Con le sue strutture stravaganti e mutevoli che attingevano a una varietà di fonti, dal movimento Arts and Crafts del XIX secolo all’architettura islamica e asiatica alle forme tradizionali catalane e oltre, Antoni Gaudí divenne uno degli architetti più famosi della prima metà del XX secolo. Rimane una figura pionieristica dell’Art Nouveau e del modernismo, o modernismo catalano. Gaudí è meglio conosciuto per le sue intricate strutture in tutta Barcellona, con la storica Basílica de la Sagrada Família che è diventata una delle destinazioni turistiche più popolari in Europa nel secolo scorso. La seguente guida traccia l’ascesa di Gaudí alla ribalta nella città spagnola, evidenziando alcuni dei suoi contributi più famosi al suo paesaggio.
Il precoce interesse di Gaudí per la natura ha influenzato la sua architettura.
Nato nel 1852 nella città catalana di Reus, Gaudí ha tratto presto ispirazione dall’azienda di famiglia che produceva caldaie. Come architetto lavoratore, Gaudí disse più tardi che aveva “quella capacità di sentire, di vedere lo spazio perché sono figlio di un calderaio”. Il calderaio è un uomo che fa un volume da una superficie; vede lo spazio prima di iniziare a lavorare”. Soffrendo di problemi di salute da bambino, Gaudí trascorse lunghi periodi in una casa estiva nella città spagnola di Riudoms, dove passò molto del suo tempo osservando e studiando il mondo naturale. Si ritiene che esperienze di questo tipo abbiano plasmato il suo stile architettonico, ponendo potenzialmente le basi per le forme biomorfiche delle sue strutture.
La carriera di Gaudí a Barcellona iniziò quando era un giovane adulto.
L’architetto si laureò alla Scuola di Architettura di Barcellona nel 1878. All’epoca, il direttore dell’istituzione, Elies Rogent, disse notoriamente: “Non so se abbiamo dato questa laurea a un pazzo o a un genio; solo il tempo lo dirà”. Lo stesso anno, disegnò una vetrina per un negozio di guanti di Barcellona di proprietà di Esteve Comella, e l’opera fu successivamente esposta all’Esposizione Universale di Parigi. La prima commissione di Gaudí da parte del Comune di Barcellona arrivò nel 1879, quando disegnò i lampioni pubblici che ancora oggi sono installati in Plaça Reial e Pla del Palau.
Il suo segno sulla città crebbe negli anni 1880 mentre affinava il suo stile distintivo.
Il primo progetto residenziale di Gaudí fu la costruzione di Casa Vicens, che fu realizzata tra il 1883 e il 1885. La struttura fu commissionata dal finanziere Manuel Vicens i Montaner e doveva servire come casa estiva per la sua famiglia. Situata nel quartiere di Gràcia a Barcellona su Carrer de les Carolines, Casa Vicens presenta accenti di colore rosso brillante, una disposizione ipnotizzante di piastrelle a scacchiera e minareti sottili che si estendono sopra il suo tetto. Durante questo periodo, Gaudí progettò un’altra casa estiva nella città settentrionale di Comillas per Máximo Díaz de Quijano, che era il cognato del marchese di Comillas. La villa, chiamata El Capricho, presenta una sorprendente torre rossa e verde, un portico ornato e muri arrotondati. In questo decennio, Gaudí ricevette anche la sua prima commissione dall’imprenditore di Barcellona Eusebi Güell, che sarebbe diventato un noto mecenate del lavoro dell’architetto.
Gaudí iniziò a lavorare alla Basílica de la Sagrada Família nel 1883.
Gaudí intraprese il suo progetto più famoso, la Basílica de la Sagrada Família a Barcellona, nel 1883, un anno dopo che l’architetto Francisco de Paula del Villar aveva fatto una proposta iniziale per la struttura. Gaudí si allontanò da quel progetto neogotico per la cattedrale, che fu scartato a causa di preoccupazioni finanziarie relative ai materiali e alla produzione, e optò per un design più anticonvenzionale. Quando Gaudí morì, solo una parte della cattedrale – il campanile della chiesa dedicato all’apostolo Barnaba – era stato completato. Ora una delle attrazioni più visitate della Spagna, la costruzione della Sagrada Família rimane incompleta, e i funzionari hanno annunciato nel 2020 che si prevede che sarà finita nel 2026, che sarà il centesimo anniversario della morte di Gaudí. La Sagrada Família, il cui esterno iconico è caratterizzato da un gruppo di guglie intricate e rappresentazioni scultoree altamente dettagliate della vita di Gesù Cristo, presenta 56 colonne che si diramano in un soffitto pieno di forme caleidoscopiche e vetrate colorate in blu elettrico, verde, rosso e arancione. Questi elementi ultraterreni e fantasmagorici sono in netto contrasto con l’aspetto più sottile e meno appariscente di molte cattedrali in Europa.
Nei primi anni del 1900, Gaudí realizzò alcune delle sue strutture più note intorno a Barcellona. Tra i progetti di quegli anni ci sono il tentacolare Park Güell, che fu completato tra il 1900 e il 1914 e contiene sculture, elementi architettonici e giardini; la Casa Batlló, un edificio che una volta era residenziale e ora presenta dettagli simili a scheletri sulla sua facciata; e l’ondulato edificio per appartamenti Casa Milà, noto anche come La Pedrera, che fu l’ultima residenza progettata da Gaudí e ospita ancora oggi degli inquilini. Al centro di tutte e tre queste strutture ci sono elementi situati su diversi livelli. Nei casi di Casa Batlló e La Pedrera, i tetti calpestabili offrono ai visitatori esperienze completamente nuove delle strutture, mentre al Park Güell, le caratteristiche cime e gli affacci forniscono agli spettatori nuove prospettive del parco pubblico e della città al di là. Nel 1910, una mostra dedicata al lavoro di Gaudì fu presentata dalla Société des Beaux-Arts di Parigi, con fotografie, modelli e progetti delle sue strutture. Un anno dopo espose molti degli stessi pezzi al Primo Salone Nazionale di Architettura di Madrid.
Gaudí ha incontrato una morte prematura, ma il suo segno nella storia dell’arte e nell’architettura moderna è diventato indelebile.
L’architetto è stato ucciso dopo essere stato investito da un tram nel 1926, ed è stato sepolto nella cripta della Sagrada Família dopo un funerale che ha attirato grandi folle a Barcellona. Sette delle sue strutture – Park Güell, Palacio Güell, Casa Mila, Casa Vicens, la facciata della Natività e la cripta della Sagrada Família, Casa Batlló e la cripta di Colonia Güell – sono designate come patrimonio mondiale dell’UNESCO, e il suo stile idiosincratico e folle ha spinto i confini delle convenzioni architettoniche del XX secolo.