Sinossi
Nato il 21 marzo 1806 a San Pablo Guelatao, Oaxaca, Messico, Benito Juárez rimase orfano a 3 anni e fu cresciuto dai parenti. Entrò in politica promuovendo riforme per il popolo messicano. Durante il regime militare di Santa Ana, andò in esilio ma tornò per aiutare a rovesciare il dittatore. Poi resistette all’occupazione francese e lavorò per rovesciare l’imperatore Maximillian. Servì un totale di cinque mandati come presidente cercando di istituire riforme costituzionali e creare un Messico democratico.
I primi anni
Benito Juárez nacque nella tribù degli indiani Zapotec a San Pablo Guelatao, Oaxaca, Messico. I suoi genitori, Brígida García e Marcelino Juárez, morirono quando Benito aveva 3 anni e fu cresciuto dai parenti. Prima di iniziare la scuola a 12 anni, ha lavorato nei campi e non parlava spagnolo. Entrò nell’Istituto di Arti e Scienze di Oaxaca nel 1827 e si laureò in legge nel 1831. Iniziò subito ad aiutare i contadini poveri di Oaxaca nelle loro battaglie con i proprietari terrieri.
All’epoca il Messico stava uscendo da trent’anni di violenza interna. L’erario era quasi in bancarotta mentre emergevano due fazioni politiche: i conservatori, che rappresentavano i grandi proprietari terrieri, la Chiesa cattolica e i militari e volevano proteggere lo status quo. I liberali rappresentavano i piccoli commercianti, gli allevatori e i contadini e volevano istituire una riforma democratica.
Un politico riluttante
Benito Juárez inizialmente evitò di entrare in politica, ma presto credette che il monopolio dell’economia da parte dell’aristocrazia terriera fosse la causa principale delle cattive condizioni di vita del Messico. A peggiorare le cose, la Chiesa Cattolica era spesso alleata dei ricchi e ostacolava qualsiasi resistenza nei loro confronti. Nel 1843 Juárez sposò Margarita Meza, la figlia di una delle famiglie creole più ricche del Messico. L’unione aumentò la sua posizione tra i conservatori ed egli accettò spesso incarichi dalle autorità statali conservatrici. La politica divenne presto la sua passione e fu eletto nella legislatura di Oaxaca. Conosciuto per la sua impeccabile onestà e i suoi gusti semplici, era immune dalla corruzione. Non faceva favoritismi né ai conservatori né ai liberali e cercava di attuare le riforme in modo equo.
Impegnato nelle cause liberali
Nel 1846, il Partito Liberale prese il potere e Benito Juárez si unì alla spinta delle cause liberali. Durante la guerra con gli Stati Uniti (1847-1848) fu nominato governatore ad interim di Oaxaca e poi fu eletto governatore, il che elevò il suo nome e la sua reputazione alla politica nazionale. Promosse una resistenza di guerriglia verso gli Stati Uniti e si oppose al Trattato di Guadalupe Hidalgo. Nel 1853, il dittatore generale Antonio Lopez de Santa Ana salì al potere e Juárez fu esiliato a New Orleans, Louisiana, lavorando in una fabbrica di sigari.
Nel 1855, il governo di Santa Ana crollò e Benito Juárez tornò dall’esilio. Ben presto il Messico aveva ratificato una nuova costituzione e il partito liberale era al potere. Juárez fu nominato presidente della Corte Suprema. Nel 1857 la presidenza di Juan Alvarez finì con il suo ritiro e il Messico entrò in un periodo di tumulti interni, conosciuto come la Guerra dei Tre Anni o la Guerra delle Riforme, una lotta per il potere tra fazioni politiche. Quando finì, Juárez emerse come presidente del Messico.
Presidente del Messico
Negli anni successivi, Benito Juárez lottò per aiutare il Messico a trovare il suo equilibrio finanziario. Alla mercé delle potenze europee che cercavano di riconquistare le colonie perdute, l’imperatore francese Luigi Napoleone tentò di stabilire un impero messicano sotto l’arciduca Massimiliano. Nel 1863, con l’aiuto dei conservatori, le forze francesi presero il controllo di Città del Messico.
Nei tre anni successivi, il Messico fu un paese diviso. Gli imperialisti controllavano le città, ma le campagne erano in rivolta. La pressione era troppo forte e nel 1867 le forze francesi si ritirarono. L’imperatore Massimiliano fu arrestato e giustiziato da un plotone d’esecuzione. Benito Juárez fu presto eletto e chiese rapidamente al congresso di permettergli di governare per decreto, anche se questo era in violazione della costituzione del 1857.
Gli anni successivi e la morte
Benito Juárez avrebbe governato il paese per i successivi quattro anni, fino alla sua morte. Ha realizzato molto durante questo periodo, ricostruendo le infrastrutture della nazione, tagliando il potere e il finanziamento dell’esercito, espropriando gran parte delle grandi proprietà terriere della Chiesa ai poveri e promuovendo la libertà di parola, di stampa e di riunione. Tuttavia, Juárez non fece funzionare il suo governo come una democrazia. La segretezza, la soppressione dell’opposizione politica e la corruzione hanno segnato anche la sua presidenza. Nonostante le accuse di frode e le diffuse controversie, fu rieletto nel 1871. L’anno successivo, il 18 luglio 1872, morì in ufficio per un attacco di cuore
L’eredità di Juárez:
Il periodo della leadership di Juárez è conosciuto come La Reforma del Norte (La Riforma del Nord). Durante questo periodo, grandi tratti di terra della Chiesa furono ridistribuiti ai poveri, l’esercito fu messo sotto il controllo civile, la chiesa fu separata dallo stato e i diritti civili furono ampliati. Per quanto progressive fossero queste riforme, il Messico soffriva di un’inadeguata stabilità democratica e istituzionale. Dopo la morte di Juárez il Messico tornò a un’autocrazia centralizzata sotto il regime di Porfirio Diaz.