A metà degli anni 60, i leader civici del New Jersey iniziarono a chiedere un complesso sportivo nelle Meadowlands del New Jersey che fosse in grado di attirare una squadra NFL da New York City. La legge della New Jersey Sports and Exposition Authority fu approvata dalla legislatura del New Jersey nel 1971 e firmata dall’allora governatore del New Jersey William T. Cahill. Il primo presidente della NJSEA fu David A. “Sonny” Werblin, ex presidente dei New York Jets della NFL. Entro la fine dell’anno, Werblin aveva assicurato un accordo per i New York Giants, che allora giocavano nello Yankee Stadium nel Bronx, per trasferirsi nel Meadowlands. Il 19 novembre 1972 fu rotto il terreno del Giants Stadium e del Meadowlands Racetrack.
Per ospitare il nuovo impianto, furono migliorate le strade di accesso. La New Jersey Turnpike, che aveva subito il peso dell’aumento dei volumi di traffico vicino al suo capolinea settentrionale a Ridgefield Park, costruì un nuovo allineamento, il “western spur”, con un’uscita, lo svincolo 16W, che portava direttamente al complesso sportivo e alla Route 3. Anche le strade 3 e 20 (ora 120) ricevettero miglioramenti.
Il 1 settembre 1976, il Meadowlands Racetrack divenne il primo complesso ad aprire, con corse di cavalli. L’ippodromo attirò una folla di 42.133 persone per la sua data iniziale. Il Giants Stadium aprì il 10 ottobre 1976, quando 76.042 fan guardarono i New York Giants perdere contro i Dallas Cowboys, 24-14.
Nel 1977, c’erano piani per espandere il complesso. Una nuova arena doveva essere costruita sul lato opposto della Route 20 rispetto allo stadio e all’ippodromo, collegata da rampe per veicoli e da un ponte pedonale. La Brendan Byrne Arena, dal nome del governatore in carica, aprì il 2 luglio 1981, con il primo di sei spettacoli sold-out del musicista Bruce Springsteen. L’arena è stata rinominata per il suo sponsor aziendale, Continental Airlines (ora parte di United Airlines), come Continental Airlines Arena, all’inizio del 1996, dal momento che l’arena aveva un hub nel vicino Newark Liberty International Airport. È stato rinominato di nuovo nel 2007 per Izod come Izod Center. Il primo inquilino dell’arena fu il New Jersey Nets nel 1981. Un anno dopo, i New Jersey Devils della NHL e la squadra maschile di pallacanestro della Seton Hall University si unirono ai Nets.
I Nets giocarono la loro prima partita nell’arena il 30 ottobre 1981, e persero contro i loro rivali d’oltre fiume, i New York Knicks con un punteggio di 103-99. I Devils giocarono la loro prima partita il 5 ottobre 1982, contro i Pittsburgh Penguins. La partita finì con un pareggio 3-3.
I New York Jets si trasferirono al Giants Stadium il 6 settembre 1984, dopo aver giocato allo Shea Stadium per quasi 20 anni. Nella loro prima partita allo stadio quel giorno, i Jets persero 23-17 contro i Pittsburgh Steelers davanti a 70.564 tifosi.
Nel 2007, iniziò la costruzione di un mega centro commerciale, chiamato Meadowlands Xanadu. I lavori si sono fermati nel 2009, e la Triple Five, proprietaria del Mall of America, ha rilevato il progetto nel 2011. La costruzione non fu completata fino al 2019.
I New Jersey Devils e i Seton Hall Pirates lasciarono il complesso quando il Prudential Center fu finito nel 2007, seguiti dai New Jersey Nets, che vi si trasferirono nel 2010 per andare al Prudential Center, poi da Brooklyn due anni dopo, lasciando l’Izod Center privo di un inquilino principale ma libero di ospitare più concerti ed eventi. Il Giants Stadium ha chiuso alla fine della stagione NFL 2009 e la demolizione è iniziata immediatamente. Nel settembre 2010, il MetLife Stadium, allora conosciuto come New Meadowlands Stadium, aprì per la sua prima partita. È stato costruito privatamente e finanziato dai Jets e dai Giants. Una linea ferroviaria per pendolari e un centro di allenamento per i Giants hanno anche aperto nello stesso periodo. MetLife ha acquistato i diritti di denominazione per lo stadio e l’intero complesso nell’agosto 2011.
Meadowlands Arena ha chiuso nell’aprile 2015 al pubblico dopo aver subito la perdita dei suoi principali inquilini e perdite economiche da altri eventi. Da allora, l’arena è stata usata per prove di concerti e produzioni video private. Gli ex box office dell’arena sono utilizzati come stazione per il NJSEA EMS e l’ex ristorante Winner’s Club lounge è l’alloggio della New Jersey State Police.
Oltre alle tre sedi, il complesso ospita anche eventi nel parcheggio del MetLife Stadium. State Fair Meadowlands (precedentemente chiamato Meadowlands Fair, e non affiliato con il New Jersey State Fair che si tiene annualmente nella contea di Sussex) ha iniziato nel 1986 ed è stato gestito da State Fair of Belleville dal 2003. Il parcheggio è anche la sede di un mercato delle pulci bisettimanale, che viene cancellato quando gli spazi di parcheggio sono necessari per gli eventi dello stadio.
La NJSEA assume personale interno di sicurezza e servizi medici di emergenza per servire le sedi del complesso sportivo, compreso il MetLife Stadium. L’applicazione della legge è fornita principalmente dalla New Jersey State Police Sports Complex Unit.