Erwin Rommel, nato il 15 novembre 1891, morto il 14 ottobre 1944, è stato un feldmaresciallo tedesco nella seconda guerra mondiale. Commissionato nel 1912, servì con distinzione nella prima guerra mondiale. Istruttore di scuola di guerra e ufficiale di collegamento tra l’esercito e l’organizzazione della gioventù hitleriana durante gli anni ’30, fu promosso generale di brigata nel 1939 e fu successivamente assegnato al quartier generale di Hitler durante la campagna di Polonia. La primavera successiva comandò una divisione corazzata durante la battaglia di Francia, e nel 1941 andò in Nord Africa per guidare il Corpo d’Africa tedesco. Lì divenne noto come la Volpe del Deserto e raggiunse il grado di feldmaresciallo. Fu decisamente sconfitto (novembre 1942) a El Alamein, 240 km (150 miglia) a ovest del Cairo.
Nel dicembre 1943, Rommel fu trasferito in Francia per difendere la costa nord-occidentale contro l’attesa invasione alleata. Una volta che lo sbarco (giugno 1944) ebbe successo, Rommel si rese conto che la guerra era irrimediabilmente persa e che condonare la continuazione insensata di Hitler sarebbe stato irresponsabile. Ferito in un bombardamento il 17 luglio 1944, Rommel non poté partecipare personalmente al tentativo di rovesciare Hitler tre giorni dopo, ma fu gravemente coinvolto. A causa della sua popolarità, la sua opposizione fu tenuta segreta; gli fu data la scelta del suicidio, da riportare come morte per le sue ferite, come alternativa all’esecuzione come traditore, che avrebbe messo la sua famiglia e gli stretti collaboratori in grave pericolo. Così morì per mano sua.
Donald S. Detwiler
Bibliografia: Fraser, David, Knight’s Cross (1994); Irving, David, The Trail of the Fox: The Search for the True Field Marshal Rommel (1977); Young, Desmond, Rommel (1950; repr. 1987).