“Dopo che Gesù nacque a Betlemme di Giudea, al tempo del re Erode, arrivarono a Gerusalemme dei magi dall’oriente, dicendo: “Dov’è colui che è nato re dei Giudei? Perché abbiamo visto la sua stella in Oriente e siamo venuti ad adorarlo”.
Matteo 2:1-2 (NKJV)
Gentili osservatori di stelle appaiono improvvisamente per adorare un bambino nato da contadini ebrei. Da dove sono venuti? Come ha fatto una stella a guidarli verso questo Bambino speciale? Perché avrebbero osato chiamarlo “Re dei Giudei”, confermando la loro lode con doni stravaganti? E qual era il significato di quei doni specifici? Siamo diventati così familiari con la vista dei magi nei presepi e nelle rappresentazioni natalizie, che dimentichiamo quali strane parti hanno giocato nella storia di Natale. Erano astrologi, probabilmente provenienti dalla Persia, che praticavano l’antica usanza di divinare la conoscenza dalle stelle e dai pianeti. Per gli ebrei del primo secolo, la parola “magi” si riferiva a “maghi” o indovini la cui pratica era severamente proibita.
Quindi che affari avevano nel riconoscere – per non parlare di adorare – la regalità divina di Israele? Perché Dio li ha scelti per attirare l’attenzione di Gerusalemme sul suo vero re? Le risposte a queste domande rivelano un aspetto cruciale, ma spesso trascurato, della storia di Natale: il messaggio dei magi.
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I magi di Daniele
L’unico altro libro della Bibbia che menziona i “magi” è Daniele. Circa 600 anni prima di Cristo, i babilonesi iniziarono a portare gli ebrei in esilio. Un giovane ebreo di nome Daniele fu tra i primi ad andare. È qui che ci vengono presentati i magi. Essi apparvero alla corte del re Nabucodonosor quando questi chiamò i suoi consiglieri spirituali per aiutarlo a decifrare un sogno misterioso. Nella traduzione greca del libro di Daniele, uno dei quattro gruppi che vennero dal re fu chiamato “magi”. Nessuno aveva il potere di discernere il sogno del re – tranne Daniele.
Il profeta del Dio Altissimo rivelò il sogno del re. Così il re Nabucodonosor fece Daniele capo dei maghi, incantatori, astrologi e indovini di Babilonia: i “saggi”, compresi i magi. Nel corso del suo ministero, insieme a molte altre interpretazioni e visioni profetiche, Daniele predisse la venuta del Messia, il “Re dei Giudei”. Così come la sua posizione di leader. I magi continuarono sotto la sua supervisione. Sicuramente il favore di Dio, la potenza del suo ministero unto e la statura della sua posizione politica diedero a Daniele un seguito fedele tra i magi. Essi trasmisero la fede e gli scritti di Daniele, di generazione in generazione, culminando nei magi del vangelo di Matteo. Essi combinarono gli insegnamenti di Daniele con il loro studio delle stelle e la guida benevola di Dio per discernere la stagione della nascita del Messia. Così, quando venne il momento, i discendenti dei magi di Daniele erano in attesa.
Ecco, i magi vengono dall’est! Il deposito di Dio attraverso Daniele ha pagato dividendi gloriosi. Gli astronomi pagani hanno abbracciato a distanza la fede di Daniele, e ora portano ricchezze stravaganti al re dei Giudei!