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I residenti di Ridgecrest ispezionano una recente rottura della faglia dopo due grandi terremoti nella zona il 7 luglio 2019, vicino a Ridgecrest, in California.
Nessuno può prevedere con certezza quando il prossimo massiccio terremoto – alias “The Big One”- scuoterà la California meridionale. Ma una nuova ricerca suggerisce che potrebbe essere prima di quanto abbiamo pensato in precedenza. Gli esperti di preparazione ai disastri temono che i californiani siano impreparati per un terremoto colossale, in particolare quando si tratta di assicurazione.
“Poiché i grandi terremoti non accadono molto frequentemente, molte persone non ci pensano spesso o non comprendono appieno i rischi”, dice Glenn Pomeroy, CEO della California Earthquake Authority (CEA), il più grande fornitore dello stato di assicurazioni sui terremoti residenziali.
Pomeroy nota che la maggior parte dei californiani vive entro 30 miglia da una delle oltre 500 faglie attive dello stato, comprese quelle che sono state scoperte di recente. Con quasi 40 milioni di residenti, la California è lo stato più popolato del paese.
“Il più grande ostacolo può essere te stesso” quando si tratta di preparazione ai terremoti, dice Jason Ballmann, responsabile delle comunicazioni al Southern California Earthquake Center.
La minaccia è stata ricalcolata
Secondo uno studio pubblicato lo scorso ottobre dai geofisici del Caltech e del Jet Propulsion Laboratory della NASA, gli ultimi terremoti significativi nello stato sono stati i terremoti gemelli di Ridgecrest nel luglio 2019. Le scosse hanno esposto una “rete” di 20 faglie sismiche di piccole dimensioni non ancora scoperte che hanno contribuito all’evento di Ridgecrest.
Inoltre, le scosse di 6,4 e 7,1 magnitudo di Ridgecrest e più di 100 scosse di assestamento hanno messo a dura prova la vicina faglia di Garlock.
Quando lo studio è stato pubblicato, Zachary Ross, assistente professore di geofisica al California Institute of Technology e autore principale dello studio, ha lanciato questo avvertimento: “Non possiamo semplicemente assumere che le faglie più grandi dominano il rischio sismico se molte faglie più piccole possono collegarsi per creare queste grandi scosse.”
Traduzione:
Piccole faglie
Come Ross e i suoi colleghi hanno spiegato, si pensa comunemente che i grandi terremoti siano innescati dalla rottura di una lunga faglia, come la faglia di San Andreas, lunga circa 800 miglia, e non da una rete di faglie.
Perché le scosse di Ridgecrest – che hanno scosso una remota area desertica della California meridionale, causando pochi danni e nessun morto – hanno aumentato lo stress sulla faglia di Garlock, che ora ha circa 100 volte più probabilità di causare un grande terremoto che prima delle scosse di Ridgecrest. Questo secondo uno studio pubblicato a luglio nel Bulletin of the Seismological Society of America.
A causa della connessione tra la faglia di Garlock e la faglia di San Andreas, lo studio suggerisce un 50-50 di possibilità che un terremoto di Garlock entro 30 miglia dalla San Andreas porterebbe ad un terremoto in quello che è conosciuto come il segmento Mojave dell’estremità meridionale della San Andreas. Gli autori dello studio mettono le probabilità di un terremoto meridionale di San Andreas entro il luglio 2021 all’1%.
L’area metropolitana di Los Angeles confina con la fascia meridionale di San Andreas, e la fascia settentrionale taglia la San Francisco Bay Area. Come tale, milioni di californiani vivono lungo una faglia responsabile di alcuni dei più grandi terremoti dello stato.
Un disastro epico
Naturalmente, tutte queste ricerche non provano che il Big One sia imminente. Ma quando si verificherà, promette di essere un disastro epico.
Gli esperti definiscono il Big One come un terremoto di almeno 7,8 magnitudo lungo la parte meridionale della faglia di San Andreas. Questa scossa sarebbe 44 volte più forte del terremoto di Northridge del 1994 nella California del Sud, che ha causato 72 morti, circa 9.000 feriti e un danno stimato di 25 miliardi di dollari.
Nel 2008, un gruppo di scienziati, ingegneri e altri ha previsto che il Big One avrebbe portato a più di 1.800 morti, 50.000 feriti e 200 miliardi di dollari di danni e altre perdite.
Una previsione scientifica pubblicata nel 2014 ha fissato la probabilità al 48% di almeno un terremoto in California con una magnitudo di 7,5 o più nei 30 anni successivi. La probabilità scende al 7% per uno o più terremoti di magnitudo 8 o superiore. Suddivise per regione, le percentuali sono più alte per l’area di Los Angeles che per l’area di San Francisco.
A prescindere da dove un terremoto enorme potrebbe colpire, gli esperti esprimono preoccupazione per una delle grandi crepe nella preparazione: il basso numero di californiani che hanno un’assicurazione contro i terremoti. Le polizze assicurative standard per affittuari e proprietari di case non coprono i terremoti.
Nel 2019, solo circa il 14% delle polizze assicurative residenziali in California sono state accoppiate con la copertura antisismica, secondo il dipartimento delle assicurazioni dello stato. In tutto, più di 1,6 milioni di polizze sismiche erano in vigore in tutto lo stato l’anno scorso (attraverso la CEA e altri assicuratori).
Pomeroy, l’amministratore delegato della California Earthquake Authority, dice che il suo gruppo ha visto un drammatico aumento degli acquisti di assicurazioni antisismiche dal 2016. Oggi, la CEA assicura più di 1,1 milioni di case e fornisce circa due terzi della copertura sismica residenziale dello stato.
“Anche se gli acquisti di assicurazione sismica sono aumentati, non c’è ancora abbastanza penetrazione dell’assicurazione sismica in California”, dice Pomeroy. “Poiché i terremoti grandi e dannosi non si verificano molto spesso, molte persone non percepiscono i rischi o non prendono provvedimenti per essere preparati.”
“Questo significa ancora che da qualche parte a nord dell’80% delle case nello stato non avrà fondi assicurativi per effettuare riparazioni dopo un terremoto. Questa non è una buona cosa”, dice Amy Bach, direttore esecutivo di United Policyholders, un gruppo di difesa dei consumatori.
Non lo comprano
Perché più proprietari di case in California non comprano un’assicurazione contro i terremoti? Una ragione significativa: Il costo. Nel 2019, il premio annuale per la copertura antisismica residenziale della CEA è stato in media di 727 dollari. Per le politiche di altri assicuratori, il premio annuale medio era di $ 874.
In cima a questo, la franchigia per una politica di proprietari di case dal CEA varia ovunque dal 5% al 25% dell’importo della copertura di una casa. Per esempio, una franchigia del 5% per una casa coperta da 500.000 dollari sarebbe di 25.000 dollari. Con quella franchigia, se si presentasse un reclamo per coprire 80.000 dollari di danni da terremoto e venisse approvato, il pagamento sarebbe di 55.000 dollari. Questo lascerebbe il proprietario di casa sul gancio per $25.000 per riparare il danno.
A causa dei premi e delle franchigie, Bach dice che quando si acquista un’assicurazione contro i terremoti, si sta essenzialmente acquistando una copertura catastrofica nel caso in cui un grande terremoto danneggi o distrugga la casa. Tuttavia, aggiunge, United Policyholders incoraggia le persone ad acquistare un’assicurazione contro i terremoti se possono permettersela.
“Non parliamo abbastanza delle implicazioni finanziarie. Centinaia di migliaia di persone potrebbero diventare immediatamente senza casa dopo un terremoto nella Bay Area o nella California del Sud”, dice Ballmann del Southern California Earthquake Center.
Prepararsi per il Big One
A parte l’acquisto di un’assicurazione contro i terremoti, gli esperti offrono queste raccomandazioni per prepararsi al Big One (o a qualsiasi altro terremoto):
- Partecipare al Great ShakeOut earthquake drill, che avviene ogni anno il terzo giovedì di ottobre. L’esercitazione del 2020 sarà alle 10:15 del 15 ottobre, e gli organizzatori si aspettano che quest’anno molta gente si unisca virtualmente. L’esercitazione Great ShakeOut dell’anno scorso in California ha attirato 10,8 milioni di partecipanti.
- Fare esercitazioni di terremoto durante tutto l’anno. Ottobre non è l’unico momento per le esercitazioni, secondo Ballmann. Durante un’esercitazione antisismica di un minuto, si praticano tre misure di sicurezza. Per prima cosa, ci si abbassa immediatamente sulle mani e sulle ginocchia. Poi ci si copre la testa e il collo e si striscia sotto un tavolo vicino. Infine, si tiene duro fino a quando la scossa si ferma.
- Scarica l’app MyShake, che fornisce un avviso tempestivo di un terremoto in California. L’app è uscita nel 2019. Ad agosto, il governatore Gavin Newsom ha annunciato una partnership con Google per costruire la tecnologia di allerta precoce nei telefoni Android.
- Metti al sicuro le tue cose di casa. Ballmann raccomanda di fissare librerie e altri mobili pesanti alle pareti in modo che non si rovescino durante un terremoto. Suggerisce anche di spostare gli oggetti pesanti dagli scaffali più alti a quelli più bassi per evitare che si trasformino in pericolosi proiettili, e di applicare lo stucco per musei sul fondo degli oggetti di vetro, porcellana e ceramica che potrebbero rompersi quando cadono.
- Iscriviti al programma Earthquake Brace + Bolt sostenuto dalla CEA. Il programma fornisce ai proprietari di casa idonei 3.000 dollari di sovvenzioni per compensare il costo di un adeguamento sismico della loro casa. Un proprietario di casa non deve essere uno degli assicurati del CEA per partecipare. Pomeroy dice che il programma ha permesso quasi 12.000 retrofit. “Stimiamo che più di 1 milione di case più vecchie nelle aree ad alto rischio della California hanno bisogno di un semplice retrofit con bulloni per aiutare a mantenere la casa sulle sue fondamenta quando la terra trema”, dice.
La preoccupazione è di solito di breve durata
Ballmann dice che quando accade un terremoto, spinge i californiani a discutere di preparazione ai terremoti – e potrebbero anche mettere insieme dei kit di preparazione ai disastri – “ma i terremoti non motivano necessariamente le persone a prepararsi in modo duraturo e resistente.”
Quella preparazione duratura dovrebbe includere l’abbracciare il piano di sicurezza antisismico in sette fasi delineato dalla Earthquake Country Alliance, dice.
“Purtroppo”, dice Pomeroy, “la maggior parte dei californiani probabilmente non sono preparati come potrebbero essere, dato che gli scienziati dicono che un terremoto dannoso potrebbe accadere in qualsiasi momento.”