Il 22 marzo, 1999, gli operatori del 911 hanno ricevuto una serie di chiamate che segnalavano una donna che cercava freneticamente di fermare le auto in una strada per chiedere aiuto a Elephant Butte, New Mexico. La donna, Cynthia Vigil, era nuda a parte un collare per cani attaccato al collo.
Era stata rapita due giorni prima da David Parker Ray, che sarebbe poi diventato noto come il “Toy Box Killer”. La ragazza di Parker, Cindy Hendy, era stata complice.
Descrivendo il suo straziante calvario a “Killer Couples” di Oxygen, Vigil, che era stata una lavoratrice del sesso di Albuquerque, spiegò ai produttori di “Killer Couples” che era andata al camper di Ray per un appuntamento. Una volta chiusa la porta, lui tirò fuori un distintivo e disse di essere un agente di polizia sotto copertura.
“Mi ha detto che ero in arresto e mi ha messo una manetta al polso”, ha detto Vigil. “Sapevo che qualcosa non andava”
Vigil è stata colpita con il taser, drogata, bendata e incatenata ad un letto. Ha sentito il clic di un registratore e poi il “nastro di istruzioni” di Ray ha suonato. Una voce iniziò dicendo: “Ok, puttana. Sappiamo entrambi per cosa sei stata portata qui. Ti userò come schiava del sesso. E sarà doloroso come l’inferno. Questo è il modo in cui voglio che sia.”
“Le sono state fatte cose innominabili,” John Glatt, autore di “Cries in the Desert,” ha detto ai produttori.
Vigil è svenuta per il dolore, ma è riuscita a scappare dopo che Ray ha accidentalmente lasciato un portachiavi su un comodino. Vigil fu colpito alla testa con una lampada dalla fidanzata di Ray, Cindy, mentre stava sbloccando le sue catene e tentando di fuggire.
Si è scoperto che Vigil non era stata l’unica vittima di David Parker Ray e Cindy Hendy. Infatti, Ray aveva costruito un rimorchio da carico simile a un bunker che aveva parcheggiato dietro casa sua per saziare la sua ossessione per il rapimento e la tortura. Il rimorchio, che un agente ha descritto come una “scatola di giocattoli” demente, era pieno di strumenti di tortura e di attrezzature sadomaso, alcune delle quali erano state costruite a mano dallo stesso Ray.
Un elemento inquietante: una sedia ginecologica costruita su misura con elettrodi per somministrare scosse elettriche. E gli investigatori hanno scoperto più che attrezzature, hanno trovato anche prove.
“C’erano delle registrazioni video delle vittime”, ha detto Frank Fisher dell’FBI a “Killer Couples”. “C’erano audiocassette che faceva ascoltare alle vittime dicendo loro cosa stava per fare”.
Fisher ha anche detto che una prova chiave recuperata era il diario di David Parker Ray, dove teneva “registrazioni meticolose dei dettagli delle vittime che aveva rapito e di ciò che aveva fatto loro.”
Il diario conteneva dozzine di voci. Non c’erano nomi, solo date e il numero di volte che ha torturato ogni vittima.
In totale, gli investigatori hanno raccolto più di 1.000 prove, secondo il New York Times.
Per capire come una coppia abbia commesso insieme dei crimini così atroci, è importante dare un’occhiata al loro background.
David Parker Ray, 57 anni, era un residente della piccola città desertica di Truth or Consequences (conosciuta come “T or C” dalla gente del posto) quando ha incontrato Cindy Hendy, 20 anni più giovane. Meccanico e ranger del vicino Elephant Butte State Park, Ray era stato sposato e divorziato quattro volte e aveva una figlia di 31 anni, Jesse Ray, dal suo terzo matrimonio, con cui aveva una stretta relazione.
Abbandonato dalla madre e dal padre all’età di 10 anni, Ray sarebbe stato cresciuto da nonni prepotenti e descritto come un bambino ritirato e socialmente impacciato. Per quanto riguarda Hendy, ha dichiarato di essere stata abusata da bambina, ma di non essere stata creduta dalla sua famiglia quando si è fatta avanti all’età di 11 anni. Come Ray, Hendy era diventata introversa.
“Se qualcuno è stato abusato sessualmente da bambino, ed emotivamente abusato, psicologicamente abusato, questo avrà certamente un impatto su di lui”, ha detto l’agente dell’FBI Mary Ellen O’Toole a “Killer Couples”.
Hendy ha abbandonato la scuola a 15 anni, ha dato alla luce un figlio a 16 anni e ha avuto altri due figli da due uomini diversi alla fine dei 20 anni. Quando il più piccolo ha raggiunto i 10 anni, Cindy ha sentito di non poter più crescere i suoi figli.
“Cindy sentiva di non poter crescere i bambini e li ha mandati dai nonni”, ha detto l’autore Glatt.
Dopo essersi trasferita da Seattle a Truth or Consequences, Hendy è stata avvicinata a S&M da Ray.
“Sembrava che si nutrissero l’uno dell’altro, e Cindy aveva l’opportunità di lasciare andare tutte le sue inibizioni”, ha detto la reporter Yvette Martinez a “Killer Couples.”
Anche se i procuratori credevano che Ray avesse ucciso alcune delle sue vittime e avevano abbastanza prove per accusare lui e la sua ragazza del rapimento e dello stupro di Cynthia Vigil, non sono riusciti a trovare nessun corpo dopo una lunga ricerca.
Ma una seconda donna di nome Angelica Montano si fece avanti per dire che Hendy l’aveva invitata a casa del suo ragazzo Ray. Secondo la Montano, la coppia l’ha ripetutamente violentata e torturata nel corso di quattro giorni.
Era convinta che l’avrebbero uccisa finché non ha implorato per la sua vita e ha detto loro che aveva un bambino piccolo a casa, cosa che sembrava toccare Hendy. Dopo aver lasciato andare la Montano, è stata raccolta mentre faceva l’autostop da un vice fuori servizio.
“La storia era così stravagante che l’agente fuori servizio non le ha creduto e ha pensato che si stesse inventando tutto, così non è mai stata riportata”, ha detto Glatt.
Una terza donna, Kelli Garrett, si è fatta avanti e ha dichiarato di essere stata rapita e torturata dopo aver avuto una discussione con suo marito ed essere uscita di casa per sfogarsi.
“Kelli è andata nel centro di Elephant Butte ed è andata in un paio di bar, ha giocato a biliardo con delle persone”, ha detto Blatt. “Una di queste persone è stata identificata come Jesse Ray, la figlia di David.”
Jesse Ray ha offerto a Garrett un passaggio a casa ma ha detto che doveva passare a casa del padre, dove Garrett è stato presumibilmente affrontato con armi, legato e drogato. Giorni dopo, nella sua uniforme ufficiale di ranger del parco, David Parker Ray la lasciò a casa, dicendo che l’aveva trovata che vagava sulla spiaggia del lungolago.
Poiché Garrett non era in grado di ricordare ciò che le era successo, non ha mai denunciato l’incidente, avvenuto nel 1996, anni prima del rapimento di Vigil.
Gli investigatori, tuttavia, hanno scoperto i nastri audio della tortura di Garrett.
“David Parker Ray, una delle sue specialità era quella di dare a queste donne droghe che avrebbero causato amnesia”, ha detto Frank Fisher dell’FBI a “Killer Couples”.
Quando non si fecero avanti altre vittime, gli investigatori arrivarono a credere che Ray potesse aver ucciso le altre. Ma ad oggi, non ci sono prove che dimostrino un singolo omicidio.
“Non importa quanti posti abbiano controllato, non sono mai stati in grado di trovare alcun corpo”, ha detto la reporter Yvette Martinez a “Killer Couples”.
In ogni caso, con le tre donne che si erano fatte avanti, c’erano abbastanza prove per condannare la coppia per più di 25 capi d’accusa di rapimento e stupro. Di fronte all’accusa, la Hendy ha accettato di collaborare testimoniando contro il suo fidanzato David Parker Ray.
“Lei sapeva di almeno 14 ragazze che lui aveva ucciso”, ha detto Glatt a “Killer Couples”.
Ha aggiunto il procuratore Jim Yontz, “David le aveva raccontato di un corpo che aveva gettato nel lago e che aveva imparato da quello, che quando metti un corpo nel lago, anche se lo pesi, devi eviscerare la cavità del corpo in modo che l’aria non riporti il corpo in superficie.”
Ma una ricerca nel lago di Elephant Butte non ha rivelato nessun corpo. Il lago è lungo 23 miglia e largo circa tre o quattro miglia con una profondità da 90 a 100 piedi in alcune parti.
Oltre alle accuse di omicidio, gli investigatori hanno saputo da Hendy di un altro complice.
“David le ha confidato che aveva un amico di nome Roy Yancy che ha costretto ad uccidere una donna”, ha detto il reporter Martinez. “L’ha strangolata e poi ha seppellito il suo corpo nel deserto.”
Crollando sotto interrogatorio, Roy Yancy ha detto che gli era stato “ordinato da David Parker Ray di uccidere una donna di nome Marie Parker e poi di disfarsi del suo corpo”, secondo l’FBI.
Yancy ha detto che Ray non gli aveva dato scelta e gli aveva puntato una pistola alla testa. Ma anche con l’aiuto di Roy Yancy gli investigatori non sono riusciti a trovare un corpo. Si crede che Ray abbia spostato il corpo della Parker dopo che Yancy l’aveva inizialmente seppellita.
I procuratori hanno fissato processi individuali per ogni vittima: Kelli Garrett, Cynthia Vigil e Angelica Montano. Il processo di Garrett è stato il primo e si è arenato, costringendo il giudice a dichiarare nullo il processo.
Ulteriori ostacoli furono incontrati dai procuratori quando sia Roy Yancy che Cindy Hendy, che erano entrambi in prigione, cambiarono idea e si rifiutarono di collaborare.
Yancy aveva ricevuto un biglietto che diceva: “I topi muoiono in prigione”. Anche Hendy ha ricevuto della posta, ma erano lettere d’amore.
“Erano più o meno un appello a Cindy che diceva: ‘Ti amo. Voglio sposarti”, ha spiegato Glatt. “
Anche se aveva sentimenti profondi per Ray, la Hendy ritrattò la sua confessione e disse che si era inventata tutto. Anche se Roy Nancy ha rifiutato di testimoniare, si è dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado ed è stato condannato a 30 anni di prigione, ha detto il procuratore Yontz a “Killer Couples.”
Hendy è stata condannata nel 2000 per il suo ruolo nel rapimento e nella tortura di Cynthia Vigil e Angelica Montano e ha ricevuto una sentenza di 36 anni di prigione, secondo Yontz.
Potendo beneficiare della libertà condizionata dopo aver scontato metà della sua pena, Hendy è stata rilasciata nel 2019, secondo l’emittente locale KRQE.
Con sua figlia Jesse Ray in procinto di essere processata per aver aiutato suo padre a rapire Kelli Garrett, David Parker Ray si è offerto di dichiararsi colpevole di tutte le altre accuse in cambio del rilascio di Jesse.
Ray è stato condannato nel 2001 a “223 anni in relazione al rapimento e ad altre accuse riguardanti due donne che hanno detto che le ha torturate sessualmente nella sua residenza”, secondo l’FBI.
Mentre Ray non fu mai ammesso all’omicidio, contattò le autorità nel maggio del 2002 per far sapere che era disposto a parlare. Ray affermò di aver rapito circa 40 vittime, secondo l’FBI.
Un incontro fu rapidamente programmato, ma David Parker Ray morì di un attacco di cuore prima che avesse luogo.
Nel 2011, l’FBI ha rilasciato centinaia di immagini di oggetti che sono stati raccolti durante le indagini, compresi gioielli e vestiti da donna.
“Stiamo chiedendo alle famiglie e agli amici delle persone scomparse di guardare queste fotografie e di contattarci se riconoscono qualcuno di questi oggetti”, si legge in una dichiarazione dell’FBI.