Esplora il Channel Islands National Park
Le otto Channel Islands della California sono importanti per l’ecologia e la storia del Southern California Bight. Contengono una ricca diversità di vita vegetale e animale, comprese molte specie e sottospecie che sono endemiche di una o più isole, il che significa che non si trovano in nessun altro posto sulla terra.
Le quattro isole settentrionali costituiscono il confine meridionale del Canale di Santa Barbara e insieme all’isola di Santa Barbara comprendono il Parco Nazionale delle Channel Islands. L’acqua che circonda queste cinque isole ad una distanza di sei miglia comprende il Channel Islands National Marine Sanctuary, con un’area di 1.110 miglia nautiche quadrate.Le Channel Islands hanno una ricca storia di uso e abitazione umana. Ci sono registrazioni di occupazione dei nativi americani che risalgono fino a 13.000 anni fa, ponendole tra le più antiche del Nord America. I Chumash hanno prosperato sulle isole settentrionali. Attraversavano il canale in canoe d’alto mare chiamate tomols e commerciavano con altre tribù in tutto il Nord America occidentale. Più recentemente, esploratori, cacciatori di pellicce, abusivi e allevatori fecero le loro case sulle isole per diversi periodi di tempo. Oggi le isole del parco e le risorse naturali e archeologiche che contengono sono protette e aperte alla visita controllata.
San Miguel è la più occidentale e la più esposta all’oceano Pacifico aperto delle Channel Islands e uno dei punti più ventosi degli Stati Uniti. Sei specie di pinnipedi utilizzano l’isola: Il leone marino della California, l’elefante marino del nord, la foca del porto, la foca del nord, la foca del Guadalupe e il leone marino di Steller, più di qualsiasi altra isola dell’emisfero settentrionale.
Santa Rosa Island è la seconda più grande delle isole, con una superficie di poco più di 83 miglia quadrate, ed è stata utilizzata per il ranch e come riserva di caccia fino a poco tempo fa. Ospita anche vaste rookeries di pinnipedi.
Santa Cruz è la più grande isola del Canale, con oltre 96 miglia quadrate e una delle più visitate. Offre una magnifica costa perfetta per esplorare in barca e in kayak e presenta la spettacolare Grotta Dipinta. È la casa della Santa Cruz Island Scrub Jay, una delle sole quattro specie di uccelli che si trovano solo in California. È gestita sia dal National Park Service che dal Nature Conservancy, che possiede il 76% occidentale dell’isola.
Anacapa è composta da tre isole separate che si uniscono solo con le maree estremamente basse, e con un’area di poco più di un miglio quadrato, è la seconda più piccola della catena. È la più vicina alla terraferma ed è un’importante rookery di uccelli marini, che ospita le più grandi colonie riproduttive di pellicani bruni e gabbiani occidentali del mondo.
Includeremo una visita ad almeno una delle Channel Islands durante i nostri viaggi di whale watching, quando le condizioni lo permettono. Il più delle volte, visitiamo l’isola più grande della catena, Santa Cruz, e infiliamo la prua nell’ingresso della Grotta Dipinta, una delle grotte marine più lunghe del mondo, che misura 1.215 piedi.