Domanda: “Chi era Barabba nella Bibbia?”
Risposta: Barabba è menzionato in tutti e quattro i vangeli del Nuovo Testamento: Matteo 27:15-26; Marco 15:6-15; Luca 23:18-24; e Giovanni 18:40. La sua vita si interseca con quella di Cristo al processo di Gesù.
Gesù era in piedi davanti a Ponzio Pilato, il governatore romano che aveva già dichiarato Gesù innocente di qualcosa degno di morte (Luca 23:15). Pilato sapeva che Gesù era stato incriminato ed era “per interesse personale che i capi dei sacerdoti gli avevano consegnato Gesù” (Marco 15:10), così cercò un modo per rilasciare Gesù e mantenere la pace. Pilato offrì alla folla una scelta: il rilascio di Gesù o il rilascio di Barabba, un noto criminale che era stato imprigionato “per un’insurrezione in città e per omicidio” (Luca 23:19).
Il rilascio di un prigioniero ebreo era consuetudine prima della festa di Pasqua (Marco 15:6). Il governatore romano concedeva clemenza a un criminale come atto di buona volontà verso i Giudei che egli governava. La scelta che Pilato fece davanti a loro non avrebbe potuto essere più chiara: un assassino di alto profilo e un sobillatore che era indiscutibilmente colpevole, o un maestro e un operatore di miracoli che era palesemente innocente. La folla scelse Barabba per essere liberato.
Pilato sembra essere stato sorpreso dall’insistenza della folla per liberare Barabba invece di Gesù. Il governatore dichiarò che le accuse contro Gesù erano infondate (Luca 23:14) e fece appello alla folla tre volte perché scegliesse in modo ragionevole (versi 18-22). “Ma essi, con forti grida, chiedevano insistentemente che fosse crocifisso, e le loro grida prevalsero” (versetto 23). Pilato rilasciò Barabba e consegnò Gesù per essere flagellato e crocifisso (verso 25).
In alcuni manoscritti di Matteo 27:16-17, Barabba è indicato come “Gesù Barabba” (che significa “Gesù, figlio di Abba”). Se Barabba fosse chiamato anche “Gesù”, ciò renderebbe l’offerta di Pilato alla folla ancora più carica spiritualmente. La scelta era tra Gesù, il Figlio del Padre, e Gesù, il Figlio di Dio. Tuttavia, poiché molti manoscritti non contengono il nome “Gesù Barabba”, non possiamo essere certi che quello fosse il suo nome.
La storia di Barabba e la sua liberazione dalla condanna è un notevole parallelo alla storia di ogni credente. Eravamo colpevoli davanti a Dio e meritevoli di morte (Romani 3:23; 6:23a). Ma poi, senza alcuna influenza da parte nostra, Gesù fu scelto per morire al posto nostro. Lui, l’Innocente, portò la punizione che giustamente meritavamo. Noi, come Barabba, fummo lasciati liberi senza alcuna condanna (Romani 8:1). E Gesù “soffrì una volta per i peccati, il giusto per l’ingiusto, per portarci a Dio” (1 Pietro 3:18, ESV).
Cosa accadde a Barabba dopo la sua liberazione? La Bibbia non dà alcun indizio, e la storia secolare non aiuta. Tornò alla sua vita di crimine? Fu grato? Divenne alla fine un cristiano? Fu influenzato dallo scambio di prigionieri? Nessuno lo sa. Ma le scelte a disposizione di Barabba sono a disposizione di tutti noi: arrendersi a Dio nel riconoscente riconoscimento di ciò che Cristo ha fatto per noi, o rifiutare il dono e continuare a vivere lontano dal Signore.