Questa settimana, Yasiin Bey, l’artista 42enne precedentemente conosciuto come Mos Def, ha annunciato scioccamente il suo ritiro dalla musica e dalla recitazione. Lo strano messaggio, un rap freestyle via cellulare che è stato pubblicato sul sito web dell’amico di lunga data Kanye West, ha spinto molti fan dell’hip-hop a chiedere: “Che diavolo è successo a Mos Def?”
Per cercare di rispondere a questa domanda, abbiamo messo insieme una piccola linea temporale in tre parti della strana trasformazione di Mos Def, permettendovi di seguire il talentuoso artista attraverso quello che è stato un enigmatico periodo pluriennale.
2011-12: Il cambio di nome
La più culturalmente comprensibile delle azioni di Bey negli ultimi cinque anni, o almeno l’azione con il treno di pensiero apparentemente più logico, è stata la sua decisione di cambiare nome.
Alla fine del 2011, il noto musicista ha annunciato pubblicamente l’intenzione di cambiare legalmente il suo nome in Yasiin Bey, un nome che ha pianificato di adattare per le registrazioni e le performance dal vivo così come per il grande schermo. Quella che a molti è sembrata una decisione strana per un artista affermato è stata – secondo un’intervista del musicista su GQ – una reazione alla “paura che Mos Def venisse trattato come un prodotto, non come una persona”
Per il pubblico è stata una grande notizia, ma per Bey sembra che sia stato poco più di uno sforzo per umanizzarsi. Bey sostiene di aver usato il nome Yasiin privatamente tra gli amici e la famiglia dal 1999, e la rivelazione che era musulmano o che avrebbe scelto un nome musulmano non era particolarmente nuova; suo padre era un ex membro della Nation of Islam, aveva dichiarato apertamente la sua fede all’età di 19 anni e ne aveva fatto riferimento in molte registrazioni.
Inoltre, Bey ha detto in un’intervista del 2011 a MTV2 che non si sarebbe offeso se la gente lo avesse chiamato Mos Def in futuro perché aveva passato anni a coltivare il suo personaggio musicale.
2013-2014: Il trasferimento in Sudafrica, i primi problemi di immigrazione
Solo due anni dopo, un’altra scelta personale avrebbe fatto notizia a livello internazionale: Bey, sentendosi sempre più disilluso dagli Stati Uniti, decise di trasferirsi con la sua famiglia a Capetown, in Sudafrica, nel maggio del 2013.
“Per uno come me che lascia l’America, le cose non devono andare molto bene con l’America.”
In un’intervista dell’epoca, il rapper è stato piuttosto vago sulle ragioni che lo hanno spinto a lasciare gli Stati Uniti, ma ha accennato alla disillusione generale nei confronti del suo paese natale, dicendo: “Per un ragazzo come me, con cinque o sei generazioni della stessa città in America, lasciare l’America, le cose non devono essere così buone con l’America”. Detto questo, non era totalmente disposto a gettare l’America sotto l’autobus, aggiungendo: “Ci sono alcuni bei posti in America. Io amo Brooklyn. New York City deve ringraziare Brooklyn ogni giorno solo per il fatto di esistere. Questo è quello che provo. È stata una cosa difficile lasciare casa. Ma sono contento di averlo fatto”.
La decisione di emigrare in un posto così lontano dalla sua casa musicale di sempre, Brooklyn, e di allontanarsi dall’universo hollywoodiano su cui aveva costruito la sua carriera cinematografica sembrava abbastanza interessante e semplice all’epoca, ma potrebbe anche essere stata un po’ miope.
Questo perché Bey si è trasferito in Sudafrica con un permesso di soggiorno, che ha superato. Come risultato delle questioni legali culminanti, è stato costretto a cancellare un tour negli Stati Uniti, compreso uno spettacolo al Together Music Festival di Boston nel 2014, a causa di ciò che il suo campo ha pubblicamente chiamato “problemi di immigrazione/legali”. Il festival musicale ha poi ribadito questo fatto, dicendo: “Purtroppo non abbiamo altre informazioni oltre al fatto che il tour è stato cancellato a causa di problemi di visto.”
2016: Altri problemi di confine, il freestyle di Kanye West e il ritiro
Tutti i problemi di immigrazione di Bey hanno raggiunto il culmine giovedì 14 gennaio di quest’anno, quando è stato arrestato all’aeroporto internazionale di Città del Capo mentre tentava di lasciare il paese e accusato di violazione delle leggi locali sull’immigrazione. Sia Bey che la sua famiglia non avevano i permessi adeguati per stare nel paese. Dopo l’arresto, un tribunale sudafricano ha stabilito che Bey aveva 14 giorni di tempo per lasciare il Sudafrica e, anche se ha la possibilità di appellarsi alla clemenza, il rapper/attore potrebbe essere bandito dalla nazione per un massimo di cinque anni.
“Quest’anno pubblicherò il mio ultimo album e questo è quanto.”
Avendo superato la durata del suo permesso di soggiorno e non potendo o non volendo presentare un passaporto valido degli Stati Uniti, Bey ha presentato ai funzionari dell’aeroporto un passaporto mondiale, un documento rilasciato non da una nazione, ma dalla World Service Authority. I passaporti mondiali non sono documenti di immigrazione ampiamente accettati, soprattutto perché chiunque può ottenerne uno con un documento notarile e una piccola tassa – 45 dollari per un documento di tre anni, e 75 dollari per uno di cinque anni. La stragrande maggioranza dei paesi e delle regioni non riconosce ufficialmente il documento, compresi gli Stati Uniti, l’Unione Europea, il Giappone, la Russia e il Canada.
I rappresentanti di Bey dicono che anche se il documento non è riconosciuto dalla maggior parte dei paesi, era stato precedentemente riconosciuto dal Sudafrica. “Si considera un cittadino del mondo”, hanno detto in un’intervista a Okay Africa.
Il 20 gennaio, sei giorni dopo il suo arresto, Bey ha rilasciato una registrazione audio di 10,5 minuti sul sito di Kanye West intitolata A Message From Yasiin Bey. Il messaggio inizia con il testo “No more parties in S.A.”, un riff freestyle sul brano di West No More Parties In L.A., uscito di recente, ed è seguito da alcuni minuti di rime libere, prima di terminare con la dichiarazione che Bey si ritirerà dalla musica e dal cinema “con effetto immediato.”
“Dove vivo è una mia scelta”, dice Bey nella registrazione. Ora fuori su cauzione, al musicista è stato ordinato di comparire in tribunale l’8 marzo, e alla sua famiglia è stato ordinato di lasciare il Sudafrica entro il 28 gennaio.
In un confuso giro di eventi che diventa ancora più strano con l’annuncio del suo ritiro, Bey ha annunciato un album finale che sarà pubblicato più tardi quest’anno. “Pubblicherò il mio ultimo album quest’anno e questo è quanto”, ha detto.
“Pace a tutti. Paura di nessuno.”
Continueremo a seguire questa strana serie di eventi pilotati da uno dei talenti più brillanti dell’hip-hop, quindi rimanete sintonizzati.
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