Il problema della preghiera non è la preghiera; il problema della preghiera è Dio. Non si può pregare se non si ha fede nella propria capacità di rivolgersi al Dio infinito, misericordioso ed eterno. -Rabbi Abraham Joshua Heschel, Man’s Quest for God (Hudson River, 1981)
Come cattolici, abbiamo una lunga tradizione di preghiera. E nelle nostre relazioni con Dio siamo invitati a “parlare delle cose” costantemente. Questo dialogo è un dialogo di fede, una fiducia costante che Dio ci parla nelle Scritture, attraverso i sacramenti, nella comunità, nelle esperienze ordinarie e quotidiane. E siamo chiamati a rispondere a questa comunicazione con lodi e ringraziamenti, petizioni e suppliche di misericordia.
“La preghiera… è una comunicazione, in cui la parola di Dio ha l’iniziativa e noi, all’inizio, siamo semplicemente ascoltatori”, ha scritto il defunto cardinale cattolico svizzero Hans Urs von Balthasar nel suo libro La preghiera. È bene ricordarsi di questo fatto in modo che ci rendiamo conto che la nostra risposta è all’iniziativa di Dio nella nostra vita. Ma la nostra risposta spesso prende la forma di una preghiera formale, esprimendo ciò che crediamo, come ci sentiamo e come potremmo rispondere. Qui ci sono cinque preghiere tradizionali cattoliche che vale la pena memorizzare perché contengono sia una saggezza di base che esprimono una fede tenera.
Santo Riccardo di Chichester
Ti ringrazio, mio Signore Gesù Cristo,
per tutti i benefici che mi hai dato, per me,
O amico misericordioso, redentore e fratello.
Possa io vederti più chiaramente,
amarti più caramente
e seguirti più vicino.
Questa preghiera è sia un’espressione della centralità di Gesù nella vita cristiana, sia una formulazione di un triplice desiderio riguardante la propria relazione con il Signore.
Se ti chiedessero: “Chi è il signore della tua vita?” quale sarebbe la tua risposta? Una possibile risposta da americano pragmatico e democratico sarebbe: “Nessuno è il signore della mia vita”. La nostra libertà individuale è così sottolineata che la fedeltà non è data a nessuno, tranne forse al nostro ego. Ma questa preghiera esprime gratitudine a Gesù, Signore, amico, redentore e fratello per due motivi: tutti i benefici e le benedizioni che abbiamo ricevuto gratuitamente e il mistero che Gesù ha sofferto ed è morto per la nostra salvezza.
La preghiera di Richard è un’affermazione del mistero dell’incarnazione e della redenzione. È un canto di ringraziamento per il mistero pasquale attraverso il quale ci è stata data la nostra libertà: il perdono dei nostri peccati.
Questa preghiera è piena di desiderio, con il desiderio di vedere, amare e seguire la via del Signore. È una preghiera di discepolato con la quale bramiamo di indossare la mente e il cuore di Cristo. Notate anche con attenzione l’uso che Richard fa degli avverbi chiaramente, caro e quasi (mia madre una volta disse che si possono riconoscere le persone istruite dall’uso degli avverbi). Questi sono modificatori abbastanza comuni, ma quando sono diretti al Signore assumono un significato aggiunto.
Avvertenza: pregate questa preghiera quotidianamente dal cuore e la vostra vita cambierà in modo profondo. La gratitudine porta alla generosità gioiosa e i desideri favoriscono l’allargamento del cuore. Come dice il padre gesuita Thomas Green, “La preghiera è l’amore che scaturisce da una conoscenza sempre più profonda.”
Preghiera dall’Ufficio Divino
Ti preghiamo, o Signore, di dirigere tutte le nostre azioni
per mezzo della tua santa ispirazione, e di portarle avanti per mezzo
della tua graziosa assistenza, affinché ogni nostra preghiera e
opera possa sempre partire da te e
attraverso di te essere felicemente conclusa.
Ogni mattina il nostro insegnante di latino iniziava la lezione con questa preghiera. Ma non in inglese! Nel giro di due settimane dovevamo tutti alzarci e recitare questa petizione al Signore. Le parole sono ancora impresse nella mia memoria: Actiones nostras, quaesumus, Domine, aspirando praeveni, et adjuvando prosequere: ut cuncta nostra oratio et operatio a te semper incipiat, et per te coepta finiatur. In una frase abbiamo una ricca teologia e un’espressione di fede profonda. Questa preghiera sottolinea anche l’importanza di come iniziamo e finiamo gli eventi della nostra vita.
A volte il nostro lavoro e la nostra preghiera non nascono dall’ispirazione di Dio, ma piuttosto dalla nostra volontà. Questa petizione chiede a Dio di ispirarci veramente, di guidarci verso ciò che è vero, buono e bello. Il presupposto qui è che lo Spirito Santo è sempre disponibile mentre prendiamo decisioni che danno forma alla nostra vita e alla storia umana. Come nel Libro della Genesi, lo Spirito aleggia su di noi con doni di saggezza, sensibilità e coraggio per essere veri discepoli del Signore.
Le cose possono iniziare bene ma non necessariamente finire in felicità e pace. I matrimoni iniziati nell’amore si rompono; gli impegni religiosi iniziati con dedizione e consacrazione possono andare male; un birdie iniziale sul campo da golf può essere dimenticato con un triplo bogey al numero 18. Il nostro Dio non è solo un creatore che ci mette al mondo. Il nostro Dio è un amore provvidenziale che vuole che noi promuoviamo il regno in tutto ciò che facciamo e diciamo. E come ogni pilota sa, l’inizio e la fine sono cruciali.
Poi c’è l’intermezzo. Il pasto inizia con “Benedicici, o Signore…” e finisce con “Ti rendiamo grazie…”. . .” Dobbiamo anche essere consapevoli della presenza del Signore durante la conversazione. Il pilota deve usare la sua competenza non solo per decollare dall’aeroporto O’Hare di Chicago e atterrare a La Guardia di New York, ma anche durante tutto il volo. Questa preghiera dell’Ufficio Divino ci aiuta a ricordare che Dio è con noi in ogni momento: all’inizio, a metà e alla fine.
Questa preghiera ha un carattere universale. Cerchiamo la direzione di Dio in ogni momento, in ogni luogo – facendo il bucato, cambiando i pannolini, zappando il giardino, dipingendo un quadro, strofinando per un’operazione, correggendo i compiti, aggiustando il lavandino della cucina, cambiando una gomma, e inginocchiandoci per dire le nostre preghiere notturne.
Nel prefazio della Messa proclamiamo che “è nostro dovere e nostra salvezza, sempre e ovunque renderti grazie . . .” Lo facciamo proprio perché Dio manda sempre e ovunque lo Spirito per illuminare le nostre menti e permettere alla nostra volontà di fare ciò che è giusto e corretto.
Preghiera a Maria: il Memorare
Ricordati, o graziosissima Vergine Maria, che non si è mai saputo
che qualcuno che sia ricorso alla tua protezione, abbia implorato il tuo aiuto o cercato
la tua intercessione, sia rimasto senza aiuto.
Inspirato da questa fiducia, io volo a te, o Vergine delle vergini,
mia madre: a te vengo, davanti a te
mi fermo, peccatore e addolorato. O Madre del Verbo Incarnato,
non disprezzare le mie suppliche, ma nella tua misericordia ascolta e rispondimi. Amen.
Durante il Concilio Vaticano II, ci furono lunghe discussioni sul posto di Maria nella Chiesa. Una decisione doveva essere presa: Il Concilio avrebbe scritto un documento separato su Maria o una teologia di Maria sarebbe stata inserita in un contesto più ampio? Come ora sappiamo, la Costituzione Dogmatica sulla Chiesa, uno dei 16 documenti del Vaticano II, ha affrontato “Il ruolo della Beata Vergine Maria, Madre di Dio, nel mistero di Cristo e della Chiesa” nel capitolo otto. Questo documento ci incoraggia a rivolgerci a Maria per avere assistenza, poiché lei rispecchia così potentemente le verità centrali della nostra fede e due virtù particolari che sono centrali per il discepolato: l’obbedienza e il dono di sé. Maria è davvero un sicuro segno di speranza.
Il Memorare fa parte della tradizione cattolica da secoli. È una preghiera di suprema confidenza e fiducia in Maria come nostra intercessore. È anche una preghiera di onestà e umiltà. Ci presentiamo davanti a Maria con i nostri peccati e il nostro dolore. In una cultura in cui il peccato è spesso negato, dobbiamo avere la saggezza di affrontare la nostra oscurità e il nostro egoismo. Veniamo davanti a Maria così come siamo, e lei ci abbraccia come tali. Non c’è bisogno di fingere.
Nel documento del Vaticano II, ci viene detto che con la sua carità materna Maria si prende cura di tutti i seguaci di Cristo che “camminano ancora sulla terra circondati da pericoli e difficoltà”. Quando affrontiamo i pericoli della guerra e della malattia, le difficoltà delle relazioni tese e della disoccupazione, ci rivolgiamo a Maria sapendo che lei intercederà per noi affinché possiamo ricevere le grazie di cui abbiamo bisogno per cambiare la nostra situazione o per sopportare ciò che dobbiamo soffrire. Non siamo soli. Il Memorare è un’eccellente preghiera per approfondire la nostra fede e vivere più pienamente la chiamata del Vangelo.
Anima Christi
Anima di Cristo, santificami.
Corpo di Cristo, salvami.
Sangue di Cristo, riempimi.
Acqua del costato di Cristo, lavami.
Passione di Cristo, rafforzami.
O buon Gesù, ascoltami.
Nelle tue piaghe nascondimi.
Non permettere mai che io sia separato da Te.
Dal malvagio nemico difendimi.
Nell’ora della morte chiamami
e fammi venire a Te,
affinché con i tuoi santi io possa lodarti
per i secoli dei secoli. Amen.
I momenti dopo aver ricevuto nostro Signore nell’Eucaristia sono preziosi. Un modo per rimanere concentrati e in sintonia con la presenza di Gesù dentro di noi è recitare l’Anima Christi. Detta lentamente, con attenzione e preghiera, questa preghiera può aiutarci ad approfondire la nostra unione con Cristo in modi profondi.
L’attenzione è sul Signore, sulla sua passione, morte e amore. In questo sacramento della Presenza Reale, incontriamo qui e ora il Cristo risorto che fa molte cose secondo le nostre circostanze – cose come santificare, salvare, lavare, rafforzare e guarire. La fede è richiesta qui, una fede che ci immerge nella grazia del momento.
Attenzione: le parole possono essere memorizzate e dette troppo facilmente. Ciò che è essenziale è la realtà che le parole simboleggiano. Nell’Amleto di Shakespeare, ci viene data la classica battuta del re Claudio: “Le mie parole volano in alto, i miei pensieri restano in basso; le parole senza pensieri non vanno mai in cielo”. Dobbiamo intendere ciò che diciamo e dire ciò che intendiamo.
Per coloro che pregano l’Anima Christi, potrebbe essere utile trasporre l'”io” al “noi” ogni tanto. Le persone con un senso di coscienza sociale potrebbero accusare l’autore di questa preghiera nella sua forma attuale di darci semplicemente un altro esempio dell’individualismo che domina la nostra cultura. Dobbiamo ricordare a noi stessi che la nostra spiritualità è sempre comunitaria, che abbraccia sempre l’intero Corpo Mistico di Cristo.
Dopo aver ricevuto il Signore nell’Eucaristia alla Messa, potrebbe essere una pratica gratificante pregare questa preghiera mentre torniamo al nostro posto in chiesa. Se non portiamo un certo livello di intenzionalità nella nostra coscienza, possiamo essere facilmente distratti dal nuovo cappello rosso di qualcuno, dai parrocchiani che se ne stanno andando in anticipo, o dalla paura che stia per avere luogo una seconda colletta.
Preghiera di San Francesco d’Assisi
Signore, fa’ di me uno strumento della tua pace.
Dove c’è odio, fa’ che io semini il tuo amore;
dove c’è offesa, perdono;
dove c’è dubbio, fede;
dove c’è disperazione, speranza;
dove c’è tristezza, gioia.
O Divino Maestro, fa’ che io non cerchi tanto
di essere consolato quanto di consolare;
di essere compreso quanto di comprendere;
di essere amato quanto di amare;
perché è nel dare che noi riceviamo;
è nel perdonare che noi siamo perdonati;
ed è nel morire che noi nasciamo alla vita eterna.
Questa è una preghiera pericolosa, che ci chiede di diventare strumenti della pace di Dio. Ci sono quattro ingredienti in questa agenzia: mediare la verità, la carità, la libertà e la giustizia. Questo è un affare serio e non si dovrebbe chiedere qualcosa se non c’è una corrispondente volontà di dare seguito alla richiesta. È come la più pericolosa di tutte le preghiere, il Padre Nostro. In essa chiediamo a Dio di perdonarci in proporzione al nostro perdono degli altri.
Se si vuole essere un messaggero di pace in un mondo di odio, ferite, dubbi, disperazione, oscurità e tristezza, sarà necessario molto coraggio. Gli antichi profeti, come Geremia ed Ezechiele, erano riluttanti ad assumere il difficile compito di essere portavoce di Dio. Eppure erano obbedienti e si concentravano non sul difficile, ma sull’amore, il perdono, la fede, la speranza, la luce e la gioia che Dio desidera donare alla creazione.
La maggior parte di noi desidera consolazione, comprensione e amore, e giustamente. Queste sono grandi grazie e benedizioni. Eppure il discepolo maturo di Gesù, attraversando una soglia a un certo punto del cammino di fede, comincia a trovare il dare meglio del ricevere, il perdonare una gioia più grande dell’essere perdonato, e il morire a se stessi la porta dell’eternità. Abbiamo in questa preghiera una saggezza alternativa e sovversiva che confonde la nostra cultura contemporanea. Pregare e cantare questa preghiera potrebbe provocare una santa rivoluzione.
Queste preghiere fanno parte della tradizione cattolica. Hanno sostenuto molti pellegrini nel corso degli anni e continuano a curare le anime di molti discepoli. Concludo con alcune riflessioni sulla preghiera tratte da vari autori, passaggi che potrebbero approfondire la nostra comprensione e il nostro amore per la nostra vocazione di essere una comunità che prega e che adora:
La preghiera significa quindi anelare alla semplice presenza di Dio, alla comprensione personale della sua parola, alla conoscenza della sua volontà e alla capacità di ascoltarlo e obbedirgli. Si tratta quindi di qualcosa di molto più di una petizione per cose buone esterne alle nostre preoccupazioni più profonde. -Thomas Merton, Contemplative Prayer (Doubleday, 1971)
Se la nostra preghiera deve essere adeguata alla nostra visione, deve esserci un posto in essa per il Mistero Trascendente e la Vita Incarnata; per l’adorazione e il sacramento, lo stupore e l’amore attivo. -Evelyn Underhill, The House of the Soul (Seabury Press, 1984)
L’unica forza in cui credo è la preghiera, ed è una forza che applico con più accanimento che attenzione. -Flannery O’Connor, The Habit of Being (Farrar, Straus, and Giroux, 1979)
E un’ultima preghiera dalla penna di John Henry Cardinal Newman
Oh, Signore, sostienici tutto il giorno, fino a quando le ombre si allungano e viene la sera, e il mondo occupato è silenzioso, e la febbre della vita è finita, e il nostro lavoro è finito. Allora nella tua misericordia concedici un alloggio sicuro, e un santo riposo, e finalmente la pace.
Immagine: Flickr cc via Doug Tanner
