Ultimo aggiornamento del 14 maggio 2020
A Christmas Carol, probabilmente il pezzo di narrativa più popolare che Charles Dickens abbia mai scritto, fu pubblicato nel 1843.
L’editore fu Chapman & Hall (anche se Dickens pagò i costi di pubblicazione) e l’illustratore fu John Leech.
La vita di Dickens durante la scrittura di A Christmas Carol
Sketch di Charles Dickens nel 1842 (La piccola immagine in basso a sinistra è sua sorella, Fanny)
- Nel 1842 Charles e sua moglie, Catherine, vanno in America.
- Fine del 1842 o inizio del 1843 Dickens inizia a lavorare su Martin Chuzzlewit.
- Nel settembre del 1843 Dickens e Clarkson Stanfield, un importante pittore marino, visitano la Field Lane Ragged School.
- Dickens inizia a lavorare su A Christmas Carol nell’ottobre del 1843. Viene pubblicato il 19 dicembre 1843.
- Il 15 gennaio 1844 nasce Francis Jeffery (Frank) Dickens, il terzo figlio di Charles Dickens.
Pubblicazione e popolarità di A Christmas Carol
Copertina della prima edizione del 1843
Tecnicamente parlando, A Christmas Carol fu pubblicato da Chapman & Hall. Tuttavia, in un’interessante svolta degli eventi, Dickens pagò lui stesso i costi di pubblicazione.
Le vendite di Martin Chuzzlewit, anch’esso pubblicato da Chapman & Hall, erano state molto inferiori alle aspettative. I proprietari della società cominciarono a perdere fiducia nella commerciabilità dell’opera di Dickens. Di conseguenza, proposero che A Christmas Carol venisse pubblicato in una raccolta poco costosa di opere di Dickens o possibilmente come parte di una nuova rivista.
Dickens era irremovibile sul fatto che A Christmas Carol venisse pubblicato come un libro indipendente di alta qualità.
Dopo una discussione tra le parti, arrivarono ad un accordo insolito.
Dickens avrebbe finanziato la pubblicazione di A Christmas Carol. Lui avrebbe ricevuto i profitti. Chapman & Hall sarebbe stato pagato per i costi di stampa e avrebbe ricevuto una commissione fissa sul numero di copie vendute. Ci furono problemi con il colore dei risguardi, il frontespizio e la rilegatura del libro.
A Christmas Carol fu il libro di maggior successo delle vacanze del 1843. Entro Natale vendette seimila copie e continuò ad essere popolare fino al nuovo anno.
Purtroppo, A Christmas Carol non fu la macchina da soldi che Dickens sperava che fosse. Le vendite erano buone, ma i costi di pubblicazione erano stati alti.
Il libro è popolare oggi come lo era oltre 175 anni fa. Charles Dickens, attraverso la voce di Scrooge, continua a esortarci a onorare il Natale nei nostri cuori e a cercare di conservarlo tutto l’anno.
Scuole Stracciate
Illustrazione di John Leech, 1843
“Questo ragazzo è Ignoranza. Questa ragazza è il desiderio.”
Dickens fu coinvolto in opere di beneficenza e in questioni sociali per tutta la sua vita. Al tempo in cui scrisse A Christmas Carol era molto preoccupato per i bambini poveri che si rivolgevano al crimine e alla delinquenza per sopravvivere.
Dickens, così come altri, pensava che l’istruzione potesse fornire una via per una vita migliore a questi bambini. Il movimento Ragged School mise in pratica queste idee.
Le scuole fornivano istruzione gratuita ai bambini del centro città. Il movimento prese il nome dal modo in cui erano vestiti i bambini che frequentavano la scuola. Spesso indossavano abiti laceri o stracciati.
Nel settembre del 1843 Dickens visitò la Field Lane Ragged School. In una lettera alla sua amica, Miss Coutts, descrisse ciò che vide nella scuola:
Ho visto molto raramente, in tutte le cose strane e terribili che ho visto a Londra e altrove, qualcosa di così scioccante come la terribile negligenza dell’anima e del corpo esibita in questi bambini. E anche se so, e sono sicuro come è possibile essere di qualcosa che non è accaduto, che nella prodigiosa miseria e ignoranza delle masse brulicanti dell’umanità in Inghilterra, sono seminati i semi della sua sicura rovina.
Temi di A Christmas Carol
La trasformazione di Scrooge è leggendaria. All’inizio della storia è una persona avida ed egoista.
“Ogni idiota che va in giro con ‘Buon Natale’ sulle labbra, dovrebbe essere bollito con il suo stesso budino, e sepolto con un palo di agrifoglio nel cuore” all’uomo che “sapeva come tenere bene il Natale”
Scrooge è un avaro che mostra una decisa mancanza di preoccupazione per il resto dell’umanità. Tuttavia, dopo una notte spettrale, Scrooge vede la vita in un modo completamente nuovo.
Divenne un buon amico, un buon maestro e un buon uomo, come la buona vecchia città, o qualsiasi altra buona vecchia città, paese o distretto, nel buon vecchio mondo.
Dickens sembra ricordarci l’importanza di prendere nota delle vite di coloro che ci circondano.
“È richiesto ad ogni uomo”, tornò il fantasma, “che lo spirito che è in lui vada all’estero tra i suoi simili, e viaggi in lungo e in largo; e, se quello spirito non va avanti in vita, è condannato a farlo dopo la morte.”
Dickens aveva questo da dire su A Christmas Carol:
Ho cercato in questo piccolo libro fantasma, di sollevare il fantasma di un’idea, che non metterà i miei lettori fuori dell’umore con se stessi, con gli altri, con la stagione, o con me. Che possa infestare piacevolmente le loro case, e che nessuno voglia deporlo.
Il loro fedele amico e servitore,
C. D.
dicembre, 1843
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