Dimensioni
Gli adulti hanno una lunghezza media di 3 m (9.8ft).
I maschi hanno una media di 3.4-4.6 m (11.2-15.1 ft) e pesano circa 1.500 kg (3.307 lbs.).
Le femmine misurano in media 3-4 m (9.8-13.1 ft) e pesano circa 1.360 kg (2.998 lbs.).
Le balene beluga raggiungono la piena taglia a circa 10 anni.
Forma del corpo
Il corpo della balena beluga è fusiforme, ma robusto e tozzo. Può avere spesse pieghe di grasso, specialmente lungo la superficie ventrale.
Le balene beluga sono robuste e tozze con spesse pieghe di grasso.
Pinne pettorali
Gli arti anteriori di una balena beluga sono le pinne pettorali. Le pinne pettorali hanno i principali elementi scheletrici degli arti anteriori dei mammiferi terrestri, ma sono accorciati e modificati.
Gli elementi scheletrici sono sostenuti rigidamente dal tessuto connettivo. Spessi cuscinetti di cartilagine si trovano nel senso della lunghezza tra le ossa di ogni dito. Il tessuto connettivo si trova tra le dita.
Le pinne pettorali sono piccole in proporzione al corpo. Sono arrotondate, a forma di pagaia e leggermente incurvate in punta.
Le balene Beluga usano le loro pinne pettorali principalmente per governare e, con l’aiuto dei flukes, per fermarsi.
Flukes
Ogni lobo della coda è chiamato fluke. Un profondo intaglio mediano separa i due lombi.
I lombi sono cuscinetti appiattiti di tessuto connettivo duro, denso e fibroso – completamente senza osso.
I lombi delle balene beluga sono nettamente curvati lungo i bordi di uscita.
I muscoli longitudinali della schiena (sia sopra che sotto la spina dorsale) e del peduncolo caudale muovono i lombi su e giù.
Come le arterie delle pinne, anche le arterie dei fluidi sono circondate da vene che aiutano a mantenere la temperatura corporea.
Arti posteriori
Tutte le tracce degli arti posteriori sono scomparse tranne due ossa pelviche ridotte e a forma di bastone, che sono sepolte in profondità nel muscolo del corpo.
Questi arti posteriori ridotti non sono collegati alla colonna vertebrale.
Finna dorsale
Le balene Beluga non hanno una pinna dorsale. Senza una pinna dorsale, hanno meno superficie per la perdita di calore, e possono più facilmente nuotare appena sotto le lastre di ghiaccio per individuare i fori di respirazione.
Il beluga ha una cresta dorsale che va da appena dietro il punto medio del dorso fino alle scaglie della coda. La cresta dorsale può essere dentellata, formando una serie di piccole protuberanze, e può essere grigio scuro.
I beluga hanno una cresta dorsale piuttosto che una pinna dorsale.
Testa
Collo
Le sette vertebre del collo di un beluga non sono fuse, come nella maggior parte dei cetacei. Di conseguenza, un beluga ha una maggiore mobilità e flessibilità nel suo collo.
Le sette vertebre del collo del beluga non sono fuse, dando alla specie una maggiore mobilità e flessibilità del collo.
Rostro
Le balene beluga hanno un becco piccolo ma distinto.
Denti
I beluga hanno da otto a dieci denti a forma di piolo su ogni lato della mascella superiore e inferiore. I beluga hanno in media 34 denti.
I denti sono adattati per afferrare e strappare piuttosto che masticare.
Melone
Il melone è una struttura arrotondata sulla superficie dorsale della testa della balena, proprio di fronte allo sfiatatoio. Nelle balene beluga è prominente e sporge dal rostro. Il melone è composto da lipidi (grassi).
Il melone del beluga è generalmente più flessibile rispetto ad altre specie di balene.
Il melone probabilmente facilita la produzione del suono. Cambia forma quando la balena produce suoni.
Il melone arrotondato e flessibile sulla fronte dei beluga probabilmente facilita la produzione di suoni.
Occhi
I piccoli occhi scuri di una balena beluga si trovano dietro gli angoli della bocca.
Orecchie
Le orecchie, situate proprio dietro gli occhi, sono aperture poco appariscenti e prive di padiglioni esterni.
Sfiato
Un unico sfiatatoio, situato sulla superficie dorsale della testa, è coperto da un lembo muscolare. Il lembo garantisce una tenuta stagna.
Una balena beluga respira attraverso il suo sfiatatoio.
Lo sfiatatoio è rilassato in posizione chiusa. Per aprire lo sfiatatoio, un beluga contrae il lembo muscolare.
Pelle
Come la maggior parte degli altri cetacei, le balene beluga non hanno peli da adulte.
A differenza di altri cetacei, che tendono a generare e liberarsi continuamente della pelle, le balene beluga sembrano subire una muta stagionale dello strato esterno della pelle. Durante l’inverno, lo strato superiore della pelle di un beluga può diventare giallo, soprattutto sulla schiena e sulle pinne. Lo sfregamento sul fondo ghiaioso dei fiumi aiuta il beluga a liberarsi di questo strato di pelle.