di P. William Saunders
Per favore, spiegate il ruolo dei padrini nel battesimo cattolico. Quanto rigorosamente i potenziali padrini dovrebbero aderire all’insegnamento cattolico tradizionale? Se una coppia non conosce padrini sufficientemente “qualificati”, è accettabile che siano loro stessi a fare da padrini? Un lettore di Fredericksburg
Il ruolo del padrino per il battesimo è radicato nel ruolo dello sponsor nel catecumenato, che ha avuto origine nella Chiesa primitiva. Ricordiamo che fino all’anno 313, la Chiesa era sotto la persecuzione dell’Impero Romano e doveva essere cauta nel condurre i suoi affari per evitare infiltrazioni pagane e persecuzioni. Inoltre, fino al Medioevo, i sacramenti dell’iniziazione, il battesimo, la santa eucaristia e la cresima erano amministrati contemporaneamente. Il ruolo del patrocinatore era allora quello di attestare l’integrità della persona, spesso adulta, che cercava di essere ammessa nella Chiesa e di assisterla durante il catecumenato nella preparazione a questi sacramenti e nella vita cristiana. Per i neonati, questi patrocinatori facevano anche la Professione di Fede a nome del bambino e accettavano la responsabilità di istruire il bambino nella fede, specialmente se i genitori venivano meno a questo dovere. Verso l’anno 800, quando il battesimo infantile era veramente la norma, questi patrocinatori erano chiamati patrinus,” o “padrino”. Tradizionalmente, identifichiamo lo sponsor di un bambino per il battesimo come il padrino o la madrina, ma il termine tecnico rimane “sponsor”.
Secondo il Codice di Diritto Canonico, “Per quanto possibile, a colui che deve essere battezzato deve essere dato uno sponsor che assista un adulto nell’iniziazione cristiana, o, insieme ai genitori, che presenti un neonato al battesimo, e che aiuti il battezzato a condurre una vita cristiana in armonia con il battesimo, e ad adempiere fedelmente gli obblighi ad esso connessi” (n. 872). Questa dichiarazione riflette chiaramente le radici storiche del ruolo di sponsor.
Per essere uno sponsor, una persona deve essere scelta dalla persona che deve essere battezzata, o dai genitori o tutori di un bambino, o, in loro assenza, dal pastore o dal ministro del sacramento. Lo sponsor deve non solo avere l’intenzione di essere uno sponsor, ma anche soddisfare le qualifiche appropriate. Il patrocinatore deve aver compiuto il sedicesimo anno di età, a meno che il Vescovo non abbia stabilito un’altra età per il patrocinio, o il parroco o il ministro giudichi che una giusta causa giustifichi un’eccezione alla regola. Deve essere un cattolico che ha ricevuto i sacramenti della santa Eucaristia e della cresima, e “conduce una vita in armonia con la fede e il ruolo da assumere”. Inoltre, lo sponsor non può essere impedito da qualche pena canonica. Idealmente, questo sponsor al battesimo dovrebbe essere anche lo sponsor per la cresima. Si noti che la madre e il padre del bambino non possono servire come sponsor. Si noti anche che questi sono gli stessi requisiti per gli sponsor della cresima. (Cfr. Codice di diritto canonico, n. 874.1).
In senso stretto, una persona ha bisogno di un solo sponsor per il battesimo maschile o femminile, ma può avere due sponsor, uno maschile e uno femminile. Qui il Codice di Diritto Canonico vuole eliminare la pratica di avere numerosi patrocinatori, come è avvenuto in alcune culture (n. 873). Inoltre, in caso di emergenza, come la morte imminente, non è necessario alcuno sponsor.
Qui dovremmo soffermarci a chiarire chi si qualifica come padrino cattolico. Un cattolico che non pratica la fede frequentando regolarmente la messa o che è in un matrimonio non valido si squalifica dall’essere un padrino. Inoltre, se una persona è cattolica ma antagonista alla fede, cioè ha l’atteggiamento “sono cattolico ma…”, e non sarebbe un buon esempio e testimone della fede si squalifica anche lui. Se una persona non si sforza di adempiere ai propri obblighi di battesimo e cresima, non adempirà alle responsabilità di aiutare un altro a farlo.
Come parroco, sono veramente turbato ogni volta che qualcuno viene in canonica e vuole che io firmi un certificato di sponsor e attesti che è un cattolico praticante quando io non lo riconosco, non si è registrato in parrocchia e non partecipa fedelmente alla messa. In giustizia, non posso soddisfare una tale richiesta.
I genitori hanno bisogno di trovare buoni cattolici praticanti come padrini. Purtroppo questo compito può essere molto difficile nel mondo di oggi. La cosa migliore è cercare parenti, anche nonni, che abbiano un rapporto di sangue con il figlioccio e che abbiano mantenuto la fede negli anni. Anche i buoni amici sono appropriati, ma a volte le amicizie svaniscono, lasciando il figlioccio senza un padrino attivo. I padrini dovrebbero essere persone fedeli che sono pronte ad accettare la responsabilità di far parte della vita del figlioccio per il resto della sua vita.
E se qualcuno volesse avere un fedele amico protestante come padrino? Tecnicamente, solo i cattolici possono essere padrini o sponsor. Un cristiano di un’altra denominazione, sia ortodossa che protestante, tuttavia, può essere un “testimone cristiano” del battesimo insieme al padrino cattolico. La ragione di questa distinzione e restrizione è che il padrino non solo si assume la responsabilità dell’educazione religiosa e della formazione spirituale del battezzato, ma rappresenta anche la Chiesa, la comunità di fede, nella quale la persona viene battezzata. Un cristiano che non è cattolico, anche se forse è un cristiano molto santo, non può attestare pienamente le credenze della Chiesa cattolica. Allo stesso modo, un cattolico può essere un testimone cristiano solo per qualcuno che è battezzato in un’altra denominazione cristiana. (Cfr. Vaticano II, Decreto sull’ecumenismo, n. 57).
In tutto, i padrini hanno un ruolo speciale nella vita del battezzato. Pertanto, ogni genitore dovrebbe scegliere un padrino non solo per un rapporto di sangue o di amicizia; piuttosto, un padrino dovrebbe essere un testimone affidabile della fede che aiuterà il figlioccio a raggiungere la salvezza.
Fr. Saunders è decano della Notre Dame Graduate School del Christendom College e pastore della parrocchia Regina degli Apostoli, entrambi ad Alessandria.