Calvin Coolidge

Coolidge era famoso per essere un uomo di poche ma ben scelte parole. Nonostante la sua reputazione, “Silent Cal”, come veniva chiamato, aveva uno spiccato senso dell’umorismo, e poteva essere loquace in ambienti familiari privati. La sua arguzia fu mostrata in un caratteristico scambio con una hostess di Washington, D.C., che gli disse: “Deve parlare con me, signor Presidente. Oggi ho scommesso che sarei riuscita ad ottenere più di due parole da lei”. Coolidge rispose: “Hai perso.”

Coolidge catturò il sentimento prevalente del popolo americano negli anni ’20 quando disse: “Il principale affare del popolo americano sono gli affari”. L’essenza della presidenza Coolidge fu la sua non interferenza e il sostegno al business e all’industria americana. Le agenzie governative di regolamentazione, come la Federal Trade Commission, erano ora composte da persone che cercavano di assistere l’espansione degli affari piuttosto che controllare le pratiche commerciali. La maggior parte degli americani, identificando la propria prosperità con la crescita dei profitti aziendali, accolsero con favore questa inversione delle riforme progressive. Erano generalmente d’accordo con la valutazione di Oliver Wendell Holmes, giudice associato della Corte Suprema: “Mentre non mi aspetto niente di molto sorprendente da non voglio niente di molto sorprendente.”

Fondamentale per l’orientamento conservatore e pro-business dell’amministrazione Coolidge fu il Segretario del Tesoro Andrew Mellon. Lui stesso multimilionario, Mellon credeva fortemente che ridurre le tasse per i ricchi fosse il modo migliore per espandere la ricchezza della nazione. Egli sosteneva che, quando i ricchi investivano fondi che altrimenti sarebbero stati tolti con le tasse, si sarebbero formate nuove imprese e le vecchie imprese si sarebbero espanse e che il risultato sarebbe stato più posti di lavoro e una maggiore produzione nazionale. Sotto la guida di Coolidge e Mellon, il Congresso ridusse drasticamente le imposte sul reddito e le imposte patrimoniali.

Una forma di impresa commerciale, tuttavia, non ricevette quasi nessun aiuto dall’amministrazione Coolidge: l’agricoltura. Gli agricoltori costituivano l’unico gruppo di produttori che chiaramente non partecipava alla prosperità del decennio. Per due volte il Congresso approvò la legge McNary-Haugen, che chiedeva al governo federale di acquistare i raccolti in eccesso. Due volte (1927 e 1928) Coolidge pose il veto, e i problemi economici degli agricoltori americani persistettero per tutto il decennio successivo. Coolidge pose il veto anche su una legge che offriva un bonus ai veterani della prima guerra mondiale; il Congresso superò quel veto nel 1924.

Riflettendo la sua attenzione sulla crescita economica interna, l’amministrazione Coolidge mostrò poco interesse per gli eventi al di fuori dei confini della nazione. Coolidge si oppose fermamente all’adesione degli Stati Uniti alla Società delle Nazioni, anche se aumentò il coinvolgimento ufficioso americano nell’organizzazione internazionale. Ironicamente per un’amministrazione così chiusa, due dei suoi membri ricevettero il premio Nobel per la pace. Nel 1925 il vicepresidente Charles G. Dawes vinse il premio per il suo programma per aiutare la Germania a far fronte agli obblighi del debito di guerra, e il segretario di Stato Frank B. Kellogg lo vinse nel 1929 per il suo ruolo nel negoziare il Patto Kellogg-Briand, un accordo multinazionale che rinunciava alla guerra come strumento di politica nazionale.