Chiesto da: Carl Bailey, Dundee
Mentre stai attraversando il metal detector dell’aeroporto con i tuoi calzini, il tuo bagaglio a mano sta facendo un viaggio diverso: in uno scanner a raggi X.
Sono usati per costruire un’immagine di quello che c’è dentro le tue borse, e permettono al personale di sicurezza di controllare tutto ciò che sembra sospetto. I raggi X lanciati da un lato della macchina sono raccolti da una coppia di rilevatori sul lato opposto. Quando la tua borsa entra attraverso le tende rivestite di piombo, attraversa il percorso di questi raggi X e assorbe parte dell’energia che portano. Questo significa che i raggi X che hanno attraversato la tua roba hanno meno energia di quelli che sono passati direttamente.
Quando i raggi X colpiscono il primo rivelatore a piastra, la loro energia e la loro posizione vengono registrate. Continuano verso il secondo rivelatore, ma un filtro tra i due blocca i raggi X a bassa energia: il secondo rivelatore raccoglie solo i raggi X ad alta energia. Confrontando le uscite dei due rivelatori, la macchina può costruire un’immagine che mostra non solo la posizione degli oggetti, ma anche approssimativamente di cosa sono fatti e la loro densità.
I materiali organici come carta, cibo ed esplosivi sono arancioni, mentre il blu o il verde sono usati per i metalli e il vetro. Più denso è il materiale, più scuro è il colore.
Abbonati alla rivista BBC Focus per nuove affascinanti Q&As ogni mese e segui @sciencefocusQA su Twitter per la tua dose quotidiana di fatti scientifici divertenti.