ABSTRACT
L’endotelio, un monostrato di cellule endoteliali, costituisce il rivestimento cellulare interno dei vasi sanguigni (arterie, vene e capillari) e del sistema linfatico, ed è quindi in contatto diretto con il sangue/linfa e le cellule circolanti. L’endotelio è un attore principale nel controllo della fluidità del sangue, dell’aggregazione piastrinica e del tono vascolare, un attore principale nella regolazione dell’immunologia, dell’infiammazione e dell’angiogenesi, e un importante organo metabolizzatore ed endocrino. Le cellule endoteliali controllano il tono vascolare, e quindi il flusso sanguigno, sintetizzando e rilasciando fattori rilassanti e contraenti come l’ossido nitrico, metaboliti dell’acido arachidonico attraverso le cicloossigenasi, le lipossigenasi e le vie del citocromo P450, vari peptidi (endotelina, urotensina, CNP, adrenomedullina, ecc.), adenosina, purine, specie reattive dell’ossigeno e così via. Inoltre, gli ectoenzimi endoteliali sono fasi necessarie nella generazione di ormoni vasoattivi come l’angiotensina II. Una disfunzione endoteliale legata a uno squilibrio nella sintesi e/o nel rilascio di questi vari fattori endoteliali può spiegare l’inizio delle patologie cardiovascolari (dall’ipertensione all’aterosclerosi) o il loro sviluppo e perpetuazione.