Anche se l’origine della malattia non è ancora stata determinata, si ipotizza che si verifichi a causa di un processo infiammatorio che colpisce l’apparato vestibolare periferico del labirinto – un sistema sensoriale situato in profondità nell’orecchio del gatto che è responsabile del mantenimento dell’equilibrio e del movimento.
2. Che aspetto ha? 
Il segno distintivo della malattia vestibolare unilaterale è l’inclinazione della testa. È quasi sempre verso un lato o l’altro. L’inclinazione della testa è descritta come verso quale lato della testa del gatto che punta verso il pavimento. L’inclinazione della testa è presente e costante in tutte le posizioni. Il micio che illustra questo articolo ha un’inclinazione della testa a sinistra anche quando è sdraiato.
3. Quando si verifica?
Sembra esserci un aumento stagionale di IVD durante i mesi estivi nella nostra zona.
4. Chi ne soffre?
Non sembra esserci alcuna predilezione per età o sesso. La IVD è stata vista in tutte le razze di gatti.
5. Quali segni vedrò nel mio gatto?
L’insorgenza è acuta, e il vostro gatto può sviluppare segni molto rapidamente (entro un’ora). Noterete inclinazione della testa, disorientamento, caduta, rotolamento e nistagmo. Il nistagmo è un movimento rapido, ripetitivo e involontario degli occhi in un movimento laterale o circolare. La maggior parte dei gatti mostra una camminata incoordinata e traballante. Alcuni gatti sono incapaci di stare in piedi e possono costantemente rotolare o cadere da un lato o dall’altro. Altri gatti possono diventare così disorientati da non muoversi, vomitare o vocalizzare rumorosamente. Alcune persone riferiscono che sembra che il loro micio stia avendo un attacco, cosa che può assomigliare. 
6. Cos’è la IVD bilaterale?
In questi casi, il gatto può non mostrare molto di una testa inclinata, ma può invece oscillare la testa da un lato all’altro e rimanere in una postura accovacciata.
7. Come viene diagnosticata l’IVD?
Non esiste un test definitivo per l’IVD come per il virus Parvo o la malattia della tigna. Invece, per fare una diagnosi, il vostro veterinario esclude altre malattie come infezioni dell’orecchio, polipi dell’orecchio medio, periotonite infettiva felina e alcune forme di cancro.
Inizierà eseguendo un esame fisico e neurologico completo sul vostro gatto. Un segno distintivo della IVD è la mancanza di altri segni neurologici che puntano al cervello. Di solito non si notano anormalità nella propriocezione cosciente (la capacità del gatto di essere consapevole della propria posizione corporea e del proprio movimento), anche se questo può essere difficile da valutare, specialmente durante le prime 24-48 ore, quando i segni sono spesso più gravi. La debolezza di solito non è presente. Anche gli altri nervi del viso e della testa non sono colpiti. 
Il vostro veterinario potrebbe voler eseguire altri test insieme ad un esame neurologico per escludere altre possibili cause dei segni vestibolari. Questi possono includere un esame dell’orecchio, radiografie del cranio del tuo gatto, una rachicentesi e una risonanza magnetica del cranio e del cervello. Se questi esami diagnostici danno risultati normali e la storia e l’esame neurologico del gatto sono coerenti con la malattia vestibolare periferica, si considera una diagnosi di IVD.
8. E il trattamento?
Al momento, nessun trattamento specifico ha dimostrato di essere utile in tutti i casi. Tuttavia, alcuni farmaci (come sedativi, anti-vomito e farmaci per la cinetosi) possono essere prescritti a discrezione del veterinario. La terapia di supporto è il pilastro del trattamento finché i segni non si risolvono. Ciò implica assistere il gatto nel mangiare e nel bere, e tenerlo in un ambiente sicuro in cui gli elementi essenziali (cibo, acqua e lettiera) siano situati a distanza di sicurezza e a livello del suolo, per evitare che il gatto subisca lesioni secondarie vagando a disagio sulle zampe o saltando da un livello alto. È anche importante assicurarsi che il gatto rimanga idratato.
La maggior parte dei gatti ritorna alla normalità nel corso di diverse settimane. La prognosi è eccellente, dato che i gatti raramente hanno una disfunzione vestibolare residua dopo il recupero.