Assedio di Leningrado, 1941-1944 (1,12 milioni di vittime)
L’assedio di Leningrado segna uno dei periodi più bui della seconda guerra mondiale, poiché le forze armate tedesche e finlandesi assediarono la città di Leningrado in Unione Sovietica, causando 1,12 milioni di vittime in un periodo di circa 872 giorni. L’assedio iniziò l’8 settembre 1941 e continuò fino al 27 gennaio 1944. Anche se Leningrado mise in piedi le proprie difese come rappresaglia alle forze tedesche e finlandesi in avvicinamento, nel novembre del 194 la città era stata quasi completamente circondata dalle truppe nemiche. I rifornimenti vitali alla città furono tagliati e gli abitanti soffrirono terribilmente, con 650.000 leningradesi morti solo nel 1942. La fame, le malattie e le attività di bombardamento da parte delle forze nemiche furono tutte parzialmente responsabili del massiccio tributo di morte visto durante l’assedio di Leningrado. Solo gli scarsi rifornimenti ottenuti attraverso il lago Ladoga mantennero in vita (anche se a malapena) la popolazione superstite della città durante questo periodo. Nel 1943, le truppe sovietiche riuscirono a rompere l’accerchiamento tedesco, permettendo a più rifornimenti di raggiungere la città. Infine, nel gennaio del 1944, l’esercito sovietico cacciò i tedeschi e li spinse verso ovest, ponendo fine all’assedio della città.
La Somme, 1916 (1,12 milioni di vittime)
L’offensiva della Somme, o battaglia della Somme, fu un’epica battaglia della prima guerra mondiale combattuta sulla Somme, in Francia, dalle forze inglesi e francesi contro quelle tedesche. Avvenne tra il 1º luglio 1916 e il 18 novembre 1916. La battaglia costò la vita a quasi 1,12 milioni di civili e militari. Il primo giorno della battaglia della Somme fu uno dei giorni peggiori nella storia dell’esercito britannico, poiché circa 57.470 soldati britannici persero la vita. Questo giorno segnò anche la sconfitta della Seconda Armata tedesca, che fu cacciata dalle sue posizioni dalla Sesta Armata francese. La battaglia fu nota per la sua attenzione al potere aereo e, verso la fine, le forze alleate riuscirono a penetrare per 6 miglia nei territori occupati dai tedeschi.
Stalingrado, 1942-1943 (1,25 milioni di vittime)
La battaglia di Stalingrado segnò una svolta significativa nella Seconda Guerra Mondiale, poiché le forze tedesche subirono un massiccio attacco e una sconfitta in Russia. La battaglia ebbe luogo quando Hitler ordinò alle sue truppe, che stavano avanzando verso il Caucaso, di tornare indietro e attaccare la città russa di Stalingrado. Probabilmente il suo odio estremo per il dittatore russo Joseph Stalin scatenò la sua decisione di attaccare la città. Anche le forze russe non erano pronte ad arrendersi e, dato che la città portava il nome di Stalin, la battaglia si trasformò in una battaglia egoistica tra i rispettivi leader delle due nazioni. Le conseguenze furono mortali, poiché le forze rivali combatterono ferocemente, spesso impegnandosi in combattimenti corpo a corpo nel tentativo di catturare e riconquistare singole strade. La battaglia si concluse con una grave sconfitta subita dalle truppe tedesche, che furono quindi costrette a una completa ritirata dalla zona. 1,25 milioni di vite preziose furono perse nella battaglia di Stalingrado.
Ichi-Go, 1944 (1,3 milioni di vittime)
L’operazione Ichi-Go, che causò quasi 1,3 milioni di vittime, fu lanciata dalle forze giapponesi il 19 aprile 1944. Gli obiettivi di questa operazione erano di prendere il controllo della ferrovia tra Beiping e Hong Kong, così come dei campi d’aviazione alleati nella Cina meridionale, da dove le forze statunitensi lanciavano gli aerei che bombardavano la patria giapponese e i suoi porti di spedizione. L’altro obiettivo era la distruzione dei rifornimenti alimentari e dei raccolti per peggiorare la già grave crisi alimentare in Cina. Il successo delle forze giapponesi alla fine dell’operazione fu comunque marginale, dato che le forze statunitensi rimasero comunque in grado di bombardare il Giappone da Saipan e da altre basi nel Pacifico.
Presa di Berlino, 1945 (1,3 milioni di vittime)
Questo fu il culmine della serie finale di eventi che portarono alla caduta di Hitler e dei tedeschi nazisti. Iniziò il 16 aprile 1945, quando 20 reggimenti di truppe dell’esercito, 8.500 aerei e 6.300 carri armati furono sguinzagliati dal dittatore russo Josef Stalin. Furono inviati con l’obiettivo finale di schiacciare le forze tedesche in difesa e catturare Berlino. Anche se le forze tedesche, già esaurite, opposero una forte resistenza, non erano all’altezza delle determinate forze russe che avevano circondato la città di Berlino il 24 aprile. Le battaglie di strada in strada e di casa in casa si sono sviluppate, dando luogo a un enorme bagno di sangue che ha provocato quasi 1,3 milioni di morti quando tutto è stato detto e fatto. Alla fine, le truppe russe emersero vittoriose, e il ‘Fuhrer’, sapendo che i suoi ultimi giorni erano vicini, sposò la sua amante di lunga data nel suo bunker sotterraneo, dopo di che entrambi finirono le loro vite suicidandosi. L’arrivo dei russi e la presa di Berlino prima che gli americani potessero arrivare avrebbe avuto un enorme impatto geopolitico nella guerra fredda USA-URSS nei decenni successivi.
Operazione Barbarossa, 1941 (1,4 milioni di vittime)
Una delle più grandi operazioni militari nella storia dell’umanità, l’operazione Barbarossa fu lanciata da Hitler il 22 giugno 1941 contro l’Unione Sovietica. Oltre 3 milioni di truppe dell’Asse e 3.500 carri armati furono diretti in Unione Sovietica, con l’obiettivo di catturare gli stati baltici e Leningrado a nord e Mosca al centro, così come le risorse economiche dell’Unione Sovietica che si trovavano a sud della campagna. La grande vittoria della Germania sulla Francia aveva incoraggiato le forze dell’Asse a pianificare l’operazione Barbarossa. Anche se le forti forze tedesche furono in grado di sottomettere le impreparate truppe sovietiche all’inizio, portando a pesanti perdite in termini di vite umane, territorio e forniture di combattimento russe, i sovietici non erano pronti ad arrendersi. Così, verso la fine dell’Operazione Barbarossa, le forze tedesche si scontrarono con pesanti rappresaglie da parte delle truppe sovietiche, questa volta portando a pesanti perdite sul lato tedesco del fronte. Quasi 1,4 milioni di vittime si sono verificate durante questa operazione di morte.
Offensiva tedesca di primavera, 1918 (1,55 milioni di vittime)
Durante le parti finali della prima guerra mondiale, i tedeschi lanciarono una serie di attacchi, denominati Offensiva di primavera, sul fronte occidentale, a partire dal 21 marzo 1918. Ci furono quattro punte di diamante tedesche che parteciparono a questa operazione. ‘Michael’ era l’offensiva più significativa delle quattro, e aveva lo scopo di aggirare le truppe britanniche che difendevano la Somme, mentre le altre offensive avevano lo scopo di deviare le forze alleate dall’obiettivo primario della Somme. Tuttavia, la rappresaglia di un potente esercito alleato, l’incapacità di spostare i rifornimenti e i rinforzi tedeschi, e le pesanti perdite da parte tedesca, portarono alla ritirata delle truppe tedesche alla fine di aprile del 1918. Circa 1,55 milioni di vite furono perse in questa battaglia.
Dnieper, 1943 (1.58 milioni di vittime)
Nel 1943, la battaglia del Dnieper, una delle più grandi operazioni della seconda guerra mondiale, fu lanciata, coinvolgendo ben 4.000.000 di truppe da entrambe le parti, e si estendeva per 1.400 chilometri del fronte orientale. Durante questa guerra, l’Armata Rossa riuscì a recuperare la sponda orientale del fiume Dnieper dalle forze tedesche (nella foto sopra l’attraversamento del Dnieper). Le vittime della battaglia furono ben 1,58 milioni, dimostrando che questa fu una delle battaglie più costose della Seconda Guerra Mondiale
Brusilov, 1916 (1,6 milioni di vittime)
L’Offensiva di Brusilov, che ebbe luogo tra giugno e agosto del 1916, fu un grande successo per i russi, che fino ad allora avevano subito grandi sconfitte per mano delle forze tedesche e dei loro alleati del potere centrale. Quando, nel febbraio del 1916, la città francese di Verdun fu assediata dalle forze tedesche, altre forze alleate si unirono per deviare i tedeschi verso altre zone, permettendo a Verdun di riprendersi. Mentre gli inglesi organizzavano la loro offensiva lungo il fiume Somme, i russi si dimostrarono estremamente rapidi nell’azione e attaccarono le forze tedesche al lago Narocz. Tuttavia, i russi non ebbero molto successo in questo tentativo, che portò al massacro di massa delle truppe russe da parte delle forze tedesche. Un’offensiva successiva fu pianificata vicino a Vilna e, mentre questa veniva messa in atto, il generale Alexei Brusilov, un esperto cavalleggero e un efficiente comandante dell’Armata del Sud-Ovest, tentò di convincere i suoi superiori a lasciare che le sue forze lanciassero un attacco ai tedeschi. Il suo desiderio fu esaudito, e così Brusilov condusse i suoi attacchi offensivi contro la quarta armata austro-ungarica, sconfiggendola completamente. L’attacco fu così grave, con circa 1,6 milioni di vittime, che le forze tedesche furono costrette a ritirare i propri piani per attacchi futuri, e dovettero invece correre ad aiutare il loro nuovo alleato delle Potenze Centrali, gli austro-ungarici. Infine, con le risorse russe che cominciavano a scarseggiare, l’offensiva di Brusilov si concluse il 20 settembre 1916. A conti fatti, divenne la battaglia più costosa in termini di vite umane della storia moderna.
Sacco mongolo di Baghdad, 1258 (~2 milioni di vittime)
Anche se le precedenti nove battaglie mortali appartengono tutte alla prima e alla seconda guerra mondiale, la battaglia più insidiosa della storia del mondo in termini di numero di morti è stata combattuta molto tempo fa. Avvenne nel 1258, quando le forze mongole saccheggiarono la città di Baghdad. L’evento ebbe luogo durante un breve periodo tra il 29 gennaio e il 10 febbraio 1258, ma fu abbastanza violento da provocare circa 2 milioni di vittime, sia militari che civili. L’assedio di Baghdad fu portato avanti da Hulagu Khan, il fratello del Khagan (imperatore) Möngke Khan. Gli ordini iniziali inviati da Möngke Khan non erano diretti a rovesciare il califfato abbaside a Baghdad, ma piuttosto a convincere l’allora califfo Al-Musta’sim ad arrendersi tranquillamente alle forze mongole. Tuttavia, il califfo si rifiutò di farlo, portando all’assedio della città e al successivo completo saccheggio di Baghdad da parte dei mongoli conquistatori. La città bagnata di sangue fu costretta ad arrendersi ai distruttivi mongoli entro soli 12 giorni dagli iniziali attacchi mongoli. Questa battaglia portò anche una fine ingloriosa all’età dell’oro islamica e alle sue molte impressionanti conquiste culturali, scientifiche e architettoniche.