Perdere la laringe significa che non è più possibile parlare normalmente, ma le persone possono imparare altri modi per parlare. Vedi Cancro Laringeo e Ipofaringeo per saperne di più sul ripristino della voce.
Sezione del collo
I tumori del cavo orale e dell’orofaringe spesso si diffondono ai linfonodi nel collo. La rimozione di questi linfonodi (e di altri tessuti vicini) è chiamata dissezione del collo o dissezione linfonodale e viene fatta contemporaneamente all’intervento chirurgico per rimuovere il tumore principale. L’obiettivo è quello di rimuovere i linfonodi che hanno dimostrato di contenere il cancro. A volte i medici raccomandano una dissezione linfonodale elettiva. Questo può essere fatto se non c’è alcuna prova che il cancro si sia diffuso ai linfonodi, ma c’è un’alta probabilità che lo abbia in base alle dimensioni del tumore.
In alcuni tumori della bocca e del labbro allo stadio iniziale, una biopsia del linfonodo sentinella potrebbe essere fatta per testare i linfonodi per il cancro prima di rimuoverli. Questo dovrebbe essere fatto solo da medici e in centri di trattamento con molta esperienza nella tecnica.
Ci sono diversi tipi di procedure di dissezione del collo, e differiscono nella quantità di tessuto che viene rimosso dal collo. La quantità di tessuto rimosso dipende dalle dimensioni del cancro primario e da quanto si è diffuso ai linfonodi.
- In una dissezione parziale o selettiva del collo vengono rimossi solo alcuni linfonodi.
- Per una dissezione radicale modificata del collo, la maggior parte dei linfonodi su un lato del collo tra la mascella e la clavicola vengono rimossi, così come alcuni muscoli e tessuto nervoso.
- In una dissezione radicale del collo, quasi tutti i linfonodi su un lato, così come ancora più muscoli, nervi e vene vengono rimossi.
Gli effetti collaterali più comuni di qualsiasi dissezione del collo sono intorpidimento dell’orecchio, debolezza quando si solleva il braccio sopra la testa, e debolezza del labbro inferiore. Questi effetti collaterali sono causati quando i nervi che forniscono queste aree sono danneggiati durante l’operazione. Dopo una dissezione selettiva del collo, il nervo potrebbe essere solo ferito e può guarire col tempo. I nervi guariscono lentamente, ma in questo caso, la debolezza della spalla e del labbro inferiore può scomparire dopo alcuni mesi. Se un nervo viene rimosso come parte di una dissezione radicale del collo o a causa del coinvolgimento di un tumore, la debolezza sarà permanente.
Dopo qualsiasi procedura di dissezione del collo, la terapia fisica può aiutare a migliorare il movimento del collo e della spalla.
Chirurgia ricostruttiva
Le operazioni possono essere necessarie per aiutare a ripristinare la struttura delle aree colpite da interventi più estesi per rimuovere il tumore.
Per i piccoli tumori, il bordo stretto di tessuto normale rimosso insieme al tumore è di solito abbastanza piccolo che la chirurgia ricostruttiva non è necessaria. Ma la rimozione di tumori più grandi può causare difetti nella bocca, nella gola o nel collo che dovranno essere riparati. A volte una sottile fetta di pelle, presa dalla coscia o da un’altra zona, può essere usata per riparare un piccolo difetto. Questo è chiamato un innesto di pelle.
Per riparare un difetto più grande, può essere necessario più tessuto. Un pezzo di muscolo con o senza pelle può essere ruotato da un’area vicina, come il petto (lembo peduncolare del pettorale maggiore) o la parte superiore della schiena (lembo peduncolare del trapezio).
Grazie ai progressi della chirurgia microvascolare (cucire insieme piccoli vasi sanguigni al microscopio), ci sono molte più opzioni per ricostruire il cavo orale e l’orofaringe. Il tessuto di altre aree del corpo, come l’intestino, il muscolo del braccio, il muscolo addominale (pancia) o l’osso della gamba inferiore, può essere usato per sostituire parti della bocca, della gola o dell’osso della mascella.
Prima di sottoporsi a un intervento chirurgico esteso alla testa e al collo, parli con il chirurgo delle sue opzioni di chirurgia ricostruttiva.
Chirurgia per salvare o ripristinare le funzioni del corpo
Tracheostomia
Una tracheostomia o trach è uno stoma (foro) fatto attraverso la pelle nella parte anteriore del collo e collegato alla trachea (trachea). Viene fatto per aiutare una persona a respirare.
Se ci si aspetta molto gonfiore nelle vie respiratorie dopo la rimozione del cancro, il medico potrebbe voler fare una tracheotomia a breve termine (usando un piccolo tubo di plastica) per permettere alla persona di respirare più facilmente fino a quando il gonfiore non si riduce. Rimane in posizione per un breve periodo, e viene poi rimosso (o invertito) quando non è più necessario.
Se il cancro sta bloccando la gola ed è troppo grande da rimuovere completamente, un’apertura può essere fatta per collegare una parte inferiore della trachea ad uno stoma (foro) nella parte anteriore del collo. Questo viene fatto per bypassare il tumore e permettere alla persona di respirare più comodamente. Questa è chiamata tracheostomia permanente.
Una tracheostomia permanente è necessaria anche dopo una laringectomia totale.
Tubi per l’alimentazione
I tumori nella cavità orale e nell’orofaringe possono impedirti di deglutire abbastanza cibo per mantenere una buona alimentazione. Questo può renderti debole e rendere più difficile completare il trattamento. A volte il trattamento stesso può rendere difficile mangiare a sufficienza.
Un tubo di gastrostomia (G-tube) è un tubo di alimentazione che viene messo attraverso la pelle e il muscolo del tuo addome (pancia) e direttamente nel tuo stomaco. A volte questo tubo viene messo durante un’operazione, ma spesso viene inserito per via endoscopica. Mentre sei sedato (usando farmaci per metterti in un sonno profondo), il medico mette un tubo lungo, sottile e flessibile con una telecamera all’estremità (un endoscopio) in gola per vedere dentro lo stomaco. Il tubo di alimentazione viene poi guidato attraverso l’endoscopio e all’esterno del corpo. Quando il tubo di alimentazione viene posizionato attraverso l’endoscopia, si chiama gastrostomia endoscopica percutanea, o tubo PEG. Una volta posizionato, può essere usato per mettere la nutrizione liquida direttamente nello stomaco. Finché possono ancora deglutire normalmente, le persone con questi tubi possono mangiare anche cibo normale.
I PEG possono essere usati per tutto il tempo necessario. A volte questi tubi sono usati per un breve periodo per aiutarvi a mantenervi sani e nutriti durante il trattamento. Possono essere rimossi quando si può mangiare normalmente.
Se il problema di deglutizione è probabile che sia solo a breve termine, un’altra opzione è quella di posizionare un tubo di alimentazione nasogastrico (tubo NG). Questo tubo entra attraverso il naso, giù per l’esofago e nello stomaco. Anche in questo caso, speciali nutrienti liquidi vengono immessi attraverso il tubo. Ad alcune persone non piace avere un tubo che esce dal naso e preferiscono un PEG.
In ogni caso, al paziente e alla famiglia viene insegnato come usare il tubo. Dopo il ritorno a casa, il personale infermieristico a domicilio di solito visita il paziente per assicurarsi che sia a suo agio con l’alimentazione tramite tubo.
Estrazione dentale e impianti
Quando è previsto un trattamento con radiazioni, deve essere fatta una valutazione dentale. A seconda del piano di radiazioni e delle condizioni dei tuoi denti, alcuni o anche tutti i denti potrebbero dover essere rimossi prima che le radiazioni possano iniziare. I denti possono essere rimossi dal chirurgo della testa e del collo o da un chirurgo orale. Se lasciati dentro ed esposti alle radiazioni, i denti che sono rotti o infetti (ascessi) hanno molte probabilità di causare problemi come infezioni e aree di necrosi (morte dell’osso) nella mascella.
Se parte dell’osso della mascella (mandibola) viene rimossa e ricostruita con osso da un’altra parte del corpo, il chirurgo potrebbe posizionare impianti dentali (hardware a cui possono essere attaccati denti protesici) nell’osso. Questo può essere fatto nello stesso momento in cui la mandibola viene ricostruita o in una data successiva.
Rischi ed effetti collaterali
Tutti gli interventi chirurgici comportano dei rischi, compresi coaguli di sangue, infezioni, complicazioni da anestesia e polmonite. Questi rischi sono generalmente bassi ma sono più alti con operazioni più complesse.
Se l’intervento non è troppo complesso, il principale effetto collaterale può essere un po’ di dolore in seguito, che può essere trattato con medicine.
L’intervento per tumori che sono grandi o difficili da raggiungere può essere molto complicato, nel qual caso gli effetti collaterali possono includere infezioni; rottura della ferita; problemi con l’alimentazione, la respirazione e la parola; o in rare occasioni la morte durante o subito dopo l’intervento. La chirurgia può anche essere deturpante, specialmente se le ossa del viso o della mascella devono essere rimosse. L’abilità del chirurgo è molto importante per ridurre al minimo questi effetti collaterali, pur rimuovendo tutto il cancro, quindi è importante scegliere un chirurgo con molta esperienza in questi tipi di cancro.
Impatto della glossectomia: La maggior parte delle persone può ancora parlare se solo una parte della lingua viene rimossa, ma spesso notano che il loro discorso non è più chiaro come una volta. La lingua è importante per la deglutizione, quindi anche questo può essere influenzato. La logopedia può spesso aiutare con questi problemi.
Quando l’intera lingua viene rimossa, i pazienti perdono la capacità di parlare e deglutire. Con la chirurgia ricostruttiva e un buon programma di riabilitazione che include la logopedia, alcune persone possono riacquistare la capacità di deglutire e parlare abbastanza bene da essere capiti.
Impatto della laringectomia: La laringectomia, l’intervento chirurgico che rimuove la laringe, lascia una persona senza i normali mezzi per parlare. Ci sono diversi modi per ripristinare la voce. Vedi Cancro laringeo e ipofaringeo per saperne di più sul ripristino della voce.
Dopo una laringectomia, la persona respira attraverso uno stoma (tracheostomia) posto nella parte anteriore del collo inferiore. Avere uno stoma significa che l’aria che si respira dentro e fuori non passerà più attraverso il naso o la bocca, che normalmente aiuterebbero a inumidire, riscaldare e filtrare l’aria (rimuovendo polvere e altre particelle). L’aria che raggiunge i polmoni sarà più secca e fredda. Questo può irritare il rivestimento dei tubi respiratori e causare l’accumulo di muco denso o crostoso.
È importante imparare a prendersi cura del proprio stoma. Dovrai usare un umidificatore sopra lo stoma il più possibile, specialmente subito dopo l’operazione, finché il rivestimento delle vie respiratorie non avrà la possibilità di adattarsi all’aria più secca che ora lo raggiunge. Dovrai anche imparare come aspirare e pulire il tuo stoma per aiutare a mantenere le tue vie aeree aperte. I suoi dottori, infermieri e altri operatori sanitari possono insegnarle come prendersi cura e proteggere il suo stoma, il che include precauzioni per evitare che l’acqua entri nella trachea mentre fa la doccia o il bagno, così come tenere le piccole particelle fuori dalla trachea.
Impatto della rimozione delle ossa facciali: Alcuni tumori della testa e del collo sono trattati con operazioni che rimuovono parte della struttura ossea facciale. Poiché i cambiamenti che ne derivano sono così visibili, possono avere un effetto importante su come le persone vedono se stesse. Possono anche influenzare la parola e la deglutizione.
È importante parlare con il tuo medico di questi cambiamenti prima dell’intervento. Questo può aiutarvi a prepararvi. Si può anche avere un’idea di quali opzioni potrebbero essere disponibili in seguito. I recenti progressi nelle protesi facciali (sostituzioni artificiali) e nella chirurgia ricostruttiva danno ora a molte persone un aspetto più normale e un linguaggio più chiaro. Queste cose possono essere di grande aiuto per l’autostima di una persona.