.

Qual è la differenza tra fissità funzionale e set mentale?

C’è una linea sottile tra fissità funzionale e set mentale. La maggior distinzione tra i due termini è che la fissità funzionale è spesso definita come un bias cognitivo che impedisce a un individuo di essere in grado di vedere gli usi potenziali di un oggetto al di là del suo uso previsto. Allo stesso tempo, il set mentale si riferisce generalmente alla tendenza innata ad affrontare un problema in un modo particolare che ha funzionato in passato. Un set mentale è un eccessivo affidamento sull’esperienza passata dell’utente in un modo che impedisce l’impiego di un approccio diverso per creare soluzioni ai problemi.

Tuttavia, entrambi i termini si sovrappongono, e la fissità funzionale è un tipo specifico di set mentale che comporta solo la capacità di fornire soluzioni ai problemi utilizzando gli oggetti in un modo coerente con il loro uso standard. Questo perché la fissità funzionale è uno stato mentale che limita la capacità di una persona di scoprire soluzioni creative esplorando l’intera gamma del potenziale di un oggetto.

Qual è un esempio di fissità funzionale?

La fissità funzionale è un bias cognitivo che impedisce a un individuo di trovare soluzioni a problemi che richiedono un pensiero innovativo. Per esempio, mentre un martello può essere usato per piantare un chiodo nel muro, può anche essere usato per raddrizzare le ammaccature dell’auto e rompere il cemento. In questa situazione, la fissità funzionale impedisce a una persona di vedere gli altri modi in cui potrebbe usare un martello, e la condiziona a pensare che un martello sia utile solo per piantare i chiodi. Un altro esempio di fissità funzionale è quando qualcuno crede che le salviette per bambini possano essere usate solo per pulire la pelle sensibile dei neonati e non è consapevole del loro uso come un versatile detergente domestico che può essere usato anche per pulire gadget e dispositivi elettronici.

Qual è l’opposto della fissità funzionale? L’innovazione richiede un’alta qualità di pensiero creativo, che a sua volta richiede la volontà di provare potenziali soluzioni e idee che possono spesso trascendere gli approcci convenzionali che sono considerati la norma. Mentre la fissità funzionale cerca di mantenere lo status-quo attraverso la rigidità, lo stereotipo e il pregiudizio, l’innovazione cerca modi per fornire soluzioni efficaci ai problemi attraverso la creatività.

Come si supera la fissità funzionale?

La capacità di pensare fuori dagli schemi è un buon modo per aggirare la fissità funzionale. Più si tentano approcci o metodi nuovi e devianti per fare le cose, meno si vedono gli oggetti come adatti solo al loro scopo primario. Uno dei modi per superare la fissità funzionale è usare la tecnica dell’euristica. Questa scorciatoia mentale ti permette di risolvere i problemi più velocemente ed efficacemente ignorando i tuoi pregiudizi cognitivi verso le soluzioni probabili.

Qual è un esempio di un set mentale?

Il tuo telefono smette improvvisamente di caricarsi e devi trovare una soluzione. In passato, ogni volta che hai incontrato questo problema, di solito si è risolto dopo aver sostituito il caricabatterie del telefono. Come risultato di questa mentalità, ci si concentra sulla sostituzione del caricatore del telefono, ma poi si scopre che il nuovo caricatore non carica il telefono. Invece di controllare se la batteria del telefono potrebbe essere il problema, si assume che, dal momento che hai sempre cambiato il caricabatterie del telefono per risolvere il problema, il nuovo caricabatterie non ha funzionato perché è difettoso o incompatibile con il tuo telefono. Quindi, si va avanti ad acquistare un altro caricabatterie.

Lo scenario di cui sopra è un esempio di un set mentale, perché ti condiziona a pensare solo a una singola soluzione che ha funzionato in passato, anche quando quella soluzione potrebbe non essere adatta a tutti i casi. Mentre un set mentale può essere efficace nell’aiutare a trovare soluzioni rapide ai problemi, può anche portare a errori causati da un involontario errore di giudizio. Questo può essere particolarmente dannoso nel caso di un medico che erroneamente fa una diagnosi o una prescrizione di farmaci sulla base di sintomi simili a una condizione precedente osservata in altri pazienti.

Che cosa ha a che fare la fissità funzionale con la rigidità?

La rigidità è un punto di vista ostinato che agisce come una barriera mentale nella soluzione dei problemi. La rigidità impedisce nuovi modi di pensare, e limita un risolutore di problemi all’uso di esperienze passate per affrontare situazioni presenti anche quando queste esperienze possono essere inappropriate. La fissità funzionale e la rigidità sono strettamente associate perché possono impedire a un problem solver di scoprire metodi innovativi per risolvere un problema. In alcune situazioni, la rigidità può essere un ostacolo per una persona che cerca di superare un’abitudine o una tendenza problematica attraverso l’acquisizione di nuove esperienze o informazioni. Le persone che lottano con la fissità funzionale spesso soffrono di un modo di pensare rigido che fa loro percepire un oggetto come utile solo per un unico scopo.