Alto e bello in un modo da mangiatore di carne, Ben Affleck ha l’aspetto di un idolo delle matinée e il curriculum di un attore che ha affinato il suo mestiere di scansafatiche nei film indipendenti prima di mostrare i muscoli come star di Hollywood. Punto fermo dei film di Kevin Smith e di film indie seminali come Dazed and Confused, Affleck è diventato una star ed è entrato negli annali della leggenda di Hollywood quando lui e il suo migliore amico Matt Damon hanno scritto e interpretato Good Will Hunting, vincendo un Oscar per la migliore sceneggiatura originale per il loro lavoro.
Nato a Berkeley, California, il 15 agosto 1972, da una madre insegnante e un padre consulente per la riabilitazione dalla droga, Affleck era il maggiore di due fratelli. Anche suo fratello minore, Casey, è diventato un attore. Quando era molto giovane, la famiglia di Affleck si trasferì nella zona di Boston, e fu lì che fece il suo ingresso nella recitazione. All’età di otto anni, ha recitato nel film della PBS a tema biologia marina The Voyage of the Mimi, conquistando le classi di scienze delle scuole medie di tutto il mondo. Lo stesso anno in cui fece Mimi, Affleck fece la conoscenza di Matt Damon, un ragazzo di due anni più grande di lui che viveva in fondo alla strada. I due divennero migliori amici e, naturalmente, eventuali collaboratori.
Dopo un’avventura con l’istruzione superiore sia all’Università del Vermont che all’Occidental College in California, Affleck è partito per Hollywood. Ha iniziato ad apparire in film per la TV e ha avuto un piccolo ruolo in School Ties, un film del 1992 che aveva anche Damon. Seguirono altri piccoli lavori in Dazed and Confused (1993) di Richard Linklater e Mallrats (1995) di Kevin Smith. In questo periodo, sia Affleck che Damon erano stufi della mancanza di lavoro sostanziale a Hollywood, e decisero di scrivere una sceneggiatura che li avrebbe visti protagonisti. Il fratello di Affleck, Casey, li presentò a Gus Van Sant, che aveva diretto Casey in To Die For. Grazie all’interesse di Van Sant, la sceneggiatura fu presa da Miramax, e nel 1997 la storia di un genio matematico tormentato che vive a South Boston divenne nota come Good Will Hunting. Prima dell’uscita del film, Affleck ha recitato nello stesso anno in Chasing Amy di Smith; la storia di un artista di fumetti (Affleck) innamorato di una lesbica (Joey Lauren Adams), ha ricevuto buone recensioni e ha dimostrato che Affleck è un valido protagonista. Il successivo successo di Good Will Hunting e l’Oscar per la migliore sceneggiatura originale assegnato ad Affleck e Damon hanno effettivamente trasformato entrambi i giovani da attori in difficoltà a ragazzi d’oro di Hollywood. Avendo vinto il suo Golden Boy, Affleck si stabilì comodamente nella reputazione di uno dei giovani attori più promettenti dell’industria. Il suo status è stato ulteriormente rafforzato dalle notizie diffuse dai media di una relazione in corso con Gwyneth Paltrow.
L’anno successivo, Affleck ha potuto essere visto in non meno di tre film importanti, che vanno dal suo auto-ironico ruolo di supporto nella commedia in stile Shakespeare in Love, vincitrice dell’Oscar, al thriller Phantoms, fino al mostro da botteghino Armageddon. Nel 1999, Affleck ha continuato a tenersi occupato, apparendo in quattro film da capogiro. Poteva essere visto come un noioso barista in 200 Cigarettes, uno sposo errante in Forces of Nature, un cacciatore di teste nel mercato azionario in The Boiler Room, e un membro del cast di supporto nella seconda fatica da regista di Billy Bob Thornton, Daddy and Them. Infine, Affleck si è riunito con Smith e Damon per Dogma, recitando con quest’ultimo una coppia di angeli caduti in uno dei film più controversi dell’anno. Nel 2000, apparirà nei panni di un ex detenuto che cerca di rimediare alla sua strada in Reindeer Games, con Charlize Theron. Di nuovo in squadra con il coorte di Armageddon Michael Bay nel 2001 per un altro esercizio di eccesso di budget, Affleck è volato in azione in Pearl Harbor. Nonostante le critiche unanimi, Pearl Harbor ha raggiunto il primo posto al botteghino, guadagnando 75,2 milioni di dollari nel weekend di apertura del Memorial Day e iniziando una tendenza dell’estate 2001 di film di alto profilo con incassi precipitosi. Dopo un ritorno autoironico al collettivo Smith in Jay and Silent Bob Strike Back (2001) e dopo aver diretto, insieme a Damon, l’innovativa serie della HBO Project: Greenlight, Affleck è tornato alla macchina di Hollywood con ruoli in Changing Lanes e The Sum of All Fears (entrambi 2002). Riempiendo i panni di Harrison Ford come una versione verde del famoso personaggio di Jack Ryan di Ford, La somma di tutte le paure contemplava il piano di un gruppo radicale di far esplodere un’arma nucleare durante un grande evento sportivo in un momento di angoscia pubblica particolarmente sensibile a tale idea. Con l’enorme successo di Spider-Man nell’estate del 2002, che ha provocato numerosi revival di supereroi dei fumetti, Affleck si sarebbe poi vestito per il ruolo di Daredevil. Essendo un avvocato trasformato in un vero difensore pubblico in seguito a un incidente con delle scorie radioattive, i sensi incredibilmente potenziati di Daredevil gli permettono di prendere il sopravvento sui malfattori di New York City e con il suo fisico atletico e il suo mento eroicamente sporgente Affleck sembrava proprio l’uomo adatto per questo lavoro. Se il turno di Affleck come combattente del crimine cieco ha fatto storcere il naso ai fan del fumetto, la performance tiepida di quel particolare sforzo difficilmente può essere paragonata alle frustate della critica dei suoi successivi sforzi Gigli, Paycheck e Jersey Girl. Un famigerato flop che non poteva essere menzionato ai cinefili senza paura di una risata derisoria, Gigli da solo avrebbe probabilmente affondato la carriera di una star minore. Anche se i giornali di gossip di Hollywood parlavano di Affleck, era più il risultato della sua turbolenta relazione con la cantante e co-protagonista di Gigli, Jennifer Lopez, che qualcosa a che fare con la sua carriera di attore.
Proprio quando sembrava che l’onnipresente gossip “Ben e Jen” che alimenta i tabloid non potesse diventare più stancante, la coppia di celebrità ha rotto il loro spesso discusso fidanzamento con sorpresa solo del più ottimista! Channel. Sposato con la star di Alias Jennifer Garner nel 2005, Affleck ha successivamente preso in giro il materialismo di Hollywood nella commedia di spettacolo Man About Town prima di fare un cameo nell’atteso sequel di Clerks II dell’amico Smith. A questo punto Affleck non era certo estraneo alle controversie di Hollywood, un fatto che probabilmente ha giocato bene nella sua decisione di indossare il famoso mantello rosso per interpretare il Superman televisivo originale George Reeves nel mistero di Tinseltown Hollywoodland del 2006.
Negli anni 2000, Affleck sarebbe apparso in una serie di film che hanno ottenuto un’accoglienza tiepida, come Smokin’ Aces, He’s Just Not That Into You, e State of Play. Avrebbe invertito quella tendenza con una vendetta nel 2007, dirigendo e scrivendo il thriller poliziesco acclamato dalla critica Gone Baby Gone. L’ha seguito dirigendo e interpretando The Town, e questo film ha riportato Affleck nelle grazie del pubblico. Si è messo subito al lavoro sul suo prossimo grande progetto, lavorando ancora una volta sia dietro che davanti alla macchina da presa per il thriller politico Argo, che ha ottenuto ottime recensioni, un solido incasso e una serie di premi di fine anno e ha fatto guadagnare ad Affleck il suo secondo Oscar, come produttore del film, quando ha vinto come miglior film agli Academy Awards, anche se Affleck non è stato nominato come miglior regista. È apparso in Runner, Runner, al fianco di Justin Timberlake, nel 2013 e ha interpretato il marito accusato nel film di successo del 2014 Gone Girl. Affleck è stato annunciato come il prossimo Batman in Batman v Superman: Dawn of Justice ed è previsto che riprenda il ruolo nei successivi film della Justice League. ~ Rebecca Flint Marx, Rovi