Una celebrazione annuale del lavoro e del valore delle madri è diventata sia un’osservanza religiosa che un’occasione commerciale molto redditizia soprattutto in America, dove questo giorno ha avuto origine. Quando si avvicina, i negozi si riempiono di acquirenti impazienti, che si sforzano di trovare qualcosa di unico, o regali abituali e biglietti e fiori, per portare un rapido sorriso di apprezzamento a vecchie labbra, per illuminare vecchi occhi. Sebbene possiamo giustificare l’osservanza della festa della mamma sulla base del fatto che la Bibbia è così piena di ammonizioni riguardanti la maternità e dell’influenza delle madri pie che si sforzano di crescere i loro figli nel timore del Signore, dando così un contributo sano e sostanziale alla società umana, dobbiamo guardarci dal sentimentalismo malato e dall’elogio superficiale e dall’emotività che spesso caratterizzano questa giornata. Poiché l’unico grande compito della chiesa è la glorificazione di Dio e la proclamazione della Sua Parola per la salvezza e la santificazione delle anime, il mero elogio delle pure virtù umane è al di fuori del suo messaggio. Esaltare le qualità umane, come fa l’umanesimo, è contraddire l’insegnamento della Parola riguardo alla glorificazione della carne.
L’aspetto che deve essere sottolineato nella festa della mamma è che Dio ha creato la donna per “moltiplicare e riempire la terra”. Alle madri, quindi, è “il privilegio di popolare la perfetta creazione di Dio con esseri il cui cuore doveva essere in piena armonia con i pensieri di Dio, che avrebbero riflesso in tutte le loro attività la gloria del loro Creatore, e che avrebbero vissuto in perfetta beatitudine e santità per sempre”. Ahimè, quando la prima madre cedette alla voce seducente di Satana, la maternità cadde sotto la maledizione di Dio! Eppure, subito dopo la caduta di Eva, ci fu la prima profezia e la promessa di un evento che avrebbe nuovamente santificato la maternità. Per grazia, ogni donna che partorisce un bambino può gioire del fatto che il bambino del suo cuore è una manifestazione della misericordia e del privilegio divino. Come risultato del Calvario, la maternità è stata santificata e attraverso l’accettazione dei meriti di Cristo, il Figlio di Maria, le donne possono mettere al mondo coloro ai quali Dio ha anelato da tutta l’eternità, e la cui salvezza ha pianificato.
Inoltre, le madri non esistono solo per soddisfare l’istinto materno e per avere figli da allattare e accarezzare, ma per mettere al mondo entità eterne – maschi e femmine & -; che devono vivere per il bene o per il male nei secoli dei secoli.
Una delle caratteristiche più magnifiche dell’opera della Creazione di Dio fu il potere che Egli diede a tutte le creature e piante di riprodursi secondo il proprio genere, un fatto contrario alla teoria dell’evoluzione. Fu così per i nostri primi genitori, Adamo ed Eva, ai quali Dio diede il comando: “Siate fecondi, moltiplicatevi e riempite la terra” (Genesi 1:28). La paternità, quindi, è il piano di Dio per un mondo in costante crescita e sviluppo, e ogni volta che una nuova vita viene portata alla luce, Dio come Creatore viene magnificato. Ai tempi della Bibbia la sterilità era la più triste condizione delle donne, in particolare ai tempi del Vecchio Testamento, quando ogni donna ebrea nutriva la speranza di poter diventare la madre del Messia di Israele. Oggi un numero allarmante di matrimoni sono senza figli sia per ragioni naturali che innaturali. I produttori di materiali contraccettivi e i commercianti di aborti illegali si arricchiscono sul desiderio delle donne di rimanere senza figli. Eppure, è ancora vero che i figli sono un dono di Dio, come ci ricorda il salmista:
Lo, i figli sono un’eredità del Signore, e il frutto del grembo è la sua ricompensa. Come le frecce sono nella mano di un uomo potente, così sono i figli della gioventù. Felice l’uomo che ne ha la faretra piena (Salmo 127:3-5).
È vero, Dio usa le madri per la creazione e il mantenimento delle istituzioni umane nel governo e nello stato, ma le madri cristiane sono principalmente per lo scopo di mandare in un mondo peccaminoso coloro che diventeranno il sale della terra e permeeranno il mondo di idealismo cristiano. Le madri sono, o erano destinate ad essere, le principali forgiatrici di anime, le costruttrici di carattere, le reclutatrici di Dio per i regni eterni del cielo. Sia le madri che i padri sono riccamente benedetti dal Signore quando possono avvicinarsi al trono della grazia pregando con vera sincerità:
Con gioia li portiamo, Signore,
Dedicandoli a Te,
Implorando che, come noi siamo Tuoi,
Tua sia la nostra prole.
Un negozio, che fornisce regali adatti a chi ama di più, ha messo fuori questo acrostico di Madre-
M sta per il milione di cose che ti ha dato. (Oggi è la tua occasione per darle qualcosa.)
O è solo che sta invecchiando (è quello che succede alla mamma. Non ci si accorge mai finché un giorno è una vecchietta.)
T è per le lacrime che ha versato per salvarti. (Molte sono le lacrime. Non farla piangere oggi.)
H è per il suo cuore d’oro purissimo. (Quel cuore è sempre stato pieno d’amore per te.)
E è per i suoi occhi, con la luce dell’amore che brucia. (Li hai mai visti quando, nel profondo, non erano pieni d’amore per te?)
R è per il suo diritto – e lo sarà sempre. (Chi osa dire diversamente?)
Per coloro che non conoscono la storia dietro l’origine della Festa della Mamma, ora osservata da tutti i popoli di lingua inglese, raccontiamo il suo umile inizio-
Che la fama spesso è fugace-e i ricordi della maggior parte degli uomini e delle donne brevi-è stato portato a casa ancora una volta dalla patetica storia di Anna M. Jarvis, che è il fondatore della Festa della Mamma.
Se non fosse stato per lo spirito filantropico di alcuni abitanti di Filadelfia che l’hanno soccorsa di recente, la cieca e squattrinata donna di 83 anni sarebbe stata condannata a passare gli ultimi mesi della sua vita da sola in un ospedale di beneficenza.
È stato più di 60 anni fa che Miss Jarvis ha avuto l’idea di avere un giorno in cui uomini e donne in tutta la nazione avrebbero reso speciali onori alle loro madri.
La madre di Anna Jarvis, Mrs. Ann Reeves Jarvis, era morta la seconda domenica di maggio del 1905, ed è per questo che questa particolare domenica è stata designata come Festa della Mamma. Fu celebrata per la prima volta in una piccola chiesa di Grafton, West Virginia, la città dove nacque Anna.
Anna Jarvis aveva 10 anni all’epoca e frequentava la chiesa con i suoi genitori e i suoi fratelli e sorelle. All’età di 20 anni si è laureata all’Augusta Female Seminary di Staunton, in Virginia, ed è tornata a casa per insegnare nelle scuole pubbliche.
Ha anche insegnato con sua madre nella scuola domenicale della Andrews Methodist Church. In quel periodo sua madre aveva progettato di dedicare una giornata in onore delle madri del mondo, ma non visse mai per vedere la sua opera completata.
Spostamento a Filadelfia
Il 31 dicembre 1902, il padre morì e la signora Jarvis e i suoi figli si trasferirono a Filadelfia per vivere con un figlio, Claude. Tre anni dopo, il 9 maggio 1905, la signora Jarvis morì.
Nel 1907, la signorina Jarvis invitò alcuni amici a casa sua a Filadelfia per commemorare l’anniversario della morte della madre e annunciò il progetto di rendere la festa della mamma un’osservanza nazionale la seconda domenica di maggio.
In seguito, Miss Jarvis scrisse a L. L. Lear, sovrintendente della scuola domenicale di Andrews, con il suggerimento che la chiesa celebrasse una festa della mamma in onore di sua madre.
Domenica 10 maggio 1908, la prima funzione della festa della mamma si tenne nella chiesa di Andrews. Due anni dopo, il governatore William E. Glasscock della Virginia Occidentale proclamò ufficialmente la prima Festa della Mamma.
Sebbene una sincera devozione e una profonda consapevolezza della sua perdita siano state senza dubbio alla base del movimento, il vero inizio della Festa della Mamma si potrebbe dire che risale al periodo subito dopo la Guerra Civile, quando la madre di Anna organizzò le madri unioniste e confederate della sua piccola comunità nel tentativo di far tornare amici i ragazzi in blu e quelli in grigio.
Anna portò avanti questo ricordo.
In quei primi giorni a Filadelfia, Anna Jarvis pagava di tasca sua per far portare le carrozze agli anziani e agli invalidi in chiesa il giorno della festa della mamma. Comprò e regalò centinaia di garofani – l’emblema che lei stessa aveva designato.
Ci furono costosi viaggi all’estero per diffondere l’usanza della festa della mamma in Europa. Anna scrisse personalmente a direttori, ministri, presidenti e persino ai re.
Gradamente, man mano che era sempre più presa dalla cosa che aveva creato, perse i contatti con la maggior parte dei suoi amici e la sua unica compagna stretta era Elsa, la sorella cieca con cui viveva da sola in una casa sconclusionata di Filadelfia. Lì le due donne anziane mantennero l’arredamento come era stato durante la vita della madre.
Gli anni passavano e il denaro di Anna diminuiva. Fu tutto speso per la causa che sembrava essere diventata il suo unico interesse nella vita.
Claude Jarvis, un fratello scapolo e un accorto uomo d’affari, pensava di aver lasciato entrambe le sue sorelle ben sistemate nel suo testamento quando morì nel 1926. Ma a causa di varie complicazioni legali e tecniche, le sorelle Jarvis non ricevettero l’eredità che il fratello aveva destinato loro.
Lottavano come meglio potevano fino al giorno in cui gli occhi di Anna Jarvis cominciarono a diventare fiochi. Alla fine era quasi cieca come sua sorella. Ormai poche persone ricordavano che quella piccola e raggrinzita vecchietta un tempo era stata una figura di fama internazionale.
Nessuno prestava più attenzione all’andirivieni della donna. Ma il medico che finalmente consultò per i suoi occhi era preoccupato dopo averla mandata a casa senza speranza di riacquistare il pieno uso della vista.
Ha chiesto a un assistente sociale di andare in giro per scoprire se la signorina Jarvis stava ricevendo cure adeguate – senza rendersi conto che era sua responsabilità prendersi cura di qualcuno che stava peggio di lei.
Lì, in una grande casa fredda, l’investigatore trovò un vero caso di cieco che guida il cieco. E le due sorelle invalide stavano quasi morendo di fame quando furono trovate. Anna Jarvis, la zitella che aveva fondato la Festa della Mamma più di 60 anni fa, sembrava condannata a una vecchiaia solitaria e senza soldi.
La signorina Anna aveva avuto un collasso nervoso ed era stata mandata all’ospedale cittadino. Elsa fu assistita dai servizi sociali fino alla sua morte nel 1941.
E lì la storia sarebbe potuta finire con la donna che aveva dedicato così tanti anni della sua vita a onorare le madri del mondo che alla fine morì sola e senza amici.
Ma la notizia della situazione infelice di Miss Jarvis arrivò finalmente a un avvocato che la conosceva da quando era un ragazzino.
Ha chiamato a raccolta i pochi uomini e donne che ancora provavano un’amichevole considerazione per la vecchia signora ormai indifesa e scavando nelle loro tasche hanno costruito un fondo abbastanza grande da trasferirla in una lussuosa stanza privata in un sanatorio dove ogni suo capriccio sarebbe stato soddisfatto per il resto dei suoi giorni.
Quando si sparse la voce del modo in cui questi figli e figlie di Filadelfia si erano radunati per aiutare la fondatrice della festa della mamma, altre persone iniziarono a mandare contributi per il suo benessere.
Floristi da ogni stato della nazione, e dalle Hawaii, fecero donazioni volontarie di denaro.
Anche i produttori di biglietti d’auguri per la festa della mamma contribuirono alla causa.
Alcuni dei soldi donati furono usati per erigere un monumento alla festa della mamma e al suo fondatore. L’osservanza della festa della mamma fu così diffusa che nel 1934 il governo emise un francobollo con il ritratto della madre di Whistler.
È davvero appropriato avere un giorno dedicato in cui possiamo rendere omaggio con amore e riverenza alla madre che ci ha messo al mondo e ci ha curato durante l’infanzia e che ci ama anche nella vecchiaia. Le madri sono onorate perché i loro figli sono il loro primo pensiero e cura. Sono loro a rallegrarci nei nostri successi e a consolarci nelle nostre sconfitte. Pensiamo a milioni di madri che hanno visto i loro figli andare in guerra, molti dei quali non sono mai tornati, altri sono tornati mutilati a vita. È vero, il sacrificio dei ragazzi è stato grande; altrettanto grandi sono stati i sacrifici, i dolori e le lacrime delle madri lasciate a casa a pregare e aspettare. Chi può misurare il dolore dell’ansia di una madre che aspetta notizie di un figlio o di un marito quando la guerra inghiotte il mondo?
L’osservatore di questo giorno che ha una madre viva da onorare è veramente fortunato, perché gli rimane ancora l’opportunità di pronunciare la parola di affetto, apprezzamento e orgoglio che è l’unica cosa che lei desidera.
L’osservatore di questo giorno che ha solo il ricordo di una madre può conoscerne la ricchezza e la bellezza e il conforto richiamando il ricordo e custodendolo, che soddisfa la fede di colei che gli ha dato la vita.
Lasciate che la festa della mamma porti felicità dove può, e lasciate che giri la chiave del ricordo amorevole sui giorni cari del passato dove questo è il nostro unico ricorso, e avremo osservato la giornata in linea con il suo alto e bello scopo.
Sì, accogliamo con favore l’istituzione della festa della mamma, ma non è più lodevole ricordare le nostre madri ogni giorno, e non riservare le nostre rose, i regali e i dolci per un giorno all’anno? Ci sono molte madri sole, quasi dimenticate, che hanno difficoltà a sbarcare il lunario, le cui lunghe giornate sarebbero notevolmente illuminate se solo i figli sconsiderati e ingrati ricordassero i loro obblighi verso chi ha dato loro la vita.
Siccome i pastori e le guide dei gruppi di donne sono sempre alla ricerca di materiale adatto per messaggi e programmi, includiamo alcune poesie appropriate che abbiamo raccolto per strada. L’11 maggio 1946, Harry H. Schlacht scrisse la seguente poesia unica per il New York Journal American intitolata “Mother’s Day-Honor Her.” L’ultima parte della commovente lirica di Schlacht attende di essere completata.