Come aiutare le persone con precedenti penali a rompere le barriere al lavoro

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Harley Blakeman ha fatto domanda per 50 lavori professionali quando si è laureato in economia alla Ohio State University nel 2017, e ha ottenuto solo un’offerta dopo 36 colloqui. Una fedina penale del 2010 – per traffico di farmaci da prescrizione, taccheggio e furto – era una barriera, dice, per i potenziali datori di lavoro. Lo ha anche fatto mettere in dubbio se stesso, anche dopo essere stato assunto come coordinatore di produzione dal produttore di materiali edili Owens Corning, a Newark, Ohio.

“Ero eccitato, ma spaventato. ‘Si fidano davvero di me e credono in me'”, si chiedeva Blakeman all’epoca. Un manager delle operazioni lo ha preso da parte dopo una riunione.

“Sembri molto nervoso e insicuro. Sappiamo che hai un background unico, ma ti abbiamo assunto. Non si preoccupi”, ricorda Blakeman, dicendo il manager. “Sei super intelligente e sei uno di noi”

Questo ha aiutato, e più tardi quell’anno Blakeman è stato promosso ad una posizione di supervisore della produzione. Blakeman dice che gli è piaciuto il lavoro alla Owens Corning, ma voleva aiutare altre persone con precedenti penali a trovare lavoro. “Era davvero un buon lavoro, ma era solo una busta paga. Sapevo che milioni di persone avevano a che fare con questo problema, e c’era bisogno di una soluzione”, dice Blakeman, ricordando la sua esperienza. “

Blakeman ha deciso di lasciare la Owens Corning, e con i soldi del suo 401(k), lo scorso novembre ha lanciato Honest Jobs, un sito web che pubblica offerte di lavoro da “datori di lavoro amici dei criminali” in tutto il paese che prenderanno in considerazione l’assunzione di candidati con condanne penali. L’azienda ha sede a Columbus, Ohio. Blakeman ha anche scritto una guida chiamata Grit: How to Get a Job and Build a Career with a Criminal Record.

Honest Jobs è gratuito da visualizzare, e i datori di lavoro possono pubblicare fino a tre lavori senza alcun costo. Blakeman fa pagare una tassa mensile per ulteriori annunci di lavoro, determinata dalla quantità di annunci inseriti. Dice che gli annunci a pagamento ottengono risultati migliori. Da quando il sito ha iniziato, Blakeman stima che circa 50 persone hanno trovato lavoro attraverso il suo servizio e ora ha tre dipendenti, due dei quali hanno precedenti penali. Per il marketing, la sua squadra raggiunge gli uffici di libertà vigilata e i gruppi di sviluppo della forza lavoro, e paga per il marketing digitale sui social media.

In febbraio, Honest Jobs ha ricevuto 100.000 dollari da un investitore angelo, e Blakeman spera di raccogliere 3 milioni di dollari di capitale, che userebbe per lo sviluppo del software e l’assunzione di altri dipendenti. Blakeman, o uno dei suoi dipendenti, parla con ogni azienda prima di pubblicare un annuncio, e nella prossima versione del software del sito hanno in programma di aggiungere una funzione che permette ai datori di lavoro di selezionare il linguaggio del sito web che descrive quali tipi di condanne penali impedirebbero e non impedirebbero a un candidato di essere considerato per il lavoro.

“Le nostre aspettative sono che non pubblicano lavori con noi se non sono effettivamente disposti a considerare persone con reati”, dice Blakeman, il cui sito a giugno aveva 150 annunci in 30 stati. Le offerte a tempo pieno includono posizioni per contabili dei costi, meccanici diesel e pulizie di hotel.

Molti datori di lavoro sono ora disposti ad assumere persone con condanne penali perché è difficile riempire i posti di lavoro, dice Blakeman. Ad aprile 2019, il tasso di disoccupazione degli Stati Uniti era del 3,6%, secondo il Dipartimento del Lavoro. C’è anche un beneficio finanziario diretto. I datori di lavoro che assumono lavoratori entro un anno dalla condanna o dal rilascio hanno diritto a crediti d’imposta federali basati su una percentuale dei loro salari se sono impiegati almeno 120 ore.

Nel 2018, le persone con condanne penali comprendevano quasi un terzo della popolazione adulta in età lavorativa, e questa percentuale sta crescendo, secondo un sondaggio della Society for Human Resource Management e del Charles Koch Institute. Più di mille persone hanno partecipato al sondaggio, compresi i manager, l’80% dei quali ha indicato che valutano i lavoratori con precedenti penali altrettanto o più dei dipendenti che non hanno condanne. Ma i datori di lavoro stanno anche considerando le implicazioni legali di assumere, o rifiutare di assumere, persone con precedenti penali, e quali tipi di domande fare.

“Penso che i clienti nazionali capiscano che di questi tempi dovranno cercare una forza lavoro diversificata ed essere il più inclusivi possibile, guardando ai divieti tradizionali e rimuovendo i divieti interni che possono squalificare un candidato davvero buono”, dice LaToi D. Mayo, partner di lavoro e di lavoro per l’occupazione, che si occupa di questioni di lavoro. Mayo, un partner per il lavoro e l’occupazione di Littler Mendelson.

Varie leggi statali e federali regolano cosa e quando i datori di lavoro possono chiedere ai candidati di lavoro i precedenti penali, e alcune aziende evitano di chiedere le condanne del tutto, dice l’avvocato di Lexington, Kentucky. Tuttavia, i candidati a volte scelgono di rivelare i loro precedenti quando vengono presentati con una dichiarazione di esonero da responsabilità sull’essere sinceri durante il processo di candidatura.

Se un candidato rivela qualcosa che ha il potenziale di portare problemi ai datori di lavoro, il consiglio di Mayo è quello di riportare il candidato per una valutazione individuale e seguire la guida della U.S. Equal Employment Opportunity Commission sull’esame delle condanne penali nelle decisioni di assunzione.

Assumere un avvocato per gestire le valutazioni individuali, aggiunge, è spesso una buona idea per garantire che il processo segua la legge statale e federale. Nel 2012, l’EEOC ha scoperto che in alcuni casi, usare la storia criminale di qualcuno quando si prendono decisioni di assunzione potrebbe violare il Titolo II del Civil Rights Act del 1964. I dati nazionali supportano la constatazione che le esclusioni dei precedenti penali hanno un impatto disparato basato sulla razza e l’origine nazionale, secondo l’EEOC.

In base alla guida dell’EEOC, il processo decisionale dovrebbe concentrarsi su quali sarebbero i doveri lavorativi del candidato e se le condanne precedenti gli impedirebbero di svolgere adeguatamente il lavoro, dice Mayo. Aggiunge che tutti i controlli dei precedenti dei candidati devono essere conformi al Fair Credit Reporting Act.

Se un candidato dice a un potenziale datore di lavoro che l’abuso di sostanze ha giocato un ruolo significativo nella sua condanna e rivela che sta recuperando, usare questa informazione per non assumerlo potrebbe essere una violazione dell’Americans with Disabilities Act. “Non si dovrebbe tenere un reato di tre anni fa contro di loro se sono in recupero attivo”, dice Mayo.

L’avvocato Ardra M. O’Neal pratica a Washington, D.C., uno dei molti comuni che ha una legge “ban the box”, che vieta ai datori di lavoro di chiedere inizialmente ai candidati di lavoro su storie criminali, tuttavia, essi possono chiedere dopo un’offerta condizionata di lavoro è fatto. La Commissione della città sui diritti umani può multare i datori di lavoro fino a 5.000 dollari – con metà dei soldi che vanno al denunciante – se violano la legge.

O’Neal crede che le persone con condanne per crimini violenti spesso hanno il tempo più difficile per trovare lavoro. “La gente vuole assumere i candidati, ma sono aumentati gli incidenti di violenza sul posto di lavoro e i datori di lavoro sono comprensibilmente preoccupati di creare un ambiente privo di violenza”, dice.

Per aiutare gli avvocati a navigare tra le molte barriere che le persone con condanne affrontano, la sezione di giustizia penale dell’American Bar Association e il National Institute of Justice hanno creato un catalogo online di più di 45.000 statuti e regolamenti federali e statali. Queste leggi e regolamenti possono impedire a una persona di ottenere un lavoro o impedire a un individuo di ottenere una licenza professionale, un alloggio e altri tipi di assistenza governativa. Il database è ora amministrato dal non profit Council of State Governments Justice Center.

William Nolan, un partner di lavoro e occupazione con Barnes & Thornburg, dice che le cause che coinvolgono qualcuno che non viene assunto a causa di condanne penali sono rare. I clienti che vogliono assumere un candidato con una fedina penale chiamano Nolan perché temono che ciò possa esporli a responsabilità. Nolan dice che dipende dall’età e dalla gravità delle condanne, e da come i crimini si riferiscono alle mansioni lavorative. Aggiunge che i datori di lavoro generalmente non dovrebbero considerare le condanne che hanno più di un decennio. Per i reati gravi, è probabilmente una buona idea chiedere un parere legale prima di prendere una decisione di assunzione.

“A volte si può essere più aggressivi di quanto l’EEOC direbbe che si dovrebbe essere”, dice Nolan, il managing partner di Barnes & Thornburg’s Columbus, Ohio, ufficio.

Come ipotesi, Nolan offre uno scenario in cui qualcuno con condanne per aggressioni minori fa domanda per un lavoro le cui responsabilità includono il lavoro all’interno delle case della gente. L’EEOC, dice Nolan, direbbe probabilmente che i reati di aggressione non impedirebbero al candidato di fare il lavoro.

Ma i potenziali datori di lavoro potrebbero ancora non sentirsi a proprio agio. “Se avete qualcuno con un paio di condanne per aggressione, volete davvero che vada nelle case della gente? Se il dipendente ha avuto uno scontro fisico all’interno della casa e il cliente ha fatto causa, questo non è un caso che vorrebbe mettere di fronte a una giuria.

In altre posizioni, come in uno stabilimento di servizi o in una fabbrica, Nolan pensa che i datori di lavoro sarebbero meno preoccupati per un candidato con condanne per aggressione. Ha aggiunto che la maggior parte dei datori di lavoro hanno qualcuno nella loro vita con un precedente penale e riconoscono che le persone possono essere riabilitate con successo e meritano una seconda possibilità.

Blakeman è d’accordo. Lui stesso ha superato la dipendenza. Da adolescente, era dipendente dagli oppiacei. A quel tempo, sua madre era una tossicodipendente, suo padre era morto e Blakeman aveva abbandonato la scuola superiore. A 19 anni stava scontando una pena di 14 mesi al Treutlen Probation Detention Center della Georgia, dove ha ottenuto il suo GED e ha frequentato gli incontri dei Narcotici Anonimi.

Dopo il suo rilascio, Blakeman è andato a vivere con sua zia a Columbus, Ohio. Per gli anni successivi ha lavorato come tagliaerba, lavapiatti e cuoco prima di trovare un lavoro nell’amministrazione di database per una società di consulenza al dettaglio. Ha iniziato la sua istruzione al Columbus State Community College e si è trasferito all’OSU, dove si è laureato nel 2017.

Non ha usato droghe in otto anni. “Ho molta grinta”, dice Blakeman. “Ne ho passate tante nella vita, ed essere rifiutato per un lavoro è stata tutt’altro che la cosa più dura che ho affrontato.”

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