Come la John Marshall High School è diventata una star di Hollywood

Il sogno di Hollywood della John Marshall High School è quasi morto il 9 febbraio 1971. Il terremoto di Sylmar di magnitudo 6,6 colpì quel giorno, poco prima dell’alba, uccidendo 64 persone e spargendo una scia di distruzione in tutto il Southland. Tra le vittime: Alcuni edifici della John Marshall High School, progettati da George M. Lindsey in stile Collegiate Gothic.

Diverse delle strutture danneggiate sono state successivamente condannate, compreso l’appariscente centro del campus: Una torre di cinque piani che si erge su Tracy Street a Los Feliz come una cattedrale in mattoni Tudor. La minaccia di una palla da demolizione incombeva.

Oggi, la John Marshall High è considerata un artefatto prezioso. Dopo che i pezzi hanno cominciato a cadere dalla famosa torre nel 2012, il distretto scolastico ha approvato 1,1 milioni di dollari di riparazioni alla storica struttura. Quando si è scoperto che il problema era più grave di quanto si pensasse in precedenza, sono state stanziate più di 10 volte quell’importo, ed è stata eretta un’impalcatura di vetro temporanea per proteggere gli studenti e i docenti dai detriti che cadevano.

Le riparazioni hanno richiesto più tempo del previsto, ma nel complesso la JMHS ha ricevuto il tipo di trattamento da star che si addice a un campus che ha passato decenni come un ricercato giocatore di Hollywood.

Ma nel 1971, John Marshall non aveva ancora trasceso il suo status di ingenuo. Era già famosa tra la gente del posto per il suo utilizzo in Mr. Novak, la serie televisiva della NBC che seguiva un giovane insegnante idealista (James D. Franciscus) durante il suo primo anno in classe. Ma doveva ancora accumulare i crediti di serie A che ne avrebbero consolidato la fama.

“Quando sono arrivato alla Marshall, la sua grande fama era: ‘Oh, l’hanno usata come location per Peyton Place'”, dice il performance artist e drammaturgo Dan Kwong, laureato alla Marshall nel 1972. “Quella era la sua connessione più nota con Hollywood”. (Nota: non ho trovato alcuna prova a sostegno dell’affermazione di Peyton Place.)

La logistica ha certamente giocato un ruolo nell’ascesa di John Marshall a Hollywood. “Credo che la produzione cinematografica sia finita lì, perché è così accessibile”, dice l’ex alunno della classe ’72 e fotografo musicale Aaron Rapaport. “La ABC era a mezzo isolato di distanza e tutti gli studios”.

Convenienza geografica a parte, la bellezza formale della JMHS era innegabilmente più importante per attirare l’attenzione dell’industria. Come la similarmente fotogenica Los Angeles High School situata nel Mid-Wilshire, il campus era un gioiello estetico del Los Angeles Unified School District e un’attrazione popolare tra i responsabili delle location di Hollywood. A differenza di quest’ultima scuola, che ha anche subito danni nel terremoto del 1971, l’edificio drammatico di Marshall è stato risparmiato dalla demolizione.

“Sono stato coinvolto nello sforzo di mantenere e rinnovare il liceo, non di distruggerlo come hanno fatto con la Los Angeles High School, dove hanno trasformato una bella scuola in una scuola di biscotti”, dice l’ex alunno di John Marshall (classe ’57) ed ex supervisore della contea di Los Angeles Michael Antonovich, che ha servito nell’Assemblea dello Stato della California dal 1973 al 1978. “Nel ho presentato una legislazione per fermarlo. E alla fine il consiglio scolastico fece marcia indietro e rinnovò.”

Il successo di quella campagna (spronata da diversi attivisti di quartiere) fu una vittoria indiscussa per Hollywood, una città nota per la sua infatuazione per la bellezza fisica. Oggi, i professionisti dell’industria parlano di JMHS con una reverenza tipicamente riservata alle star del cinema.

“È un gioiello”, dice Marcia Hinds, una production designer che ha contribuito ad assicurare il campus per la commedia adolescenziale del 1998 Can’t Hardly Wait. “È unico nel suo genere”.

Molte scuole superiori dell’area di Los Angeles hanno un’ampia filmografia, ma la John Marshall si distingue per il numero di film e programmi televisivi iconici che hanno usato il campus come sfondo.

Anche se non sono stato in grado di confermare in modo indipendente diverse produzioni che si dice abbiano girato lì (Rebel Without a Cause avrebbe girato degli interni nella scuola, ma non ho trovato alcuna prova di questo), ce ne sono innumerevoli altri il cui uso del campus è ben documentato.

Di seguito una lista di alcuni dei film, video musicali e show televisivi più degni di nota girati alla John Marshall High.

Grease (1978)

Nome fittizio: Rydell High School

Anche se la Venice High School ha sostituito la Rydell High nel classico musical del 1978, il campo di atletica della John Marshall ha fatto da sfondo al carnevale della scuola dove John Travolta e Olivia Newton-John volano via in un hot rod. L’alumna Anne-Marie Johnson, che ha frequentato la JMHS dal 1975 al 1978 prima di recitare in serie televisive come What Happens Now, In the Heat of the Night e In Living Color, parla con entusiasmo di quando ha visto il cast del film girare per il campus. “Erano tutti nel nostro campus per diversi giorni … Ricordo solo che ero seduta sulle gradinate a guardarli girare la stessa scena ancora e ancora e ancora.”

Il legame di John Marshall High con Grease è ancora più profondo: Annette Charles (Annette Cardona), che interpretava Cha Cha nel film, era un’alunna. Come ha notato Joanna Erdos, un ex studente che ha insegnato nella scuola per oltre 30 anni, la morte dell’attrice nel 2011 ha spinto la scuola a piantare un albero in suo onore.

Zapped! (1982)

Nome fittizio: N/A

La commedia sessuale di culto in un liceo (una sorta di Porky’s a basso costo con la telecinesi) con i futuri compagni di Charles in Charge Scott Baio e Willie Aames ha girato molto nel campus, compresa la facciata della scuola e l’auditorium, ricorda il location manager del film Ronald Carr.

“Erano molto favorevoli ai film”, dice Carr, che aveva il compito di trovare “una vecchia scuola” a Los Angeles che potesse fungere da campus di una piccola città. Secondo Erdos, i produttori hanno ingannato gli amministratori della scuola vendendo loro un film completamente diverso.

“La delicata storia di un genio scientifico che cerca solo di inserirsi… è quello che ci hanno detto che sarebbe stato”, dice. “E poi, naturalmente, si è trasformato in una grande farsa con “- fa una pausa – “ormoni”.”

Bachelor Party (1984)

Screengrab via 20th Century Fox

Nome fittizio: St. Gabriel’s

L’edificio principale di John Marshall appare nella scena di apertura di questa prima commedia di Tom Hanks, in cui il futuro premio Oscar interpreta un autista di scuolabus presto sposato. Per completare la sua trasformazione nell’accademia cattolica di St. Gabriel, una croce e una statua religiosa sono state aggiunte come scenografia.

Video musicale “Hot for Teacher” (1984)

Nome fittizio: N/A

Chiama questa trinità empia dell’oggettivazione. Insieme a Zapped! e Bachelor Party, la John Marshall High ha ospitato uno dei più sfacciatamente sessisti artefatti della cultura pop degli anni ’80: il video musicale di “Hot for Teacher” dei Van Halen. L’entrata principale della scuola è un po’ presente sullo schermo, così come la vecchia biblioteca, che ha ospitato uno degli assoli di chitarra di Eddie Van Halen.

A Nightmare on Elm Street (1984)

Nome fittizio: Springwood High School

Anche se gli interni sono stati apparentemente girati nella spesso filmata John Burroughs Middle School in Hancock Park, l’ingresso anteriore della John Marshall può essere chiaramente visto nelle inquadrature esterne del liceo frequentato da Nancy e dai suoi amici condannati.

Girls Just Want to Have Fun (1985)

Nome fittizio: Holy Grace High School

Come in Bachelor Party, il John Marshall è il doppio di un’accademia religiosa (questa a Chicago) nella commedia di Sarah Jessica Parker-Helen Hunt su due ragazze ribelli della scuola cattolica che partecipano a una gara di ballo.

Per completare l’effetto, tre grandi croci sono state temporaneamente aggiunte al tetto dell’edificio principale, un elemento di produzione che è riuscito a confondere i vicini della scuola.

” la scuola è stata inondata di telefonate da persone del quartiere che dicevano: “Pensavo che Marshall fosse una scuola pubblica, ma all’improvviso vedo queste croci. È una scuola cattolica ora?”, dice Erdos.

Pretty in Pink (1986)

Nome fittizio: Meadowbrook High School

Mentre è ambientato nei sobborghi di Chicago come la maggior parte dei film che John Hughes ha realizzato, Pretty in Pink, che Hughes ha scritto ma non diretto, è stato effettivamente girato a Los Angeles. Fortunatamente per la produzione, la facciata di mattoni rossi del John Marshall urla praticamente “istituzione educativa del Midwest”, rendendola un’ovvia controfigura del liceo dell’Illinois di Andie (Molly Ringwald).

Sembra che il JMHS sia apparso in un solo film con il nome di Hughes, ma la sua architettura è strettamente legata all’estetica della zona di Chicago che lui ha reso popolare in una serie di successi comici degli anni ’80.

“La maggior parte dei miei registi comici sono davvero attratti da quella scuola a causa di … John Hughes”, dice la production designer Marcia Hinds. “

Buffy l’ammazzavampiri (1992)

Nome fittizio: Hemery High School

Prima di trasferirsi alla Sunnydale High (alias Torrance High School) per la serie TV, Buffy Summers sventolava pompon e faceva la spiritosa alla JMHS nel film del ’92. (Nota: le scene della palestra sono state girate altrove).

Il location manager Rick Rothen ha scelto la scuola non solo per il suo look “classico” e “tutto americano”, ma per la sua logistica favorevole al film. “C’era il parcheggio. Non era molto rumoroso. Non c’era molto traffico”, dice Rothen, aggiungendo che le aule “erano facilmente accessibili per una troupe delle luci”.”

Video musicale “Runnin'” (1995)

Nome fittizio: N/A

Il gruppo hip hop The Pharcyde si è formato a South Central, ma si è trasferito nei quartieri alti per girare parte del video musicale del loro singolo “Runnin’. Mentre l’ingresso principale della John Marshall può essere visto brevemente nella clip, la maggior parte delle riprese si sono svolte all’interno dell’edificio principale della scuola.

True Crime (1996)

Nome fittizio: N/A

JMHS ha interpretato un altro liceo cattolico in questo thriller diretto al video di Alicia Silverstone, che ha utilizzato il campus per le riprese sia interne che esterne. La lunga storia hollywoodiana della scuola ha avuto un fascino particolare per lo scrittore/regista del film, Pat Verducci.

“A causa del suo utilizzo in così tanti film popolari che ho amato, ricordo di essermi sentita parte di qualcosa più grande di me”, dice. “Che c’era questo posto a Los Angeles, che era la location del liceo. Ed era un’emozione per me, come giovane regista, girare lì.”

Space Jam (1996)

Nome fittizio: N/A

Il successo parzialmente animato del 1996 approdò alla palestra della John Marshall per girare una scena con Michael Jordan e diversi altri giocatori professionisti di basket, tra cui Charles Barkley e Patrick Ewing. Secondo Erdos, che all’epoca era un insegnante della scuola, un assistente del preside fece in modo che diversi studenti incontrassero le megastar durante una pausa dalle riprese.

Grosse Pointe Blank (1997)

Nome fittizio: Pointes High School

I vincoli di budget hanno costretto John Cusack e i costruttori a girare la commedia sugli assassini ambientata in Michigan a Los Angeles, ma fortunatamente la John Marshall ha offerto un’alternativa esteticamente adatta all’alma mater di Martin Blank.

Come nota l’alumna Anne-Marie Johnson, “Può davvero essere Anywhere, America … può sembrare l’Ohio, può sembrare il Connecticut, può sembrare ovviamente la California del Sud”.

L’edificio principale della scuola è stato la scena dell’imbarazzante incontro di Martin con un ex insegnante, mentre l’ala est del campus è servita come ingresso della riunione stessa (anche se gli interni sono stati girati altrove).

Can’t Hardly Wait (1998)

Nome fittizio: N/A

La commedia per adolescenti del 1998 si svolge principalmente in una festa post-universitaria, ma una breve sequenza vicino all’inizio ci introduce all’oggetto d’affetto del film – l’Amanda Beckett di Jennifer Love Hewitt – mentre esce da una macchina davanti all’edificio principale della JMHS. Il flashback avvolto nella nebbia mostra anche una delle aule della scuola, che la production designer Marcia Hinds ha notato per le sue “bellissime finestre”.

“In quella scuola iconica e tradizionale, le finestre sono alte e di solito coprono un intero lato”, dice. “È una luce magnifica.”

Tanti spettacoli televisivi

Nome di fantasia: Vari

Mentre la sua lista di crediti cinematografici è notevole, il curriculum televisivo della John Marshall è probabilmente ancora più lungo. Una sfilza di serie importanti hanno utilizzato il campus sia per le riprese in esterni che per quelle in esterni, tra cui, ma non solo: Mr. Novak; The Wonder Years; Boy Meets World; The A-Team; Masters of Sex; iCarly; Crash & Bernstein; e lo spinoff di successo Big Bang Theory Young Sheldon.