C’è molto caldo dentro Giove! Nessuno sa esattamente quanto caldo, ma gli scienziati pensano che possa essere di circa 43.000°F (24.000°C) vicino al centro di Giove, o nucleo.
Le strisce marrone rossastro e bianche di Giove sono costituite da nubi vorticose. La nota Macchia Rossa è un’enorme tempesta di lunga durata. Image credit: NASA/JPL/Space Science Institute
Giove è composto quasi interamente da idrogeno ed elio. Sulla superficie di Giove – e sulla Terra – questi elementi sono gas. Tuttavia, all’interno di Giove, l’idrogeno può essere un liquido, o addirittura una specie di metallo.
Questi cambiamenti avvengono a causa delle tremende temperature e pressioni che si trovano nel nucleo.
Hai mai fatto il bagno nella parte profonda di una piscina? Avete notato che le vostre orecchie hanno cominciato a farvi un po’ male quando eravate sott’acqua? Più ti immergi, più acqua c’è sopra di te. Tutta quell’acqua preme sul tuo corpo e questa è pressione.
Lo stesso tipo di pressione avviene nel nucleo di Giove. A bassa pressione, le particelle di idrogeno ed elio, chiamate molecole, hanno molto spazio per rimbalzare. Questo è quando l’idrogeno e l’elio sono gas.
Tuttavia, il peso di tutto questo idrogeno ed elio è davvero pesante. Questo peso preme verso il nucleo del pianeta, creando un’alta pressione. Le molecole non hanno più spazio per rimbalzare, quindi rallentano e si ammassano. Questo crea un liquido.
Quanta pressione si trova al centro di Giove? Sentiresti più di 16.000 libbre di forza che preme su ogni centimetro quadrato del tuo corpo. Questo è approssimativamente il peso di quattro automobili!
La pressione al centro di Giove è molto più alta. Al centro di Giove, sentiresti fino a 650 milioni di libbre di pressione che premono su ogni centimetro quadrato del tuo corpo. Sarebbe come avere circa 160.000 automobili accatastate in ogni direzione su tutto il corpo!
Cosa si trova al centro di Giove?
Al momento, gli scienziati non sono sicuri al 100%. È possibile che il pianeta abbia un nucleo solido più grande della Terra. Ma alcuni scienziati pensano che potrebbe essere più simile a una zuppa densa e bollente.
Questo è un concetto d’artista della navicella Juno davanti a Giove. Juno è stata lanciata nel 2011 ed è arrivata su Giove il 4 luglio 2016. Image credit: NASA/JPL-Caltech
La missione Juno della NASA è progettata per trovare risposte a queste domande rimanenti su Giove. La sonda è in orbita attorno al pianeta gigante, e si avvicina in picchiata per ottenere informazioni più dettagliate.
Juno ha già fatto molte nuove scoperte su Giove. Gli scienziati sperano che le informazioni di Juno ci aiuteranno a misurare la massa di Giove e a capire se il nucleo del pianeta gigante è solido o meno.
Juno ha catturato le prime immagini che abbiamo mai visto dei poli di Giove. Nella foto il Polo Sud con il suo sorprendente colore bluastro e molte tempeste di dimensioni terrestri. Credito: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Betsy Asher Hall/Gervasio Robles