Come far pubblicare il tuo libro per bambini

Così… puoi davvero guadagnare bene scrivendo un libro per bambini?

Questo articolo tratterà i seguenti 10 argomenti:

1. Il mio libro per bambini è DAVVERO abbastanza buono per essere pubblicato?

2. Deve essere perfettamente curato?

3. Chi gestisce le illustrazioni?

4. Come posso effettivamente farlo pubblicare?

5. Quanto guadagnerò $$?

6. Quanti libri posso aspettarmi di vendere?

7. Come faccio a sapere se il mio editore mi sta fregando?

8. Devo presentarmi a più di un editore?

9. Cosa succede se vengo rifiutato?

10. E… e se i lettori lasciano cattive recensioni?

E allora, cominciamo…

Il mio libro per bambini è DAVVERO abbastanza buono per essere pubblicato?

In primo luogo – e per essere schietti – se non hai mai pubblicato un libro per bambini, non dovresti fare questa valutazione da solo. Sarebbe ingenuo. Non vuol dire che il tuo libro non sia fantastico, ma dovresti far valutare anche questo ad altri. Non hai bisogno di un autore per bambini di classe mondiale per “fare la chiamata” per te, ma dovresti avere un gruppo di lettori accaniti che conosci per darti i loro pensieri onesti. Se hai una decina di persone che ti dicono che amano la tua storia, allora è più che probabile che tu sia sulla buona strada. Al contrario, se puoi leggere tra le righe (il gioco di parole non è voluto) e accertare che la maggior parte delle persone non lo sta davvero amando, forse è il momento di provare una nuova stesura?

Tieni presente che potresti scrivere (quello che in definitiva è lo stesso racconto) una buona decina di volte prima di esserne soddisfatto. E questa è la cosa buona dei libri per bambini – non ci vuole molto tempo per scriverli. Recentemente ho finito un romanzo di media lunghezza, per il quale sto lavorando al processo di pubblicazione… mi ci è voluto più di un decennio per scriverlo ed esserne soddisfatto al 95%. Non mollare quando sai di aver trovato qualcosa.

Non è un segreto, inoltre, che gli autori esordienti hanno un tempo particolarmente difficile per ottenere contratti di pubblicazione. Abbiamo tutti sentito le storie di scrittori ormai famosi che vengono ripetutamente rifiutati da case editrici arroganti (la storia del rifiuto di J.K. Rowling è sicuramente la più nota!).

Come posso rendere il mio racconto per bambini abbastanza buono da essere pubblicato?

Una manciata di consigli, però – cerca di assicurarti che la tua storia per bambini spunti la maggior parte di queste caselle (questa è la lista di controllo mentale che ho usato finora):

• Si “sente” avventurosa: i bambini hanno un’immaginazione/creatività selvaggia, quindi devi assicurarti che la tua storia giochi su questo.
• Puoi facilmente immaginare come supportare la tua storia con le illustrazioni: le illustrazioni possono assolutamente fare o rompere il tuo libro per bambini – se la tua storia non sembra qualcosa che può essere facilmente visualizzata, potrebbe essere troppo difficile coinvolgere i piccoli lettori/ascoltatori.
• E’ diversa/unica/speciale/divertente o anche caratterizzante/significante/impattante: la tua storia probabilmente non sarà tutte queste cose, ma dovrebbe essere il 50% di esse. E, proprio come per determinare se è abbastanza buono in generale, non dovreste fare questa valutazione da soli. Chiedete ad altri lettori di dirvi come li ha fatti sentire. Ascolta il loro feedback e cerca di lavorarlo nella tua storia dove è logico farlo.
• Ha un personaggio principale accessibile (un protagonista): ai bambini piccoli piace mettersi davvero nei panni del tuo personaggio/i. Se hai troppi personaggi che brulicano intorno alla narrazione (o uno che è troppo difficile da “afferrare”), è davvero facile “perdere” i tuoi piccoli lettori. Mantenete la semplicità. Potete avere un personaggio “unico”, ma in genere non più di uno che guida attivamente la storia.
• Il linguaggio ha un flusso o un ritmo: il vostro libro non deve assolutamente essere in rima, ma ha bisogno di un livello di fluidità del linguaggio. Abbiamo testato questo ampiamente: i libri con una sintassi delle frasi più debole e un linguaggio meno armonioso semplicemente non trattengono l’attenzione dei bambini come i libri che scorrono senza soluzione di continuità. Sì, ci sono eccezioni, ma non così tante. Questo è VERAMENTE difficile da ottenere, e spesso è la differenza tra un libro per bambini di classe mondiale e uno che è solo “abbastanza buono”. Ho passato molto tempo a perfezionare il linguaggio in Remembering Mother Nature. Ho scritto poesie per due decenni, ma mai per soddisfare qualcuno se non un pubblico adulto. Sapevo come far scorrere le parole, ma farlo in un modo più semplice e accessibile è molto più difficile.
• Se stai instillando un “messaggio”, fallo di nascosto: i libri per bambini che educano e informano sono tutto – l’intero marchio Ethicool è costruito su di essi – ma la STORIA deve sempre venire prima. Non guidate con il vostro messaggio. Dovete intrecciarlo delicatamente nella storia e anche aiutare il messaggio a guadagnare trazione e significato attraverso le illustrazioni. Questo, di nuovo, non è facile. Praticamente non ci riuscirai al primo passaggio e questo è del tutto ok. Basta continuare a riformulare fino a quando non si è soddisfatti.

Il mio libro per bambini deve essere editato perfettamente?

Hmm, deve essere abbastanza vicino. Ci sono diversi standard grammaticali che possono essere seguiti, il che serve solo a complicare ulteriormente le cose! Consiglio di seguire le pratiche grammaticali della Modern Language Association (MLA Style). L’ho studiato da cima a fondo durante il corso di sub-editing all’università… Credo di ricordarne il 10%, al massimo – ma quel 10% è sufficiente per soddisfare una degna aderenza alle “buone pratiche grammaticali”.

Se presentate per la pubblicazione una storia per bambini che è piena di errori grammaticali, un occhio allenato li vedrà prima ancora di aver iniziato a leggere, e potrebbe significare che parcheggeranno la vostra storia prima di darle una giusta possibilità.

Questa è un’altra di quelle cose che richiedono tempo e pazienza. Per i libri per bambini, sconsiglierei di pagare un editore professionista (a meno che non siate convinti di essere davvero pessimi in grammatica), dato che questi libri sono così brevi e hanno meno spazio per gli errori. I romanzi per adulti sono tutta un’altra storia, ma questo è per un altro blog, e un altro giorno…

Chi gestisce le illustrazioni: io o l’editore?

Questa è una domanda complessa e anche molto difficile da rispondere. Se pubblichi tramite Ethicool, ci piace fare tutto noi… non perché vogliamo prendere il controllo, ma perché abbiamo lavorato molto duramente per creare una rosa di talenti illustrativi di livello mondiale, che hanno anche un prezzo ragionevole. È letteralmente possibile pagare decine di migliaia di dollari per le illustrazioni (molti grandi nomi si fanno pagare 20-30k dollari e più per illustrare libri per bambini), ma questo è semplicemente stupido e non ne vediamo il valore, perché la storia è la vera star di Ethicool. Sì, queste persone fanno un lavoro incredibile, ma ci sono molti altri freelance emergenti che sono altrettanto bravi – e spesso più facilmente disponibili per il lavoro.

Inversamente, se hai prodotto un libro per bambini e hai fatto fare le illustrazioni da te, anche questo va bene. Vorrei solo raccomandare che, se lo stai presentando (sia a Ethicool che a qualsiasi altro editore), tu includa un manoscritto senza illustrazioni nella presentazione così come uno illustrato. Questo perché le illustrazioni possono cambiare la storia e alcuni editori vorranno fare una valutazione “solo testo” del calibro del tuo lavoro.

Per finire: se il tuo editore si occupa delle illustrazioni, dovrebbe anche pagarle.

Come faccio a far pubblicare il mio libro per bambini?

Oh, accidenti, forse questa avrebbe dovuto essere la prima domanda?

Piuttosto che scrivere paragrafi su questo argomento, è probabilmente più semplice usare un’altra lista di controllo. Se ti stai preparando a presentare, dovresti coprire le seguenti cose:

• Rivedere i miei articoli rispetto al punto 1 di questo blog (!).
• Modificare, controllare la grammatica – bere caffè – modificare, controllare la grammatica… poi ripetere (di nuovo…).
• Spiegare la tua presentazione pagina per pagina: questo può aiutare a visualizzare agli altri come pensi che la storia effettiva verrà stampata. Cioè, non inviate solo una pagina con un enorme mucchio di testo; invece, imitate il layout del libro finale.
• Includete una copertina/lettera: dovrebbe dire un po’ di voi, ma più sullo scopo o l’intento dietro la storia. Con questo, stai cercando di dimostrare il tuo processo di pensiero all’editore. Quando leggeranno la storia, questo dovrebbe poi cementare tutto. Quando si scrive un romanzo, di solito si include una sinossi – non c’è bisogno di fare così tanto per un libro per bambini, ovviamente. Se il tuo editore non si preoccupa di “te” e di questa pagina riassuntiva, stai parlando con l’editore sbagliato.
• Sottometti a più di un posto – non mettere tutte le tue uova in un paniere.
• Evitate di usare un agente finché non siete stati respinti un paio di volte: perché pagare qualcun altro (che alla fine farà ben poco nel processo – scusate, agenti, ma siete spesso di un’epoca passata) finché non siete sicuri di aver bisogno di aiuto?
• Siate pazienti: anche i piccoli editori possono impiegare alcuni mesi per rispondere. Va bene seguire la tua presentazione, ma una volta è probabilmente sufficiente.

Quanto guadagnerò come autore per bambini?

Beh, chi non vorrebbe saperlo, giusto? Le commissioni generalmente si aggirano intorno al 7-10% del prezzo di vendita al pubblico (spesso divise equamente tra l’autore e l’illustratore).

“Ok, aspetta… se un libro costa circa 20 dollari, come faccio a guadagnarne solo una frazione? Ti capisco… Ed è perché la stampa, il marketing e la distribuzione sono dannatamente costosi e richiedono tempo. È anche perché la maggior parte dei libri passa attraverso un paio di organizzazioni (che prendono tutte la loro parte) prima di arrivare nelle mani del cliente finale.

Ethicool è leggermente diverso. Vendiamo direttamente al cliente. Sfortunatamente, non significa che facciamo molto più margine di profitto, però. Perché? Poiché stampiamo in modo sostenibile, i nostri costi di produzione sono moltiplicati rispetto alla maggior parte degli editori, che non si preoccupano troppo dell’impatto ambientale dei loro processi. Stiamo cercando di risolvere questo problema man mano che aumentiamo sempre di più nel tempo e i nostri prezzi unitari scendono.

Quanto guadagnerete ovviamente dipende da quanti libri vendete! Per darvi un’indicazione: un libro per bambini che ottiene una certa trazione sul mercato, come Remembering Mother Nature può vendere comodamente diverse centinaia di migliaia di copie in un anno. Quando un libro viene lanciato per la prima volta – e supponendo che sia un buon libro! – fissare un obiettivo di 500-1.000 copie al mese è probabilmente un punto di partenza ragionevole. Alcuni libri faranno molto più di questo… e, purtroppo, alcuni faranno MOLTO meno di questo.

Ti lascio fare i conti da qui!

Quanti libri per bambini dovrei aspettarmi di vendere?

Vedi punto numero cinque!

Come faccio a sapere se il mio editore mi sta fregando?

Finalmente, una cosa facile! Se vieni pagato molto meno di 1 dollaro per libro, è probabile che tu sia sottopagato. Potrebbero esserci delle eccezioni, ma non me ne viene in mente nessuna in questo momento. Francamente, se stai andando a fare ben meno di un dollaro a libro, è difficile giustificare l’enorme quantità di sforzo richiesto per completare il processo di pubblicazione. Non è facile e meriti di essere adeguatamente ricompensato.

Devo inviare il mio libro per bambini a più di un editore?

A meno che tu non sia davvero innamorato di un particolare editore – e se si tratta di Ethicool, sai, ti capiamo! – presentare a due o tre punti di vendita vale davvero la pena.

In definitiva, una volta che hai sistemato la tua presentazione, non è difficile farla girare a più di un indirizzo email, vero?

Per me vale anche la pena chiedere: sei preoccupato per i tuoi diritti d’autore? Probabilmente non ce n’è bisogno… qualcuno dovrebbe essere monumentalmente stupido per rubare le tue parole e portarle in stampa (e tu lo scopriresti comunque inevitabilmente), ma per la pace della mente, mi assicurerei che il tuo nome sia su ogni pagina della tua presentazione.

Se non hai notizie entro quattro mesi, puoi considerare l’accordo annullato. Beh, alcuni editori potrebbero anche impiegare sei mesi per rispondere, ma onestamente, chi vuole lavorare con qualcuno che è così lento nel fare il suo lavoro?

Che succede se vengo rifiutato?

Quindi, probabilmente verrai rifiutato. Più di una volta. E questo in realtà è un bene – beh, più o meno. Se riesci a ottenere un feedback sul perché il tuo libro non ha superato la selezione, puoi usarlo per migliorarlo per la prossima volta. Alcuni feedback degli editori sono solo spazzatura, però, per essere perfettamente onesti con voi. Più spesso che no, “non hanno tempo” per gli scrittori che hanno scelto di non pubblicare, quindi il loro feedback sarà simbolico e probabilmente non qualcosa di tangibile su cui puoi agire.

Potresti essere fortunato, però, e ricevere alcune solide perle di saggezza. Se lo fai, assicurati di capirle e di agire su di esse. Guarda, mentre gli editori sono tipicamente un po’ arroganti e fastidiosi, sanno cosa stanno facendo, ed è anche il loro lavoro.

Ora la parte difficile: se vieni rifiutato più di cinque volte, TU devi decidere consapevolmente se vuoi continuare a spingere. Può diventare piuttosto estenuante dal punto di vista emotivo. La cosa peggiore è che (come l’esempio di J.K. Rowling ci mostra), il rifiuto non significa necessariamente che sei un cattivo scrittore.

Non posso davvero darti consigli su cosa fare con questo. Ma ti dirò: alla lunga ti sentirai peggio se ti arrendi! Forse è il momento di trovare una nuova idea?

10. E se i lettori lasciano cattive recensioni?

Andiamo, ora… sei stato pubblicato – non puoi avere tutto! Avrai delle cattive recensioni. Ironicamente, alcune cattive recensioni non sono nemmeno una brutta cosa. Se riesci a imparare a essere spensierato, potresti anche farti una risata. Probabilmente puoi anche usare il feedback per perfezionare ulteriormente il tuo prossimo capolavoro!

Ogni singolo autore riceve qualche feedback negativo. Con i libri per bambini, però, è meno probabile, quindi questo è un altro vantaggio di non scrivere un romanzo per adulti più lungo.