Non mi è venuto in mente fino a qualche ora dopo aver visto la prima delle tre ore e 38 canzoni di Paul McCartney al Barclays Center di Brooklyn quest’estate, ma se Brooklyn fosse stata una tappa del tour Wings Over America del 1976 – la prima serie di concerti di McCartney post-Beatles negli Stati Uniti – avrebbe potuto suonare 36 delle stesse canzoni senza creare alcun errore di continuità. Date un’occhiata alla scaletta e vedrete due canzoni registrate negli ultimi 35 anni: “Here Today”, il tributo di McCartney a John Lennon del 1982 dall’album Tug of War, e “My Valentine”, un singolo dalla sua raccolta del 2012 di (soprattutto) cover, Kisses on the Bottom. Più di un terzo delle selezioni sono state no. 1, e la maggior parte del resto erano singoli che sono saliti quasi altrettanto in alto.
Non sarò il tipo che va a vedere un amato atto del baby boomer e viene via lamentandosi che “hanno suonato solo le hit”. (Quel tipo dovrebbe essere bandito da tutti i concerti). La gente paga per sentire i successi, e McCartney – che ne ha fatti più di chiunque altro – può anche suonarli dal vivo, ed è per questo che è ancora uno dei biglietti più caldi (e più costosi) in circolazione a 71 anni. (“Lo farei per niente”, ha detto McCartney di recente. Quello che non ha detto: Probabilmente preferisce farlo per 3,6 milioni di dollari a spettacolo”). Il fatto che non c’è bisogno di aver ascoltato la musica prodotta dalla metà degli anni ’70 per cantare insieme ad ogni canzone (e che non c’è un grande momento per alzarsi e prendere una birra) è ciò che rende grande un concerto di McCartney. Non fa male il fatto che la sua band suoni molto come i Beatles, che non abbia messo su peso e, cosa sospetta, che abbia ancora lo stesso taglio e colore di capelli che aveva negli anni ’70. Se sei seduto abbastanza lontano, puoi quasi convincerti che il resto del pubblico non sia invecchiato da prima che lui si tingesse i capelli.
Ancora, è una specie di peccato che McCartney non riesca a scavare più a fondo nel suo catalogo in concerto. A differenza di un sacco di atti di eredità – l’ammiratore di McCartney Billy Joel, per esempio, che suona vecchie canzoni perché sono le uniche che ha – McCartney non ha mai smesso di fare musica. Più importante, molta di quella musica è buona, e se non ti sei allontanato molto dai successi, potresti non averla sentita.
Martedì, McCartney ha pubblicato New, il suo 21° album di canzoni rock interamente originali da quando i Beatles si sono sciolti, e l’ultimo di una serie di dischi di fine carriera a volte ispirati, sempre ben fatti. Con la sua prima raccolta di materiale interamente nuovo in cinque anni in vendita e gran parte del suo catalogo solista nel bel mezzo della rimasterizzazione, ora è un buon momento per tuffarsi nelle tracce profonde che meritano di essere ascoltate dopo che il vostro appetito per le stesse vecchie mega hit di McCartney è esaurito. Persino McCartney potrebbe usare una rinfrescata. “C’è un enorme periodo negli anni ’70 – non potrei dirvi cosa c’era negli album allora”, ha detto a NME all’inizio di questo mese. “Ci sono alcune tracce lì. Ho visto gli elenchi delle tracce e ho pensato, ‘Mi chiedo come sia quella?'”. Siamo qui per aiutare.
“Brani profondi” è un termine relativo quando si tratta del cantautore più venduto al mondo, ma faremo del nostro meglio per rimanere semi-oscuri escludendo le canzoni dei Beatles, i singoli, e tutto ciò che è stato in classifica, è stato incluso in una compilation della carriera più venduta, o è stato tirato fuori spesso in tour. E in onore di New, ne faremo una lista di 21 canzoni top della carriera.
“Country Dreamer,” “Helen Wheels” B-side (1973)
Il tipo di canzone orecchiabile e non rifinita che McCartney sfornava senza sforzo nei primi anni dopo lo scioglimento dei Beatles, quando – a parte il fatto di non avere la sua vecchia band a sostenerlo – era ancora al massimo del suo potere. Facile da liquidare come leggero, ma difficile da dimenticare.
“That Would Be Something,” McCartney (1970)
McCartney si affrettò ad essere il primo Beatle a pubblicare un disco dopo Let It Be (Ringo Starr lo precedette), così il suo primo album da solista è pieno di idee non finite che avrebbero potuto essere migliori se gli fosse stato dato più tempo per crescere. Questa è una di quelle finite, anche se consiste ancora di due sole linee ripetute. Spremere quasi tre minuti da “That would be something / To meet you in the falling rain” è una delle imprese più impressionanti di McCartney.
“No Values,” Give My Regards to Broad Street (1984)
Questo è uno dei punti salienti di un album di colonne sonore mal concepito che consiste per lo più in cover inferiori di canzoni di McCartney precedentemente pubblicate e circa 18 versioni di “No More Lonely Nights”. A parte i dolci aviatori di Starr, puoi tranquillamente ignorare il video musicale, così come il resto dell’incomprensibile filmato stile Magical Mystery Tour.
“Friends to Go,” Chaos and Creation in the Backyard (2005)
Una composizione che McCartney ha detto ricordargli più lo stile di George Harrison che il suo, è più malinconica di quanto sembri al primo ascolto.
“Little Willow,” Flaming Pie (1997)
Scritta per i figli di Starr dopo la morte della sua ex moglie Maureen, “Little Willow” riesce a camminare sulla linea tra il sentimentale e lo sdolcinato. La voce di McCartney non suona tesa, come ha fatto in alcune occasioni negli ultimi anni, e tranne che per alcuni cori alla ELO durante il bridge alla Beach Boys, non si direbbe mai che è stata prodotta da Jeff Lynne.
“Magneto and Titanium Man,” Venus and Mars (1975)
McCartney, un fan della Marvel, ha costruito una canzone intorno ai personaggi dei fumetti – e ha persino commissionato un’opera originale di Jack Kirby da mostrare sul palco – anni prima che la gente cominciasse a fare film su di loro. È quanto di più sciocco possa esserci, ma ha comunque più senso di Batman & Robin. Anche se non vi piace il testo, il groove dell’organo e le armonie lo rendono utile.
“The Pound Is Sinking,” Tug of War (1982)
Un mashup di almeno quattro melodie, ognuna delle quali ha un gancio abbastanza forte da sostenere una canzone minore. Il climax a 2:10 è un classico momento McCartney.
“Rinse the Raindrops”, Driving Rain (2001)
Un’incessante jam di 10 minuti come nient’altro nel catalogo McCartney. Chitarra all’indietro, urla primordiali e cambi di tempo fanno da sfondo a una delle migliori voci di McCartney del periodo post-primavera. Diventa selvaggio e strano senza essere noioso. Fa sembrare “Helter Skelter” addomesticata.
“I’ll Give You a Ring,” “Take It Away” B-side (1982)
Diretta dal retro “Honey Pie”/”When I’m Sixty-Four”/”Your Mother Should Know”/”You Gave Me the Answer”/”Baby’s Request” playbook, ma con un edificante, più moderno suono centrale otto che lo distingue dal gruppo.
“Don’t Let It Bring You Down,” London Town (1978)
Non è la migliore canzone con questo nome, ma è uno dei pezzi migliori di London Town, una collezione di canzoni forti la cui reputazione soffre un po’ a causa della loro produzione patinata. Ci sono troppe tracce di chitarra solista da contare, la maggior parte delle quali sfasate o sostenute, e McCartney inizia a cantare in un registro insolitamente basso prima di passare al falsetto. Ti butta giù e ti fa battere le dita dei piedi.
“I’m Carrying,” London Town (1978)
Data la quantità di marijuana che McCartney fumava all’epoca, “I’m Carrying” sembra il titolo di un’ode alla sua scorta, ma – sorpresa! – è solo un’altra canzone d’amore. Gli archi sovraincisi sono abbastanza sobri da non essere stucchevoli, e la melodia è dolce come qualsiasi altra cosa nel suo canzoniere.
“Mama’s Little Girl,” “Put It There” B-side (Recorded 1972)
Registrata dai Wings durante le sessioni di Red Rose Speedway, questo brillante, finger-picked earworm con una voce sognante era disponibile solo su bootlegs fino a ricevere finalmente una pubblicazione ufficiale nel 1990.
“Golden Earth Girl,” Off the Ground (1993)
Il messaggio è confuso, con parole spennate da un kit di partenza psichedelico. (Mari di guscio d’uovo!) Tutto sommato, potrebbe essere migliore se fosse cantata invece che cantata, ma la canzone è così bella che non importa che il testo sia al livello di “Naaaature! Goulet.”
“Nothing Too Much Just Out of Sight,” Electric Arguments (2008)
McCartney ha collaborato a tre album con il produttore Youth sotto lo pseudonimo “The Fireman”. I primi due sono elettronici strumentali, ma il più recente, Electric Arguments, aggiunge la voce e suona più come un normale disco di McCartney, anche se più improvvisato e sperimentale. La prima traccia di cinque minuti, in cui Paul suona tutti gli strumenti e ringhia sul tradimento, suona come un attacco all’ex moglie Heather Mills, anche se McCartney insiste che è stato ispirato dallo stesso tizio che ha detto “Ob-la-di, ob-la-da”. Uno dei pochi brani di Macca che fa dire alla gente: “Suona come i Led Zeppelin.”
“Wanderlust,” Tug of War (1982)
Un’impennata, trionfale e misericordiosamente senza synth che suona epica se fai finta che si tratti di qualcosa di più significativo di Macca che vuole essere lasciato solo mentre si accende.
“Some People Never Know,” Wild Life (1971)
Ti deve piacere (o almeno convivere con) la voce di Linda McCartney per godere della maggior parte della musica di questo periodo, e questa canzone non fa eccezione. Se non sei infastidito dalla doppia voce, ti piacerà il resto: un brano tenero con un po’ di ruvidità intorno ai bordi e nessuno di quegli schmaltz che rovinano alcune delle più famose ballate di McCartney.
“Beware My Love”, Wings at the Speed of Sound (1976)
La reazione di McCartney alla critica che la sua produzione degli anni ’70 era stata macchiata da una pasticca pop sdolcinata (ma incredibilmente orecchiabile) fu di raddoppiare con “Silly Love Songs”, una finta canzone di protesta con una causa carina e tenera. “Beware My Love”, una canzone più hard-rocking dallo stesso album, era una risposta più convincente. È una canzone d’amore che ti fa venir voglia di rimanere single.
“Monkberry Moon Delight,” Ram (1971)
Ingegnoso, memorabile testo nonsense cantato con la migliore voce di McCartney “Why Don’t We Do It in the Road? Ci vogliono solo due o tre ascolti prima che tu stia cantando “WELL, I KNOW MY BANANA IS OLDER THANEST.”
“Treat Her Gently/Lonely Old People,” Venus and Mars (1975)
I medley di McCartney non sono finiti con Abbey Road. Questa, una ballata travolgente che non sarebbe stata fuori posto nell’ultimo album dei Beatles, collega due canzoni d’amore su una coppia (o coppie) all’inizio e alla fine del loro tempo insieme. Evoca qualche emozione reale, a differenza di alcuni sforzi ugualmente melodiosi ma leggermente superficiali.
“Oh Woman, Oh Why,” “Another Day” B-side (1971)
John Lennon ha denigrato quello che sentiva essere un dimenticabile lato A di questo brano nella sua “How Do You Sleep?” di McCartney, cantando: “E da quando te ne sei andato sei solo un altro giorno”. Forse gli sarebbe piaciuto di più il lato B. Ma attenzione: Cantare insieme può essere pericoloso per la salute. Per quanto ne so, McCartney non ha mai eseguito questa canzone dal vivo, forse perché non poteva cantarla più di una volta senza fare danni irreparabili alle sue corde vocali.
“Little Lamb Dragonfly,” Red Rose Speedway (1973)
Un mini-medley da quello che potrebbe essere l’album più Beatle-esque di McCartney. Originariamente pensato per un film d’animazione per bambini che non fu realizzato fino agli anni ’80, il testo è semplice (con molti “la la las”) ma trasmette comunque un senso di perdita. (Come ogni altra canzone di McCartney pubblicata nei primi anni ’70, questa era legata a Lennon, il che era una forzatura). Chitarre jangly, produzione calda e molta consistenza. Se volete sapere se i Wings fanno per voi, cominciate da qui.
Menzioni d’onore: “Dear Boy” (1971), “Little Woman Love” (1972), “I Lie Around” (1973), “Love in Song” (1975), “San Ferry Anne” (1976), “Café on the Left Bank” (1978), “Morse Moose and the Grey Goose” (1978), “Cage” (1979), “Nobody Knows” (1980), “One of These Days” (1980), “Somebody Who Cares” (1982), “Ballroom Dancing” (1982), “Flying to My Home” (1989), “That Day Is Done” (1989), “Down to the River” (1993), “What It Is” (1999), “Your Way” (2001), “Mr. Bellamy” (2007), “That Was Me” (2007)
Cinque singoli che potresti esserti perso: “Arrow Through Me” (1979), “Old Siam, Sir” (1979), “This One” (1989), “Put It There” (1990), “No Other Baby” (1999)
Cinque lodevoli collaborazioni: “The Man Who Found God on the Moon” (Mike McGear, 1974), “Get It” (con Carl Perkins, 1982), “You Want Her Too” (con Elvis Costello, 1989), “Walk With You” (con Starr, 2009), “Cut Me Some Slack” (con i restanti membri dei Nirvana, 2012)
Il miglior demo di McCartney mai pubblicato o registrato ufficialmente: “Goodbye” (scritto per/registrato da Mary Hopkin, 1969)
McCartney non ha smesso di fare musica al livello dei Beatles quando la sua prima band si è sciolta. Se riesci a trovare il tempo di ascoltare più di 20 album, scoprirai che il suo catalogo solista ha più cose da offrire di molti altri, anche con le sue canzoni migliori legate dietro la schiena. Più classici un artista ha prodotto, più la gente è incline a yada yada yada il resto del suo materiale – ma migliori sono le loro B-sides.